曹操不在許都時，朝廷一應事務皆是由尚書令荀彧處理，京畿留守部隊則憑建武將軍夏侯惇調遣。抵禦外敵防止內亂，加之司隸校尉丁衝以及留守司空府的掾屬協助，諸人監控天子百官的一舉一動，確保所有權柄牢牢把持在曹操手中。而這次我並沒有跟曹操一起出徵因爲我知道這次肯定要敗的，所以乾脆留在許都免的來回折騰了，所以曹操便將一切事務交給我了，而我卻忙着陪糜貞沒時間處理，便又交給荀彧了。
按說曹操離京作戰已不是一回兩回了，但以往的情勢都不及這三個月驚心動魄。原本風平浪靜的局面在他離開後陰雲驟起，先是從河北傳來田豐獻計的消息，接着是曹操大軍撤退遭困，後來又是呂布反叛。雖然荀彧和夏侯惇對外嚴格保密，但還是有不少官員嗅出了反常，有人斷言袁紹已大舉發兵，有人猜測是劉表率師北上，更有甚者編造流言蜚語說曹操在南陽全軍覆沒。一時間人心惶惶蠢蠢欲動，就連深居宮中的皇帝劉協都聽到了風言風語，竟然招荀彧入宮，詢問曹操是否還活着。
傳言造成的不安比事實誇大十倍，如此下去必然激出事變。鑑於這種情況，荀彧索性趁着朝會把軍情事實向天子和百官澄清，大家見他談笑風生神情自若也就不再慌亂了，至於少數編造流言別有用心的人聞知軍情也規矩了不少。不過莫看荀彧表面上不慌不忙，其實心裡急若油煎，多次來詢問我如何處理，深知歷史的我就一句話就給他打發了，“寫信問孟德啊。”於是他反覆召集司空掾屬佈置事務，又請夏侯惇將衛戍部隊圍城屯駐，這才心中稍安。過了兩天，王圖自安衆突圍歸來，所部一千兵死傷殆盡，拼了性命才捎回曹操的命令，荀彧看罷書信又吃一驚。
原來曹操讓夏侯惇率領許都餘部救援郊縣，夏侯惇的衛戍部隊是許都的保障，倘若調出則後防空虛，袁紹兵至許都必有圍城之險，即便都城不至於立時失陷，可是許下屯民辛苦一年種出的糧食可就保不住了。但如今曹操回軍緩慢，郊縣處又告急，兗州所能調集的兵力不過杯水車薪，根本無力援助。一旦郊縣有失，呂布將長驅直入與夏侯惇決戰於許下，後果一樣是不堪設想。問題的關鍵在於曹操能不能迅速回來，許都可以一兩日無兵，但只要超過半個月，恐怕不等敵人來襲，朝中的異己分子就先鬧翻了天！
荀彧迫於無奈又是找到我了，我一聽哈哈一笑道：“豈不聞置之死地而後生？放心吧孟德定能安然而歸。”
荀彧也是無奈不過與曹操共事多年，大多數情況下還是相信曹操能力的。他深知戰事不容耽擱，務必要將呂布阻於豫州之外，便一切按照信上吩咐行事，草詔令夏侯惇火速率領衛戍之軍救援郊縣。夏侯惇走後，荀彧詳思信上“一應外患勿憂，當防朝中肘腋”之語，漸漸瞭然——現有衛將軍董承、偏將軍劉服擁兵千餘尚在許都城外，輔國將軍伏完也曾在東歸之時統領過宮中數百雜役，許都空虛之際他們纔是最大的不安因素。想至此他馬上請典農中郎將任峻抽調精壯屯民暫充軍隊；責令司隸校尉丁衝嚴格戒備潁川四境；又讓符節令董昭權領河南尹之職，與許都令滿寵率領兵士日夜輪班在城內巡查；致書光祿勳郗慮嚴控宮廷雜役，隔絕外臣見駕，防止變故發生；又請荀悅、謝該等飽學之士陪王伴駕討論學術，以轉移皇帝的視聽……
