“慕容並未殺死李煦，”呼延雷悽然笑道：“不知慕容當時何以會認爲殺死李煦。我曾見識過李煦的功夫，只能說是深不可測，據稱此人每天四更即起打坐習武，終年不懈。我覺得，有能力殺死慕容的兇手，無論從體力還是從功力，李煦是最大的嫌疑。我曾在打鬥現場拾到一隻香囊，可李煦的老婆說不知何時遺失。我感覺，李煦十有八九是兇手。”
“你只是分析與想像，實際又是什麼？李煦是不是兇手？”趙匡義煩燥地在屋裡來回走，“你速想法子查，一定要查出兇手。慕容究竟與李煦有何深仇大恨，當初非要殺死他才甘心？”
“槽主，”呼延雷突然單腿跪在趙匡義面前，“屬下願盡犬馬之力，不使槽主失望。”
“呼延捕頭，槽主嘛，我只是掛名。”趙匡義瞧瞧身邊的秀秀，“你身在官門，咱們還是以官門相稱爲好。”
“屬下願追隨槽主，肝腦塗地再所不惜，請槽主收容在下。”呼延雷拉出半截腰刀，在手心上劃出一道口子，鮮血滲出來。
“快拿布給捕頭纏上止血。”趙匡義回頭吩咐秀秀，誰成想呼延雷固執不已，“槽主若不收容，是瞧不起呼延某的血不夠純麼？”
“哪裡哪裡，”趙匡義“哈哈”笑道，“能有呼延捕頭相助槽幫，槽幫的興旺指日可待。”趙匡義對秀秀遞個眼色，秀秀從內堂取出一件包裹，打開後拿出一塊銀牌交給趙匡義。
“金木水火土，五使本是我五個兄弟，火使非你莫屬。金使尚未就位，土使慘遭不測，日後剩餘的幾位兄弟要更加團結一心，光大槽幫事業。”
呼延雷接過銀牌，上面有一個大大的楷寫“土”字，不假思索地揣入懷中：“謝謝槽主收留。”呼延雷邊叩頭邊想：秀秀是什麼？木使還是水使？
趙匡義扶起呼延雷，爽聲笑道：“與君相遇，得君相助，真乃大幸，來，秀秀，各位三人一起喝上一碗。”趙匡義拉住呼延雷的手腕，“路遙知馬力日久見人心，我趙某決不會虧待兄弟。呼延捕頭，日後你若是有何難處儘管提同來，咱們有力出力有錢出錢決不能讓幫中兄弟爲難。”
“謝謝槽主。”呼延雷熱血沸騰，一個響頭叩在地上，“某靜等槽主吩咐。”
送走呼延雷，秀秀見趙匡義並未得意，試探着問：“呼延對你大表忠心，你看起來卻是無動於衷。”
“只憑幾句話就算是表忠心？忠心是靠一兩句話來說的麼？”趙匡義不屑地說，“那得看行動。”秀秀似有所悟，見趙匡義又陷入沉思，知趣地起身出去，張羅午飯。
五月辛卯，吏部依功頒佈此番出征江南衆位將士的封賞，趙匡胤被封爲忠武軍節度使，仍兼任殿前都指揮使。趙光仁因輔助兄長有功，任供奉官都知，權限不大。同日，槽幫自營的三層酒樓開業，與“會仙樓”的結構相似，一層散客，二層三層包廂，迴廊曲折勾連，唯一不同的是三層的包廂更大，完全模仿江南的特色，小橋流水，綠竹金鯉，景色怡然。
趙匡義躲在三樓的一間包廂內，站在窗邊，聽着迎來送往的喧囂露出得意的微笑：在這裡一切盡掌握在他的手中，高高在上的感覺令他陶醉，不禁有些飄飄然。他轉回身，想起昨日跪在地上恭敬聽聖旨時的大哥，有些遺憾沒有看到他當時的表情。內侍尖聲誦讀聖旨的聲音尤然在耳迴響，大哥是喜是憂？淮南征戰中，攻壽春，破清流關，克滁州，戰六合，取濠州，次次攸關勝負的戰爭哪次缺少大哥？現在的任命，說是賞報功勳但賞賜太輕，但對他而言不過移鎮他處而已。
趙匡義回到桌邊，剛剛斟上一碗茶，秀秀滿面緋紅推門進屋：“你躲個什麼勁兒？”
“讓他們瞧見，認定我與槽幫牽上關係終是有
