“咳，”唐芯有些忍俊不禁，但心裡卻是得意到快要飛起來，吸了口氣，擺出大師級的淡定風範，老神在在地說：“您再嚐嚐別的，全都嘗過以後，我再回答您的問題，不然，一會兒菜涼了，味兒就變了。”
“好！”羅偉激動的點了下頭，每樣菜都嚐了一遍，以他半輩子做廚子的經驗，這些菜道道是精品，好吃得叫人恨不能咬掉舌頭。
“那啥……”唐芯受到了不小的驚嚇，他這樣吃下去真的沒問題嗎？喂！盤子都要見底啦！
嘴角狠狠一抽，爲了老人家的身體健康着想，她趕緊出手摁住了他的手腕：“我知道，我做的菜很好吃，但您也不用這麼誇張吧？再接着吃，當心把胃撐壞了。”
羅偉看了眼桌上只剩三分之一的菜餚，老臉徒然一紅，很是不好意思：“老夫從昨天到現在就沒進過一粒米，所以纔會吃得這麼起勁。”
嘖，現在連老頭兒也玩傲嬌？
唐芯莞爾一笑，鬆開手，笑眯眯盯着他，那眼神彷彿在說：編，你接着編。
羅偉哪還能繼續得下去？訕笑道：“說吧，這些菜你是怎麼做出來的？”
明明材料和他用的一樣，而且做的是同一道菜，可味道卻勝過一倍，其中絕對有他不知道的玄機。
看着化身成好奇寶寶的老人，唐芯也沒掖着瞞着：“其實很簡單，做法和廚師們做的工序基本一致，只不過在小細節上有些出入而已，”芊芊玉手指向桌上的湯食，“就拿這道閃耀香菇枸杞排骨湯來說吧，我在裡頭加了點兒鮮桔皮，不僅能保證熬出來的湯水，味道鮮美，而且還減少了油膩感，口感更加，對了，在放鹽時，不能放得太早，否則，會影響到肉質，讓肉變老了。”
羅偉聽得很是入迷，腦袋像小雞啄米似的，不住晃動：“還有呢？還有呢？”
“這道水煮牛肉呢，我有借用了後院兒洗乾淨的茶葉，和食材一起入鍋，煮出來的肉，既不失嚼勁，又不會顯得太硬，不僅牙齒硬朗的人能吃，像您這樣，只要牙齒沒掉光的老人，也能嚐到其中的美妙滋味。”
“原來如此啊，”羅偉徹底受教，這些小工序，他可是頭一次聽說，“那其他兩道呢？”
唐芯差點就迷失在了這指點江山的快‘感’裡，好在她尚有一分理智，及時停住：“咱們還是先來說說招供的事兒吧。”
羅偉已被她露出的這一手征服，如今她又半道剎車，一顆心勾得是各種癢癢，幾乎是不假思索的說：“招！招！招！只要你願意來，多少工錢老夫都給！”
唐芯眉梢一挑，剛想拍板定案，敲死這事兒，不想，老頭忽然變了下臉，神色略顯爲難，顯然是腦子不熱了，神志清醒了，知道自個兒現狀窘迫，害怕她真的來一個獅子大開口。
好在唐芯真沒什麼雄心大願，一拍桌子：“好！包吃包住，一月工錢我就要十兩。”
“十兩？”羅偉有點兒不可置信。
“多了？”唐芯一咬牙，果斷降了一半，“五兩，不能再少了。”
她還得存點錢，等小春和夏允兒回來，在這兒租個房子呢。
“哼，老夫缺你這點兒工錢？十兩就十兩。”這小子夠實誠，他也不能沾人家便宜不是？羅偉立馬轉去了櫃檯，洋洋灑灑寫了份契約，簽字畫押。
“來來來，你接着給老夫說說，這兩道菜有
什麼玄機。”等到唐芯按了手印，羅偉拽着人，繼續了他的求學路。
第二天一早，一老一少抱着寫好的告示，張貼在酒樓外，用過早飯後，唐芯又抱着一疊連夜寫出的宣傳紙，站在街上吆喝：“走過路過不要錯過啊，羅家酒樓明兒個推出新菜品，各位老街坊，外鄉客，都可以來酒樓裡免費嚐嚐鮮，分文不取，分錢不要，回饋大家多年來的照料。”
一聽有免費東西可吃，不少婦女率先上鉤，爭前恐後地要了宣傳紙去。
“真的不收錢？”有人不信，覺得這天上不會掉餡餅。
“哎喲，這還能有假呀？”唐芯忙得團團轉，同時不忘回答鄉親們的問題，“你們明兒來了就知道了，保證不會讓你們白走了這一遭。”
“給我一張，我瞅瞅。”許多聞訊而來的百姓，紛紛伸手，想要湊個熱鬧。
唐芯來者不拒，不到半日，準備的近一千張宣傳紙就發了個精光。
“各位，明兒可別忘了捧場啊。”她巧笑嫣然地同衆人說道，“咱們酒樓就備了五十份免費菜，來晚了就沒了。”
“我們一定來。”百姓拍着胸口答應得極其爽快，唐芯還沒傻到相信今日拿了宣傳紙的人，明兒都會出現，但她要的就是把名氣先打出去。
這兒從沒有免費試吃的先例，開了先河，自然會有人好奇，一傳十十傳百，幾百份裡，總有人會做第一個吃螃蟹的。
“老闆，羅家這是想東山再起呢。”對街的李家酒樓外，長得尖嘴猴腮，一臉奸詐的店小二，正站在自家老闆身邊，不屑地看着宛如衆星捧月般，站在人羣中央吆喝的少年。
