嚴義打倒小喬，轉身又與李煦纏鬥在一起。李煦顧不得小喬，刀攻遠劍守近，一近一遠相得益彰。劉榮吉見李煦身形起伏擰轉，敏捷多變，知道遇上硬手，招式一變，就地躺倒，施展地趟拳的招式，“仰地拔碑”式攻李煦襠部。李煦心念轉動，八易刀護住下盤，近身專攻棍僧嚴義。劉榮吉見李煦與同伴粘在一起，不得已又從地上捲起身形，繼續使用翻閃拳，貼身近打。小喬在地上滾了幾下，從地上爬起來，拾回棍子，只在圈外吆喝卻無論如何不敢再動手。
混戰中李煦揮劍一式力劈，嚴義雙手撐棍向上一檔，劍劈在棍子正中，棍子應聲變成兩截。嚴義一愣，正要跳出圈外，李煦跟上前去，一記窩心腿揣在胸口，嚴義“呀”地大叫，向後倒去，小喬瞄定機會，一記秋風橫掃，打在嚴義的髖部，“嚓”地一聲，嚴義當時斜撲在地上。
小喬惱怒嚴義踢自已肚子，差點讓自己斷子絕孫，罵道：“臭和尚，你也不看喬二爺是誰！”掄起棗木棍砸在嚴義的襠部，嚴義大叫一聲昏死過去。劉榮吉見同伴倒地，心神一驚，“葉裡藏花”接“九翻鴛鴦腳”*退李煦，跳出圈外，甩手一記飛鏢打向李煦。劉榮吉的飛鏢一斤重，平時只帶兩隻，關鍵時刻使用，出道二年，從未失手。李煦眼尖，舉刀磕飛斤鏢，見劉榮吉已跑出三丈遠，又使出殺張元徽那式，八易刀脫手，直向劉榮吉後背扔去。只聽“噗”的一聲，刀尖透胸而出，幾滴鮮血順着刀尖滴落在地上，劉榮吉感覺一陣窒息，身體發沉眼睛發花，一頭栽倒在地，掙扎着要爬起來卻全身無力，眼見不得活。
李煦走過去，撥出刀，在劉榮吉身上擦淨血跡，小喬從嚴義懷裡摸出放“吉祥天”的盒子，兩人將屍體擡到路邊柳樹下草草掩埋。太陽升起來，陽光照在雷峰塔上，無言地看着兩個靈魂直奔西方極樂世界。李煦和小喬擔心時間過久被人發現報官，急急驅馬跑回客棧。
“快收拾行禮，出城去。”李煦吩咐，“馬上走。” шшш.тt kan.￠ ○
四人肩扛馬馱，慌里慌張從北關門跑出羅城，站在官道上氣不接下氣狂喘。綠珠問：“我的東西拿回來了？”
小喬從懷裡掏出盒子遞過去：“拿回來了，可是鬧出兩條人命。這廝真是可恨，差點廢掉我。”
小乞丐插嘴：“不會吧，你那裡是金槍不倒，哪有說廢就廢的道理？”
李煦止住衆人：“都少說幾句。小喬，你去僱車，咱們去李唐的都城金陵。一路上少說話。”
金陵城位於長江岸邊，周軍在招討使李谷的率領下對壽州已成合圍之勢。李唐邊境與周朝接壤地域附近草木皆兵，各州城兵甲嚴格盤查往來行人，好在李煦是從西都方向而來，李唐士兵的盤問較鬆懈，更何況中原諸國先後發榜文對於貿易的商人儘量予以關照，四人一路之上並未受到過多幹擾。
綠珠和小乞丐坐馬車，李煦和小喬騎馬，幾日後來到西陵。金陵是李唐的都城，城牆建築規模宏大，內外牆體均用糯米汁加石灰灌漿，再填以黃土、片石，隔層夯實，城牆基闊三丈五尺，頂寬二丈五尺，高二十丈五尺，二層城樓，重檐高脊，綠瓦紅牆，紅漆木窗緊閉，窗前掛一溜大紅燈籠。城牆之上每隔三丈遠立一名士兵，皁袍束甲，頭帶檐帽，目不斜視。三孔城門，中間一孔高近二丈，上書金漆大字“西陵”，城上立一丈五尺高旗杆，紅底繡金絲“唐”字，周圍環金絲火焰紋。
四人從南門進城，經鍾匯橋來到御街。御街五十丈寬，兩旁商鋪林立，酒樓茶肆鱗次櫛比，買賣絡繹不絕。門前以枋木相互結縛搭成棚子，上掛成邊豬羊，現取現用。近里門面窗戶，皆用彩繪裝飾，每店各有廳院東西廊。待客人坐定，小