口莫辯。”趙匡義拉住秀秀的手，“來，再給我捏捏，近來肩膀痛，舉箸提筆不太靈便。”
秀秀媚笑着說：“對呀，你現在是都知大人。”邊說邊靠身上前，不想趙匡義一把抱起她：“要捏，咱們牀上捏去……”
幾陣喘息幾陣呻吟之後，秀秀伏在趙匡義的耳邊問：“李煦真有如此能耐？他不過二十歲的年紀。”
“我懶得與他多言，”趙匡義想起李煦與潘美比武的經過，又說：“他的武功，確實不好評論。乾脆讓府衙出兵，滅了他。一了百了，省得呼延雷拖泥帶水。”
“有件事你或許不知道，”秀秀咬一口趙匡義的耳垂，“看不出你的耳廓比你大哥的肥厚……你大哥與李煦關係密切，昨天還在‘會仙樓’定了包間打算宴請他。有你大哥在中間你能滅他？官府那羣人也是眼睛向上看。”
“他請李煦無非是說瓷器的事。皇上讓大哥監管瓷業，大哥自小不喜歡那些花裡胡哨的東西，他哪能燒出什麼像樣的瓷器？眼下據說李煦在洛陽附近的窯場燒製的瓷器比較合皇上的心意，大哥像撈着稻草一樣，哼。”趙匡義恨恨地說，“幾年征戰，封功行賞也高不到哪裡去。若真是李煦那小子殺了慕容，我決饒不了他……與皇帝關係熟也沒用。”
“你敢說些大逆不道的話？”秀秀用頭髮撥弄趙匡義的臉頰，“你不怕我去報官？”
“報官？”趙匡義兩眼一瞪，佯怒說：“我看你還有勁兒去報官？”說完，嘿嘿一笑，翻身又騎在秀秀身上，屋裡又響起呻吟和喘息的混合聲……
李煦將自己反鎖在屋裡，絞盡腦汁描畫粉彩的畫稿。原先瓷畫底色模擬清末“大雅齋”的淡藍淡青，但綠珠卻不同意：“大家看順白色的瓷底。前次釉下墨彩，大家都說色太雜。你瞧這次，又是蝙蝠又是團花，用白底豈不更好？”
李煦擺手：“差矣，淡藍淡青襯底，容易與以前的五彩區分開，而且每種團花對應一種顏色，每套四件，要買就會買一套，呵呵。”
綠珠說不動李煦，依舊不死心，猶豫不決地說：“我是怕賣不出去……”
“不會，粉彩是瓷器發展史上的又一高峰。咱們不過是把它提前了。”李煦信心百倍，“咱們也做一把名垂史冊的事情。對了，我還得在器底畫一隻彈弓。”
“爲什麼？”綠珠奇怪地問，“哪有在瓷器底畫彈弓的？人家都寫上某某作坊，你倒好，偏要畫個彈弓。”
“你懂什麼，我是想，如果真要寫進歷史，不知道千年之後，師父會不會認出是我做的瓷器。”李煦神情變得寂寥。
綠珠聽不懂李煦話中的意思，只道李煦又開始想像師父，忙說：“你也是，光是嘴上唸叨師父師母，從未見你回去看他們。等燒出粉彩之後，咱們拿幾套去見見你的師父師母。”話未說完，綠珠的臉竟不由自主地紅起來，心裡暗想：不曉得大哥的師父師母見到我之後會說些什麼，會不會同意大哥娶我？
李煦直盯着畫稿出神，並未覺察綠珠的變色，半響拿起畫筆，在紙上畫一隻彈弓，彈弓旁又畫一隻撒跑欲跑的兔子。放下畫筆，李煦長出一口氣：“行了，明天我去買顏料，後天動工。不知釉果好了沒有？”
管家在李煦家隔壁躲了幾天，感覺風聲已過，心裡盤算到哪裡落腳，思來想去決定投奔大梁城外宋家莊的遠侄。可如果跟李煦辭行，管家擔心李煦不會多給自己盤纏：在熊府積蓄的幾十兩金子全被人搜走，下半輩子如何生活？
管家在院裡子轉來轉去，忽聽得隔壁傳來小喬的聲音：“大哥，周大人派人給你捎信，說他昨天回到大梁，想明天請你吃飯，來人再三叮囑，周大人後日又回汴河工地，要你無論如何明天午時去‘會仙樓’
。”
