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平靜的日子又過去了好幾日，轉眼便是十二月初八——臘八節。在天啓朝，臘八節這一天，上至王公貴族，下至平民老百姓，家家戶戶都有熬製臘八粥的習慣。當然，大戶人家的臘八粥所用食材更金貴些。
所謂臘八粥，主料是江米（也就是南方稱爲糯米），配以紅棗、板栗、紅豆、瓜子、花生、松子、桃仁、杏仁、綠豆、葡萄乾、桂圓、蓮子等八種食材，細火慢燉熬製成粥。
熬好了臘八粥，自家只留一半。至於另一半，則用海碗裝上，親朋好友左鄰右舍間送上一碗。在這種時候，便是考驗這家媳婦（閨女）是否擅廚藝了。臘八粥好不好喝，裡頭的食材固然重要，可要說熬製的火候那也是頂頂關鍵的。要不然，再好的食材也是糟蹋了。
李家屯家家戶戶熬製臘八粥時，李君苒還在越鎮樂不思蜀中。但這並不影響整個屯上空飄着粥香時，唸叨（八卦）某隻不在場的小妮子。
“姐，今兒柳兒這丫頭會回來吧。”正在幫忙燒火的翠花擡頭嗅了嗅空氣中濃郁的粥香，語氣中帶着幾分埋怨。
“會回來，會回來。翠兒，你自己個兒數數，今兒從你起牀，這都問多少次了？”米花笑着打趣着自家小妹妹。
自從初一趕大集那天，自家小妹知道柳兒那丫頭打算在鎮上多待幾天後，立馬嚷嚷着也要跟着柳兒那丫頭留在鎮子上。結果還是自家娘給力，兩眼一瞪直接拎着耳朵就將小丫頭給扭回了家。
這人雖說是帶回了家，卻不想沒將那魂給帶回來。這些日子，若不是自己看得緊，只怕這小妮子說不準還打算一個人走去鎮上找柳兒那丫頭呢。
想到此，米花在心裡甚是無奈地長嘆了口氣，有時候她都會忍不住想自家這個小妹是不是出生時給抱錯了，瞧着那性子怎麼看怎麼像個臭小子。若真是臭小子就好了，就把柳兒那丫頭給娶回家了，也不至於像現在這般……
“娘。大姐笑我。”面對自家長姐擠兌，翠花有點兒不樂意了，撅着嘴朝着一旁看自家女兒互動的米花嬸子告狀。
“好了好了。都多大了，還那麼可不行了。過了年。翠兒你可就十歲了，是大姑娘了。之前娘也不拘着你，由着你滿山亂跑。現在想想，你啊也是時候該收收心，跟着你大姐好好學學那繡花……”
米花嬸子的話還未說完。便引來了翠花一陣嗷嗷小狼叫。拘在家裡並不可怕，讓翠花拿針學繡花，這纔要了她那小命。
可惜，從鎮上趕大集回來的米花嬸子早已下定了決心，又怎會因爲自家小閨女這幾聲嚷嚷給改變主意咧。再者說，這也確實是爲了自家小閨女好，女兒家也就是在家時可以過幾天舒坦日子，真等行了笈禮最多也就再留在家裡那麼一兩年，就該成親嫁人了。若是能找個心善的婆婆，小夫妻和和美美過日子自然是阿彌陀佛菩薩保佑。可這世上的事兒又怎可能事事稱心如意？旁的不說。就拿她自己來講，公公婆婆是頂好的，二叔小叔也是忠厚老實的。偏偏那個二妯娌……不提也罷。
“娘，我瞧着粥快熬好了。”米花到底年歲要年長一些，對於自家孃親心裡的那些顧慮，她也是知道的。尤其在小弟不曾出生的那些年，就住在隔壁的二叔一家，二嬸子是如何對待她家的，米花記得一清二楚。正是因爲記得，身爲長姐的米花反而更擔心自家小妹。那性子如此活潑，沒有一刻安寧的時候。將來……若是不善廚藝不會女工針黹，可怎麼辦？
“嗯嗯，我瞧着也熬得差不多了。”米花嬸子從米花手裡接過了大圓勺子。稍稍攪拌了一下鍋裡的臘八粥，順手便舀起了半勺子，看了一眼。這一次，米花嬸子並沒有上竈臺，而是在一旁指點着自家倆閨女熬臘八粥。之所以這麼做自然是因爲過了年自家大閨女米花可就十四了，再過一年就該行笈禮了。
竈臺上。整整齊齊地擺放着十來個海碗，都是給左鄰右舍準備的。臘八粥不多，也就是每家滿滿一大勺，大半海碗，只求嚐個味道而已。
沒一會兒功夫，米花便將那些個海碗都裝上了自家的臘八粥，找了個竹籃子，一籃子整好可以放下三個海碗。
“娘，二奶奶家我去送吧。”
“也好吧。不過翠兒，你柳兒妹妹只怕要過了晌午才能回來呢。”米花嬸子雖然不清楚李君苒究竟什麼時候回家，但還是記着上回李崔氏曾提過這事，說是讓小丫頭跟年哥兒李君楊坐着七祖兒家那騾子車和李正遠一道回來。算算時辰，只怕最快也得午後。
“啊……那，那我……也去。我就在二奶奶家等柳兒回來！”
對於自家小閨女，米花嬸子也有些無語了，沒好氣地嗔道：“米兒，你瞧瞧你那妹妹，趕明兒，翠兒啊不如就住在你二奶奶家算了。”
翠花倒是非常樂意跟李君苒住在一起，不過瞧着米花嬸子的樣子，還是本能選擇了非常狗腿地抱住自家孃親的大腿：“娘，你不要翠兒了麼？”