二腳下生風，拿着紙筆，“大爺長大爺短”，逐一詢問坐客所需飲食。大爺們無比受用，身價頓起，擺着架子，指指點點，或熱或冷，或溫或整，或勾兌、精澆、熏製，人人要求不同。沿街另有小吃鋪子，麻飲細粉、素籤紗糖、冰雪冷元子、水晶皁兒、生淹水木瓜、藥木瓜、雞頭穰沙糖、綠豆，甘草冰雪涼水、荔枝膏、廣芥瓜兒、、細料餶飿兒、香糖果子、間道糖荔枝、雨花石湯圓、梅花蒸兒糕，彷彿天下小吃全擠在御街兩旁。御橋盡頭倒是安靜，四人擡頭，原來是江寧府衙，西北則是公廨館驛，門口有幾個李唐軍在來回走動。
李煦和小喬因有命案在身，看到江寧府衙門口八位扶刀而立的捕役，心裡不舒服，撥轉馬頭向南，在淮清橋附近尋家客棧住下，一路勞頓四人一直睡到傍晚才清醒過來。小喬揉搓着眼：“咱們去哪裡吃飯？”前幾日雷峰塔下一戰，李煦受了輕傷，肩胛骨有些痛，綠珠瞧出李照擡胳膊不對勁，背地裡問過幾次，都被李煦搪塞過去，綠珠氣得肚脹，也不拿正眼看他。
金陵原是江南名城，秦淮河名城上璀璨的明珠，百年前因侯景作亂，在城中大肆燒殺搶掠，原本繁華富庶人口稠密的金陵城屍橫遍野，殘垣斷壁。百姓以草根木實果腹，餓殍遍野。富豪人家坐懷金玉餓死無數。原本繁華的江南千里絕煙，人跡罕見，白骨成堆，一撅不振。百年之後，經由李唐皇上李暻的文治，元氣漸漸恢復，雖比不上盛唐時的異常奢華，卻也是江南的繁華之地。秦淮河橫貫金陵城，自東向西穿城而過，北門處城濠水從北門橋向西流入烏龍潭，同秦淮河水相會合。城內另有東吳時所修青溪河則在竺橋北岸轉向西，沿“青溪里巷”一路南流，在淮清橋下匯入秦淮河。特殊的地理位置使秦淮河夾岸成爲金陵城內熱鬧所在，織綿坊、弓箭坊、皮作坊、各類集市沿河分佈，三教九流，文人墨客，商人雅士，販夫走卒人來人往，飛檐漏窗，雕樑畫棟，畫舫凌波，夜空璨燦，河面流光。青樓歌舞夜夜歡笑，才子佳人的風流韻事依舊，絲毫未受與周朝開戰的影響。
夕陽斜鋪在秦淮河上，波光鱗鱗。河面上、河岸上彷彿在一瞬間甦醒過來，耳語聲、劃棹聲、叫賣聲、賣唱聲、罵俏聲混雜一起飄蕩在秦淮河上空。船頭上、兩岸的街門口有妙齡梳洗打扮，倚窗扶門，眼巴巴地望着外面，遇到行人過路多以言語挑逗，急性的女子乾脆奔出門來爭搶客人。
酒樓裡客人被小二引到座位坐好，伴隨濃酒笙歌，伸胳膊擼袖子說起划拳勸飲的酒令。一家升起燈光，十家百家的燈光也一併亮起，秦淮河又籠罩在一片若隱若現似霧般的燭光裡。河上游船高懸彩燈，垂着精細鮮豔的彩蘇，伴隨船槳輕輕劃開溢彩的水面，船窗裡傳出輕歌曼舞和絲茄的樂曲，間或有客人的*和女人的浪笑。
四人聽着蕭瑟笙歌，沿着秦淮河邊慢慢走到一家稱做“牛家香”的小店門前，李煦站下腳：“就這家吧，不知道金陵有什麼特色小吃？”
小乞丐說道：“在金陵時也沒吃到特點小吃，想來真是虧大了。”
小喬心想：你娘給你找個屠夫乾爹，你吃什麼虧？老子請你吃花酒，摸一把花掉二十文，老子纔是吃虧挨*呢。
綠珠聞見油炸臭乾的味道，“有的東西嘛，聞着臭吃着香，而有的卻是聞着香吃着臭。比如說某些人不識好歹。”一語雙關。李煦苦笑，跟着綠珠走進小店。綠珠嘴上硬，卻高低不肯吃黑油亮的臭幹：“把我薰臭了。”店裡的小二端上小燒賣、鴨血湯、茶葉蛋、五香豆，李煦問小乞丐：“你也不吃臭幹？”
