黑山軍統帥張燕在公孫瓚之子公孫續的引領下，集合十萬農民軍分三路趕往易京馳援。公孫瓚秘密派人送信給兒子，讓他率五千騎兵於易京以北舉火爲號，裡應外合攻擊袁紹。不料送信之人未出重圍就被袁軍截獲，袁紹將計就計，設下埋伏提前舉火，將公孫瓚誆出一舉擊敗。加之先前挖掘的地道已達到垓心，守備箭樓紛紛坍塌損毀，易京連營陷落。稱霸一時的“白馬將軍”公孫瓚逃進自己的高樓，殺掉妻子兒女，放火自焚！
與此同時，我深感局勢緊迫，率領大軍過滎陽逼至大河以南，直指對岸河內郡主城懷縣。曹仁、史渙先鋒軍早已渡河追擊眭固而去，又增派于禁、樂進、徐晃協助，經過激戰，五將在野王縣射犬城附近殲滅了張楊餘部的主力，賊首眭固死於亂軍之中。但是留守懷縣的河內太守繆尚、長史薛洪仍在負隅頑抗。
我坐鎮南岸，在河邊紮下大營，命令兵馬渡河包圍懷縣。仗打到這一步又陷入了僵局，懷縣雖不比下邳城堅固，但所處的位置甚是要命，袁紹已滅了公孫瓚，隨時可能從冀州、幷州兩個方向發來援軍，若不迅速拿下此城必然後患無窮。眼看繆尚、薛洪深溝高壘緊守城防，想必又是難啃的骨頭。
正在無計可施之際，曾在張楊帳下任職的董昭果真派上了用場，單騎進城遊說，僅用了一個時辰的工夫，繆尚、薛洪便敞開大門出城投降。至此，河內郡也歸屬許都朝廷麾下。
我帶着諸多將領、掾屬佇立在大河之畔，眼望着對岸一隊隊降兵拋下兵器，衆人心中甚是滿意。河內這一入手，西路屏障又有了，袁紹又慢了一步。
一葉輕舟悠然飄過，董昭帶着繆尚、薛洪渡河拜謁曹操。也不知董昭給他們施了什麼法術，繆薛二人再沒了堅守城池時的傲氣，還未下船就連忙拜倒道：“屬下歸附來遲，死罪死罪！”
跟隨曹操舉兵以來雖連連得勝，但像今日這般兵不血刃的情況卻極少遇到，於是我道：“歸順朝廷有功無罪，有功無罪……”
繆薛二人站起身來，忍不住解釋道：“張楊兵臨大河、眭固率部逃竄，都是他們一廂情願，與我們絲毫無干。”二人見我身邊文武林立兵強馬壯，趕緊把自己說得一身清白。
我豈能不懂得這個，裝糊塗道：“我都知道，你們不必有任何疑慮。但懷縣不能再待了，回去收拾金銀細軟、帶家眷隨我去許都，我加封你們官職。”
繆尚、薛洪不禁瞅向董昭，董昭笑道：“放心吧，明公言而有信，到了許都高官得做駿馬得騎，我不就是最好的例子嘛！”
二人這才放心，容董昭登岸，又命士兵駕着小舟回去整理傢俬去了。待他們走遠，我才問董昭：“他們明明心存顧慮，你又是施了什麼手段叫他們投降的？”
“說來也簡單。”董昭不苟言笑一本正經道：“張楊胸無大志馭下不嚴，部將也大多沒什麼高遠之見。繆尚、薛洪這等人，幹大事而惜身，見小利而亡命！若是跟他們講天下道義利害成敗，他們未必聽得進去。但向他們承諾金銀財寶香車美女，他們就開眼了。”
“哈哈哈……”我仰面大笑道：“好！既然他們是拿地盤換富貴，那我就給他們富貴。我上表朝廷賜封他二人爲列侯！”戰亂之際租稅驟減，曹營中不少戰功赫赫的大將都沒爵位，繆尚、薛洪雖歸附有功，但絕到不了封侯的份上。我這麼幹是要拿這件事大做文章，將繆薛二人樹爲歸附朝廷的標榜，有了這個先例，以後願意歸順的割據將領會越來越多。
董昭見縫插針道：“河內尚有兵馬數千，大可抽調一些補入軍中。”
“那是自然。”我手捻鬚髯又有了其他想法道：“得地遠遠不夠，重要的是得人。京中議郎車胄乃是河內人氏，爲人謹小慎微寡言少語，現在是歸攏人心的時候，徐州也剛剛平定，我有意命他爲徐州刺史，藉此撫慰河內士人。”