“好了好了，別膩歪了。一會兒粥該涼了。趕緊給你二奶奶、三爺爺還有四爺爺家送去吧。”
“哎。”翠花拎着竹籃子蹦蹦跳跳地出了自家門。
跟在後面的米花不放心地又叮囑了一句：“翠兒，你慢着點，可別撒了。”
“撒不了~”
李三爺爺家距離米花嬸子家並不遠，反倒是二房李君苒家跟四房李平海家有些距離。親友間互送臘八粥原也不過是嚐嚐味道，分量上自然不可能很多，想要管飽就更不可能了。翠花從李三爺爺家出來後，原想直接去李君苒家，可惜要去二房就必須經過四房。
自從幾個月前分家事件鬧開口，本就對四房沒什麼好感的翠花越發不待見四房。若不是依舊是同宗，互送臘八粥又是老祖那兒傳下來的習俗，翠花壓根就不願意拿着自家的臘八粥去便宜四房。可惜，再不情願，也得去。
翠花站在四房的院門口好一會兒。才鼓起勇氣敲了敲半開的院門上的銅環：“小四奶，在不？”
“喲，這不是五房老大家的翠兒嘛。”正在院子裡曬太陽嗑瓜子的李趙氏上下打量了一番翠花，有些陰陽怪氣地開口道。“什麼風兒把你這小丫頭給吹到我們四房院子裡來了？”
“柏嬸子，我娘讓我來送臘八粥。”翠花只當是沒瞧見李趙氏打量自己的目光中帶着幾分別有意味的審視。
李趙氏又怎會不知道翠花爲何而來，再沒常識的人，瞧見了拎着小竹籃子的翠花，聞着空氣中那股子食物清香。也該猜到了。
“哎呀，今兒都臘八了。”李趙氏轉眼間就變了一副嘴臉，右手扶腮，一臉悲春嘆秋的哀傷模樣，“翠花啊，你可別見怪啊。自從你四爺爺倒下後……嬸子我整日忙裡忙外的，這日子都過糊塗了……”
翠花瞧着李趙氏那模樣當即傻愣在了原地，轉瞬間又很直白地開口道：“嬸子，能麻煩你進廚房拿個碗不？我還得送好幾家人家呢。”
李趙氏見翠花如此不配合自己，便一臉不高興地癟了癟嘴。迴轉過身衝着廚房的方向嚷嚷道：“大丫頭，你五爺爺家的翠花過來送臘八粥了。還不趕緊地拿個大點兒的碗？”
正在廚房忙着熬臘八粥的李錢氏聽到李趙氏如此嚷嚷，只恨不能立馬拿起手裡的大圓勺子，衝到院子裡給李趙氏來上幾勺子。反倒是幫着燒火的四房大孫女雙桃還未從小板凳上站起身，便應聲道：“哎，來了。”
雙桃拍了拍衣服，壓低了嗓門輕聲對李錢氏道：“娘，您彆氣，您忘了大哥說的話了？這種時候，我們犯不着跟二嬸置氣。”
“可。可是……”
雙桃朝着李錢氏擺了擺手，隨後徑直走到碗櫃前，取了個不大不小的海碗後走出了廚房。
“翠兒妹妹，辛苦了你特意跑一趟了。”
“沒。沒事。”單論年紀，雙桃比米花還要年長一些。因爲彼此不怎麼走動，翠花對於雙桃並不熟，但擡手不打笑臉人的道理，翠花還是知道一些的。翠花嗅了嗅空氣中的所飄揚的臘八粥的香味，回了雙桃一個微笑：“桃姐姐。是你在熬臘八粥嗎？”
“不是，是我娘。”雙桃低頭將翠花遞給她的那碗臘八粥倒到了自家的海碗裡，隨後將空碗還給了翠花，“翠兒妹妹，你若不趕時間，不如等些時間。粥……快好了。”
“啊……”
雙桃見翠花臉上露出了爲難之色，便故作輕鬆地解釋道：“其實……也是我想偷個懶，好妹妹，你就多等一會兒，好不好？”
“可是，我還要去給柳兒家送臘八粥。要不……一會兒我再過來？”
“柳兒這丫頭，我也許久沒見到她了……”雙桃小心翼翼地打探着李君苒的近況。
“挺好的。”翠花很顯然並沒有意識到將李君苒的近況泄露給雙桃知道有什麼大問題，“就是這幾天她人在鎮上，沒在屯裡。”
“她在鎮上……”
“這我怎麼知道？好了，桃姐姐，我該去二奶奶家送粥了。”翠花見雙桃一直在打探自家好姐妹的情況，心裡便多了一絲危機感，不等雙桃將話說完，便直接打斷了雙桃的話茬。這下，雙桃再想多嘴問幾句，也不好再開口了。
目光翠花離去後，雙桃本想轉身回廚房。卻不想一直在旁邊正大光明偷頭的李趙氏湊到了自己的身旁，就連之前沒蹤影的李小馮氏跟李正安也不曉得從哪個犄角旮旯裡突然冒了出來。
“看來……老五家的老大今年日子過得不錯。”李小馮氏瞄了雙桃手中的那個海碗一眼，心裡當即很是不高興。
“豈止過得不錯！”李正安幾乎是咬着後槽牙說道。瞧着那海碗裡，不僅有桂圓肉，好像還有蓮子、核桃、葡萄乾這些價錢不菲乾果，隱隱的還有桂花蜂蜜的香味。雖然數量並不多，最起碼裡頭放了。這就很成問題！
一碗貨真價實的臘八粥能說明什麼？說明這一年李五爺爺家的老大日子過得不錯。爲什麼會過得不錯？！自然是因爲他們用了李家四房祖傳的粉條粉絲加工方子的關係！那可是原本屬於他們四房的銀子！現在……（未完待續。。。）