小乞丐忙不迭的搖頭，李煦笑：“那東西確是難聞，不過，這家可是獨門秘方配料，不吃真
是吃虧。”
小喬點頭：“還是大哥瞭解我，知道我喜歡吃臭幹。”不顧綠珠的白眼，招手要小二端上一大盤，“大哥，你也嚐嚐，比當初我們在鄴都時的酸豆腐好吃多了。”
李煦不答，低頭吃飯，不提鄴都時吃過幾頓百家飯。吃完飯，小喬吵着去秦淮河上坐船，“聽唱喝酒去，熱鬧呢。”衆人擰不過小喬，但河面上已無空載的大船，只得坐一隻小板船，搖搖晃晃地沿河而下。船上只有一個女孩兒撐船，年歲與綠珠相差無幾，瓜子臉，睫毛彎曲，眼睛不大，自然含笑，穿一件粉色長衫，粉色褲子，粉色錦紋鞋，散披着長髮，只在發上別一根銀釵，銀釵上的小流蘇隨着女孩子的行走前後擺動。艙頭掛的一盞燈籠，如豆的燭光照着前艙甲板，船艙是個弧形的頂，兩邊用疏疏的欄干支撐。招呼衆人坐下，從艙櫃裡取出茶，煮好端來：“雨花茶，客官可吃一碗嚐嚐？……想聽什麼曲兒？”
“我們不聽你唱的曲兒，”綠珠搶先說，“艙內有一把奚琴，莫如拉一首曲子聽吧。”
女孩子略有些驚異，取來奚琴，調好絃音，右手拉住弓弦，輕舒手臂，激揚歡快的曲音噴薄而出，曲音時緩時急，時高時低，如雨打芭蕉，聲聲清脆入耳，芭蕉葉隨着雨滴輕輕晃動，弱不禁雨楚楚動人；又似深潭泉涌，水珠包裹着心隨泉水上涌，又忽地沉回潭裡，偶爾幾顆水珠撞在潭邊的青石上，碎裂開，變幻出更多的小水珠蹦向遠方，或者又落回潭裡。李煦眼前彷彿出現自己坐在銅盆上沿着崎嶇的河道來到浮樑，又像是站在鄴都城外的官道上懵然不知所措，又好像與喜梅洞房花燭時坐在牀邊相互凝望。奚琴戛然而止，餘音卻還嫋嫋在船艙裡盤桓。
衆人如癡如醉，隨着女孩子的嘆息纔回來神來，“好曲。”綠珠由衷贊到，“沒想到秦淮河上藏龍臥虎，一個女孩子竟拉得這樣好聽。”
李煦幽幽說：“確是好曲，從未聽過如此邃靜的曲子。”言罷，嘆口氣。
小喬在一旁，“好聽的曲子你嘆什麼氣？開船，我們夜遊秦淮河。”
“客官，我……我只賣藝的。”小孩子說道。
“……？”小喬相當鬱悶，“難道我說什麼了麼？我們四人一起，我又能做些什麼？”
“呵呵，”李煦笑起來，“你是天生惡人相。……你叫什麼名字？”李煦問，“曲高和寡，所以秦淮河上，幾乎所有的船都有人，而只有你的船卻是空的。”
“你問人家名字做甚？”綠珠實在忍不住，故意碰李煦受傷的肩部，“心疼不是？”
“哎喲，你輕點。”李煦回敬道，“我只是問問而已。”
“我叫阿蓮。”女孩輕輕說道，“爹病了，所以我才……”欲言又止，“我帶你們去遊桃花渡和烏衣井可好？”
“你不是金陵人？”小喬問，“你的口音跟他們都不一樣。”
“是，”阿蓮走到走到船尾，搖起船櫓，“我是南漢人，去年跟阿爹來到金陵。”經過賣食的船時，小乞丐揀樣子買來幾樣，三人邊說邊聊，李煦站在船頭，往來船隻的簾縫裡射出一線一線的燈光，在黑黯的水面上曲折晃動，仰頭看見天上的一鉤朦朧的彎月，不禁又想起喜梅，離家近二個月，不知道她一切可好？
船在秦淮河上慢悠悠地划行，時爾可以看到旁邊船艙內香豔的情景，來這裡的男人多是吃花酒尋樂子，女人則是曲意奉迎以求生存，臉上堆砌的脂粉下面多是心酸無奈和麻木。岸兩邊的青樓上傳來斷續的歌聲和嘻哈的調笑，小喬盯着阿蓮的腰身，心裡一陣一陣的衝動：女人長年搖船，雖然腰細如同風擺柳，但內含韌勁，在牀上辦起事一定“有嚼頭”。
（本章完）