綠珠在一旁嚷：“成天去‘會仙樓’吃飯，不知道那裡有什麼光景，讓你們大男人跟蒼蠅見血一般。”
管家心裡竅喜：天賜良機，喜梅近來天天去曹陽大街“瑞蚨泰”茶莊，大喬小喬成天不着家，我明天即刻動身，動身之前可以去李煦家拿些東西變賣。想到這裡，他彎腰撥起牆角邊的一根雜草在手裡捻碎：李煦，我也是被*無奈，真要拿走你的東西你也休要怪我。
抱定要走的主意，第二天一早，管家起牀，站在院中假裝活動腰肢，耳朵豎起聽着隔壁的動靜：先是喜梅與叮噹出門，一個時辰之後小喬在院中喊，說是去各家瓷器鋪子轉轉。綠珠去了前院的鋪子裡。臨近午時，李煦和大喬同時出門，大喬可能又去城北那個小寡婦家沾腥。
管家待李煦和大喬走後，立即溜到隔壁，闖進李煦與喜梅的屋裡，先在地上鋪好包裹，開始翻箱倒櫃尋找值錢的東西。喜梅的金玉首飾、衣櫃裡的兩錠金元寶統統被管家翻出，扔在包裹裡。
大喬走到半路才記起月桂讓他買的鐵灰落在家裡，暗罵自己的忘性大，太陽照在半空，額頭冒汗，本打算明日再送去，又想起月桂說過幾遍，務必把鐵灰帶去，在原地轉過三圈纔不理願地原路返回。
鋪子裡沒有一個客人，綠珠待得無聊，關上鋪子的前門來到後院看那株紫色的牡丹，未等站定聽見大哥房裡有響動，心裡納悶：大哥不是去跟周景吃飯去了？什麼時候又跑回來的？
綠珠聽屋裡的聲音不對勁，喊了一聲：“大哥，是你嗎？”房內立刻沒了聲音，綠珠狐疑，走到門前，房門緊鎖，綠珠心知不妙，拼命拍打房門：“是誰？誰在裡面，快出來，我要喊人了。”
管家沒料到會被人發現，屏住呼吸一動不敢動，後來聽出只有綠珠一人，心裡一樂：沒想到臨走時還順帶搭個美人，想到這裡，他忽地拉開房門，惡狠狠地站在綠珠面前：“小妮子，可是你主動送上門來。”二話不說，伸手將綠珠拖進屋裡。綠珠嚇一大跳，未等回過神來便被管家按倒在牀，伸手開始撕扯衣服。
綠珠臉駭得蒼白，兩腿被管家壓實動彈不得，只得奮力推搡管家：“快滾，我要喊人了。”
“喊誰也不會來。你自己送上門來，”管家雙手按住綠珠的胳膊，“你還沒嘗過男人的滋味吧，嘗過之後你就想要了，哎喲。”綠珠的手指亂揮，劃破了管家的臉。綠珠的反抗讓管家興致更高，他拼命撕開綠珠的上衣，露出裡面的肚兜，看到綠珠雪白的肌膚，管家血液賁張，迫不及待地湊嘴上去“呀！”沒等管家的嘴湊近綠珠，耳朵卻被綠珠一口咬住，他甩頭掙脫，罵道：“丫頭片子，你成心跟大爺過不去，”一隻手卡住綠珠的脖子，騰出另一隻手連扇綠珠幾巴掌，“看我怎麼收拾你。”伸手撕解綠珠的褲帶。綠珠被管家打懵，急得哭不出聲，眼淚流過耳鬢，涼涼的……
“咣噹，”房門被人一腳踹開，大喬黑着臉衝進屋裡，二話不說一把抓住管家的衣領，擡手一拳：“我*祖宗，你他媽的欺人太甚。”
管家的臉頰登時陷下去，眼前金星亂舞，踉蹌着坐在地上。大喬拉過牀單蓋在綠珠身上，“綠珠，那廝沒，沒……那個你吧？”
綠珠“哇”地哭出聲：“大喬，你可來了。我，我……”話未說完掩面又哭。
大喬見綠珠的臉上有手印，回頭又罵：“你活膩了，敢動我大哥的妹子。”又要撲上去，管家連滾帶爬從地上站起身，“別，別打了。”轉身從屋裡竄出來，光着一隻腳跑上街，消失在街角。
大喬手足無措地站在牀前，眼見綠珠哭得雨帶桃花渾身顫抖，走也不是坐也不是，反來複去地勸，總是一句話：“綠珠，你別哭了。”
（本章完）