死士醜，親自捎話給皇甫枰。
這位權勢炙熱的果毅都尉，立即前往竹刀城，恭敬候着。
沒敢驚動地方官府和駐軍。
輕車簡從，只帶了一隊北涼王府專門撥給他的悍勇扈從。
皇甫枰獨坐與車廂之中，腦海之中，不斷想着種種應對。
皇甫枰, 如今可謂是口碑急轉直下，惡名昭彰。
前些年，皇甫家族，身爲江湖上排得上號的頂尖門派，豁出性命與北涼王府死磕。
對此，江湖中人, 提起皇甫二字，皆豎大拇指, 稱讚一句：真好漢。
可是, 直到後來，皇甫枰投效於北涼王府，成爲一條走狗後……
江湖之人便開始唾沫不斷，口吐芬芳。
罵他不是個東西。
只爲自己一人升官發財，全族性命，幾乎全軍覆沒。
幾代人，辛辛苦苦積攢下的家族金字招牌，也被他砸得稀爛。
不過，江湖榮辱是一回事，北涼軍政，卻又是截然不同的另外一檔子事。
幽州上下，對這頭新上任的豺狼，都挺心怵。
皇甫枰官價不低，身居果毅都尉，是幽州一等實權的將軍。
而且，還是北涼新王提拔的人物，紅極一時。
皇甫枰上任後, 走遍偌大幽州。
幽州軍鎮中，全都做到心中有數，精心佈局。
無論軍政，很快便被他聚攏一股不小的勢力。
如今，已然有了不小的氣候。
馬車之中，皇甫枰身邊擺有一隻錦盒。
內有名家雕刻扇骨一把。
珍稀摺扇，竹刀城正是以竹刻著稱。
城中官紳，互贈書扇之風盛行。
這把扇子，皇甫枰花了三千兩紋銀，出自金石家黃文厚之手。
竹筠方寸之間，淺刻有萬字餘，字體微小，盡得書法名帖神韻。
皇甫枰輕輕一笑。
他已在竹刀城外等了一上午。
中途，沒有一次掀起簾子。
直到此刻，車馬緩緩掉頭，駛向城中，皇甫枰這才掀起簾子一角。
前方有一輛簡陋馬車。
見狀，他輕輕放下。
車子在竹刀城一座尋常客棧門口, 緩緩停下。
皇甫枰走下馬車。
留下那幫，這輩子都不會真心效忠於自己的北涼王府精銳扈從。
悄悄跟上前方領路之人。
一路上, 果毅都尉目不斜視，只是靜靜跟在後面。
進了一棟獨戶的幽靜宅子。
屋內，徐千秋坐下後，讓青鳥弄些吃的。
還是這丫頭的廚藝好。
一日不吃，還真嘴饞得緊。
之後，招手，讓站在門口等候的皇甫枰進屋。
這位魁梧將軍，毫不扭捏，五體投地，跪在地上。
那錦盒，被放在手邊。
徐千秋只是瞥了他一眼，卻沒立即讓他起來。
一旁，徐北枳拿過錦盒。
徐千秋打開一看，啪一聲打開摺扇，眯眼望去，笑道：
“是淺刻裡的逸品，一看就是金陵派的嫺熟刀工，黃文厚的？
皇甫將軍豈不是把一年的俸祿都給砸進去了？”
皇甫枰跪伏在地，輕聲道：“只要王爺不嫌污了手眼就好。”
徐千秋搖了搖竹扇，拋給在一旁安靜喝茶的徐北枳，這才說道：
“起來說話。”
皇甫枰不敢有絲毫矯揉，做作，果斷站起身來。
低下眼皮，始終望向腳尖。
徐千秋笑道：“你按時寄往梧桐院的密信，我回去就會看。
滿意的話……
應該會滿意的。”
徐千秋笑着，讓皇甫枰坐下：
“果毅都尉站着說話，傳出去太不像話，坐下吧。”
皇甫枰搖頭沉聲道：
“末將站着說話，不敢放肆。”
這時，一旁的徐北枳打趣道：
“這是北涼道經略使大人的那一套吧，三見三不見。
其中一條，不見涼王不下跪。”
皇甫枰無言以對。
與這位性情叵測的北涼新王相處，用言語表忠心，實在是徒勞。
不如站着，本本分分做事。
妄圖揣測其心思，離死也就不遠了。
“倒馬關之事，進度如何？”
“稟王爺，一切早已準備妥當，不敢耽擱。”
徐北枳迷糊，倒馬關，有什麼計劃嗎？
看這架勢，應該不是一般小事兒。
否則，以這位北涼新王的本事，斷然不會親自過問。
徐千秋揮揮手道：“如此便好，你忙你吧，堂堂將軍，總不能歇着。”
皇甫枰手心滿是汗水，步步後退。
輕輕掩上房門。
站在門外，後背早已溼透。
額頭之上，滿是細密汗珠。
這條命，算是保住了。
北涼境內，人盡皆知，北涼新王賞罰分明。
但，那鐵血手段，可比人屠還要狠辣幾分。
如今北涼官場，提及這位北涼新王，可無人敢小覷。
一個能孤身入北莽，將北莽攪得天翻地覆的王，誰敢不從？
一旁，徐北枳一對眼珠子，差點都黏在了扇骨刻字上，頭也不擡問道：
“這位就是幽州果毅都尉，皇甫枰？”
徐千秋嗯了一聲，說道：
“扇子送你了。”
徐北枳一點不客氣說道：“行啊，從我俸祿里扣。”
徐千秋笑道：“說得輕巧！那得扣多少年？”
徐北枳仔細盯着黃中透着股清香的竹筠，理所當然道：
“到死爲止。”
搖了搖手中扇子，又問道：“你真去刺殺女帝了？”
宋一鳴摸了摸耳邊一縷白髮，低語道：“有什麼疑問嗎？”
“見到女帝了？”
“見到了。”
“能殺？”
徐千秋想了想，說道：“應該能。”
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幾日前。
北莽王庭，都城。
深夜。
十萬禁軍圍於都城之下。
城頭之上，一襲黃袍女帝，饒有興致地望向天空之中。
白衣，白髮，浮空而立。
負手而行，踏立虛空。
“天下皆知，你對我那瘸腿的爹，心有情義，而且多年不變。
來北莽多日，終於是和你見上一面了。
這樣，我從中牽線，你以北莽十州爲嫁妝，我便認下你這個小媽，如何？”
聞言，女帝也不惱，反而哈哈大笑。
笑聲迴盪於都城之中。
“徐千秋，江湖人稱徐一指，你與洛陽聯手，偷襲拓跋菩薩，雖未能殺得了他，卻也讓其重傷而遁。
不過，經此一戰，洛陽也該重傷而亡。
至於你，朕倒是好奇，你這一頭白髮，從何而來？
怎麼，今夜又孤身一人，來到王庭之中，意圖刺殺朕？
陸地神仙，都這麼自信嗎？”
女帝話音落下，黑暗之中，十餘人接連現身，位於女帝身側。
皇宮大內，死士！
全都是僞一品高手。
十萬禁軍，齊聲道：“殺！殺！殺！”