“一舉兩得，甚好甚好。”董昭連連點頭。車胄這個人與其說是謹小慎微，還不如說是膽小懦弱。徐州有陳登、臧霸、吳敦等各佔一方的鐵腕人物，刺史不過是擺設。我用車胄一來可以收攬河內人心，二來可以向陳登等人表示信任，實爲一舉兩得。
我繼續道：“僅用一個人還不夠。你在河內住過，此間還有什麼傑出人物，召入朝廷授予官職。”
董昭想了想道：“河內首屈一指的名士乃是修武張範，乃先朝太尉張延之子，聽說當年袁隗想召他爲女婿，他硬是不答應，惹得袁家人很不痛快……”
我聽說跟袁家有過節，馬上來了精神道：“太好了，請他入朝！”
“在下還沒說完呢！”董昭一陣苦笑道：“那張範去了揚州，如今不在修武縣。”
我又泄氣了道：“還有別人嗎？”
董昭道：“再有就是溫縣司馬家。昔日京兆尹司馬防棄官在家……”
司馬防？不會就是司馬懿他爹吧？
董昭覺我笑得詭異便道：“明公識得此人？”
我道：“聽說過，他今天多大了？”
董昭道：“五十一歲了，他有好幾個兒子，其中長子司馬朗、次子司馬懿皆已元服，還有個族侄司馬芝在劉表麾下聽用。”
我道：“很好很好，別人也就罷了，司馬家的人我一定要用。你回京後與毛玠商量商量，該闢用的就闢用。”居然真是司馬懿他爹，哈哈，勞資可得看看三國時期輔佐曹魏四代君主的重臣，早年被曹操視爲不安於人臣的隱患，晚年又被曹叡臨終託孤，委以重任。他用五十年的時間來證明自己是個忠臣，最後卻重演了曹家篡漢一幕的傳奇人物。
之後又突然想到曹操打敗袁紹之後，當時整個天下大局都已定，曹操請司馬懿出山這貨有他有風癱症不願出世，於是我又道：“對了請次子司馬懿的時候務必告訴他我這有治療風癱症的藥。”
董昭聽後不明就裡不過還應聲而去，郭嘉早在一旁早聽得不耐煩，見他們總算嘀咕完了，趕緊插話：“明公，徵辟士人並非急務，河內守備託於何人呢？”河內郡雖屬司隸管轄，卻位於黃河以北，與我軍其他的地盤脫節。但河內與太行山脈相接，東北方是冀州、西北方是幷州，都是袁紹的地盤。只有把這個地方守好了，才能確保中原腹地的安全。可是戍守此地意味着孤懸河北獨抗大敵，承擔這個差事的人需要有極大的勇氣和能力。
我思索片刻，覺得此事有些爲難，索性手指着對岸向滿營文武大聲問道：“你們哪個有膽量爲我守住此地？”
話音剛落，只見一個列於末班的掾屬自告奮勇站了出來：“在下不才，願替明公鎮守河內。”
大家閃目觀瞧都愣住了，請命的竟是魏種！
魏種因爲曾降呂布倍感恥辱，總覺有人指指點點說他是膽小鬼。前幾日隨曹操回到家鄉兗州，見萬潛當到了刺史，李典、薛悌皆郡守之位，就連昔日手下的小吏都出息了，可他這個曹操親選的孝廉如今卻要從頭做起。他暗地裡下決心，一定要建立奇功洗雪前恥。因而聽到任務艱鉅，馬上就站了出來。
諸將見這個失過節的文人站了出來，都交頭接耳面露不屑；我卻是眼前一亮，河內郡剛剛歸順朝廷，鎮守此地不但要靠勇武，還得能處理豪強團結吏民，交給一干武將未必能辦好。魏種當初隨曹操在兗州創業，甚通其中精要，如今想必又抱着建立奇功洗雪恥辱的決心，實是最佳人選。想至此我看看荀攸，瞅瞅郭嘉，望望程昱，又瞧瞧董昭，四個人都不住點頭微笑。
魏種一個頭磕在地上，卻不聞我答話，又擡頭道：“在下自知先前有過，但明公就不能再給我一次機會嗎？”