“一隻腳踏進棺材裡的老頭，以爲能逆天改命？”老闆是個三十而立的中年男子，這幾年，羅家酒樓倒臺，他一手經營的酒樓則扶搖直上，在他眼裡，羅偉就是那秋後的螞蚱，掀不起丁點風浪，口氣自然也是輕蔑不屑的。
“那明兒老闆要去湊湊熱鬧嗎？”店小二一臉認同地點頭，同時，掛着狗腿的笑臉，問道。
“不去，有那閒工夫，不如做好自家生意。”李老闆擺了擺手，一副懶得參合的表情。
和百姓們約定好後，唐芯風風火火回到酒樓，進門時，她看見有幾個百姓在告示前圍成一圈，正好奇地讀着內容。
嘴角一彎，推門進入大堂，羅偉等了許久，見她回來，兩人立馬揣着銀票出發，爲明天的盛宴準備。
暮色四合，一輛輛裝滿新鮮食材的木板車停在酒樓外卸貨。
“小唐，放着後門不走，你幹啥偏要走正門？這不擋道嗎？”羅偉有些猜不透唐芯的打算，往常樓裡添購食材走的都是後門，哪有在大街上卸貨的？
“說老闆您不懂，您還不信，”唐芯搖搖頭，壓低聲音解釋，“之前不是有傳言說，酒樓的食材不新鮮嗎？現在，我們就來個釜底抽薪，讓大傢伙看個清楚。”
“這能成？”羅偉覺得洗刷名聲沒這麼簡單。
“當然……”唐芯故意拖長尾音，在他期盼的目光下，惡作劇般吐出兩個字，“不能。”
“你小子！逗老夫玩呢？”羅偉氣得夠嗆，掄起拳頭就想往她身上砸。
“別呀，”唐芯笑嘻嘻偏了個身，躲開了，“雖然不能一次性成功，可好歹也讓鄉親們見到了咱們的誠意不是？”
要想洗白，一兩天的功夫
絕對不夠，她要做的，是給所有人留下一個羅家洗心革面的印象，從而吸引食客上門。
只要人來了，靠着她的一身手藝，還怕吃了一次沒有第二次？就連挑嘴的冷麪神，不也對她的廚藝讚不絕口？不是她做的，各種吃不習慣？
“小唐？小唐！”羅偉輕推了她一把，“想什麼呢你，還不快給老夫說清楚？”
唐芯刻意忽略掉心頭泛起的思念，笑得只見眉不見眼：“哎呀，您老只要記得一句話就夠了。”
“什麼話？”羅偉果然上鉤。
“信我的，準沒錯。”語氣神秘，卻充滿了自信。
羅偉想了想，終是沒再多問，用人不疑疑人不用，他信一回就是！
雄心勃勃的二人次日就被老天爺打了回臉。
“完了，這回全完了。”老人慾哭無淚的站在大門口，瓢潑大雨傾盆直下，濺落在地上又反彈到他的臉上，似一滴滴絕望的眼淚。
“該死的鬼天氣！”要不要玩得這麼狠？早不下雨，晚不下雨，偏偏今天下，唐芯氣得渾身發抖，衝着天空豎了箇中指後，轉頭看向老頭兒，“還沒完呢！走，咱們把椅子桌子搬出去，接着幹！”
“可是……”大雨天，哪會有人來酒樓吃飯？羅偉已然沒了信心，有氣沒力地說，“算了算了，都是命啊，是老夫收不住家業，收不住兒子，別再強求了。”
說着，他轉身回到樓裡，步子分外沉重。
“你的好意，老夫心領了，憑你的手藝到哪家酒樓都能做上主廚，別把時間浪費在老夫這兒，老夫給你結一月的工錢，你趁早走吧。”三天後，當鋪就要來攆人了，抵押的地契總共就換了一百兩銀子，昨兒個用得七七八八，今兒做不成生意，食材都得壞掉，他再沒了翻身的機會，何苦連累他人？
羅偉鑽進櫃檯，顫抖着從盒子裡取了十兩銀子。
他沒哭，可唐芯卻彷彿看見了一個他心頭落下的淚。
一咬牙，擡腳跟進大堂，沉默着搬起椅子，往雨裡鑽。
羅偉怔怔站在原地，看着她一個人回了又走，吃力地拖着桌椅，心酸得要命。
“已經夠了！”他攔下了唐芯的去路，紅着眼說，“老夫知道你是個心腸好的，可再努力，能拗得過這天？老夫很知足啦，能在最後招到一個夥計，吃到你做的菜，也算是圓滿了，你拿了工錢和契約，快些離開吧，少在老夫這兒耍牛脾氣，走走走！”
他伸手就想推人。
唐芯一揚胳膊，拍開了他的手掌，抿着脣，拽住桌腿繼續往外拉。
“你就是個倔小子！”羅偉勸也勸了，見他不撞南牆不回頭，把心一狠，由他去了。
兩張桌椅擺在空無一人的店門外，向外突出的屋檐擋住了一大部分的雨水，但也有不少沿着棱角垂落下來，在桌面上濺開水花。
唐芯進了趟廚房，捲起袖口，按照計劃開始工作，原先準備的熱菜一樣也用不上，她索性更換了菜單，揉麪做小吃、涼菜。
雨勢逐漸減弱，變作了綿綿細雨。
兩份涼菜，兩份糕點，供五十盤全都擺在了長桌上。
街頭人煙稀少，那些昨天興致勃勃的百姓，一個也不曾露面，時而有打着傘的路人經過，卻無一人願意停下腳步，不外乎是看一眼孤零零坐在桌邊的唐芯，便疾步走入了雨霧裡。
（本章完）