明明已決定用他，我卻故意陰陽怪氣道：“孤懸河北防禦大敵，這麼重的擔子你有膽子接嗎？”
“有！”魏種現在最討厭別人說自己沒膽子。
我繼續激將道：“河內之地乃中原門戶，西北幷州、東北冀州都有袁紹雄兵，這個差事萬分艱險，而且還得安定好地方豪強和百姓，可不簡單啊！”
魏種道：“在下蒙明公寬宥，自當肝腦塗地以報厚恩。”
我繼續道：“你可要想好了，現在許都東西南北處處都要設防，我可給不了你多少兵馬，還得靠你招募鄉勇自籌糧草。”
魏種依舊道：“主公不必說了，千難萬險我也要擔當。”魏種簡直快哭出來了繼續道：“您就給我個雪洗前恥的機會吧，莫說懸於河北抵抗敵兵，就是長矛挾肋白刃加頸，在下也甘願與河內共存亡！”說罷又重重磕了個頭。
我哈哈一笑道：“我不要你亡，我要你活着守好河內，將來安安穩穩回許都飲慶功酒！看來孟德還是有眼光，你這孝廉終究沒有選錯。我現在就任命你爲河內太守，全權督率此間戰備之事。”
“謝主公成全！”魏種這才起身。
我上前兩步湊到他耳邊道：“河內郡共有一十八縣，全顧及到根本不可能。你的差事是守住沿河的幾個縣城，特別是眼前的懷縣。倘若河北之兵從此處渡河，南下滎陽、敖倉，那仗可就沒法打了。我先給你兩千兵馬，你再設法招募一部分，要是不夠到時候再向我要。放心吧，本官不會舍你不管的。”
“在下明白！”魏種本性聰明一點就透。
就這樣，河內守備安排也確定下來。我沿河歇兵三日，待繆尚、薛洪收拾妥當，清點降衆戰利，又給魏種分了些兵，這才拔營起程。可剛剛行走半日，忽有留府掾屬王思攜帶荀彧書信趕來。
“天子下詔晉董承爲車騎將軍！”我手捧書信吃了一驚。
我看罷書信交與荀攸、郭嘉、董昭等一一過目，衆人都覺奇怪。董昭最精於這種事，認真詢問王思：“誰給皇上出的這個主意？”
“這是聖上自己的意思。”王思道：“就連董承自己都不願意幹，他事先都不知道。可聖上這次也不知是怎麼了，鐵定了心，跟荀令君爭執了好幾次。最後令君考慮了一下，董承畢竟是涼州部出身，晉升官職也有利於拉攏關中諸將，所以就沒再堅持。反正就是個有名無實的空銜，給他就給他吧。”
話是這麼說，但在我看來，皇帝劉協是給他玩了一把釜底抽薪，或許後面還隱藏着其他陰謀，後世可是有很多評論家都說這小皇帝厲害着呢。我沉默良久，突然發問道：“京中還有沒有其他動向？有沒有軍隊調動？”
王思搖搖頭道：“沒有別的事了。董承、伏完都很老實，宮裡正忙着給小皇子治病呢。”
我繼續問道：“你再好好想想，還有沒有什麼不起眼的小任命？”
王思緊鎖眉頭想了半天，還是搖頭道：“沒有……確實沒有……”
我半信半疑，劉協已給董卓、李傕當了這麼多年的傀儡，早該參透有名無權的天子該怎麼做，若沒有明確打算不會輕舉妄動。現在曹操乾死，袁紹也剛剛統一河北，朝裡緊跟着就出了這樣的事。說有關係又不像有關係，說沒關係可怎麼就這樣湊巧呢？我也百思不得其解，拍拍腦門，沉重地嘆了口氣：“唉……令君不該答應這事啊。”
董昭陰沉着臉提醒道：“君不密則失臣，臣不密則失身，不管背後有沒有隱情，明公還是快快回京吧。”
王思也道：“是啊，關中諸將派來的使者也快到許都了，明公正好去見見他們。”
“好吧。分兵一半隨我回京，剩下的由曹仁統領屯駐敖倉，幕府掾屬還有張遼、繆尚等需要表奏的也跟我走。”我喘了口粗氣，滿臉無奈喃喃道：“按下葫蘆浮起瓢，裡裡外外都不叫我省心吶！”