荀彧坐居省中奮筆疾書，一份份詔書、一道道密令行雲流水般傳遞出去。待到方方面面安排妥當，只累得荀令君眼花繚亂頭昏腦漲，可是精神上仍不敢有絲毫鬆懈。
按照荀彧的設想，即便曹操在安衆得勝，也需十日左右才能回京，若戰事不利，一個月都是有可能的，這對於自己是莫大考驗。哪想只忐忐忑忑過了四天，曹操便率兵回來啦！
荀彧、董昭等大喜過望，親自出城迎接。遠遠望見曹操一馬當先絕塵而至，後面荀攸、曹純、王必、繁欽等引領着虎豹騎緊緊相隨，荀彧眼淚差點兒掉下來；董昭跪倒在地道：“明公啊，您莫非從天而降！”
“哈哈……”曹操仰天大笑，打馬來至二人近前道：“文若、公仁，有勞你們爲我殫精竭慮了。”
二人仔細觀瞧，見曹操滿面灰塵渾身是幹泥巴，絕影寶馬髒得都看不出顏色了。再看後面荀攸等人乃至所部士卒紛紛下馬，也全都跟泥猴一般，這副模樣到底是贏是輸呢？荀彧忍不住問道：“保守京師乃臣子職分所在，曹公不必謬獎，不知南陽戰事如何？”
曹操捻捻髒兮兮的鬍子道：“穰縣雖未攻克，但是安衆一戰大破劉表、張繡聯軍，殺敵不少啊。”他說着話咧嘴一笑，烏黑的臉上顯出一嘴大白牙，樣子頗爲滑稽。
荀彧拭去額頭汗水，驚愕地問道：“我以爲您說到安衆破敵僅是安慰我的話，就連文傑也說不必驚慌我都不信，不料果然實是。可是、可是……那種情況下，您怎麼料定必能破敵呢？”
“豈不聞置之死地而後生？”曹操知道這點小計量難不倒我不過還是露出得意的神情繼續道：“我軍士氣雖然低迷，但陣容未亂軍輜未失，人數上還有優勢，這樣的部隊豈能輕易攔截？得到蔡瑁攔路的消息，帳中諸將無不動怒，我便知羣情憤恨此戰必勇！咱的兵多爲豫兗之人，荊州兵阻路如同不讓士兵回家，有道是哀兵必勝，他們豈能攔得住？兵法有云‘歸師勿遏’，那蔡瑁、張繡勝券在握卻行此下策，足見他們不過是小聰明，其實根本不通用兵之道。”
“他們還有一個致命傷，”荀攸駝揹走來接着說道：“倘若敵我對調，明公若與夏侯將軍前後堵截敵軍，此戰未必會敗；但若是張繡和蔡瑁行此辦法就絕無勝算！”
“道理何在？”荀彧自知謀略不及這個比他大兩歲的侄子，聽得有些糊塗了。
荀攸緩緩道：“那張繡與劉表非是一黨，他們的兵馬互不統屬。張繡被圍於穰縣城內，襄陽近在咫尺卻拖延三月才發救兵，蔡瑁又坐觀形勢，彼此之間嫌隙已生。要是一同在後面黏住我軍還可勉強同仇敵愾，一旦分開就各懷異心了。蔡瑁在前面堵、張繡在後面追，前面的指望後面多出力，後面的希望前面擋住咱，總揣着保存實力的僥倖心理，這仗還能打贏嗎？”
道理原來這麼簡單，荀彧不禁莞爾笑道：“原來指揮撤退之軍纔是最顯用兵手段的啊！”楚霸王項羽戰無不勝攻無不克，可鴻溝之盟只是撤退一戰敗於劉邦之手，辛苦打下的江山就全丟了。董卓徵湟中義從不利，被困於榆中的河邊，他假借捕魚堵河爲堤，自堤下金蟬脫殼，自此揚名天下，纔有了禍亂朝廷的本錢。世俗之人常以勝敗論將才，殊不知指揮軍隊撤退纔是最難的事情。
曹操說起安衆那一仗，眼中流露出興奮道：“我定下計策，向全軍將士曉以利害，使大家鬥志激昂。然後休兵一日，拆掉王圖送來的所有蓑衣用來墊路，一鼓作氣直撲蔡瑁本陣，荊州兵頓時潰亂。然後又叫大家佔據高處佈置奇兵，把後面趕來的張繡也打退了。”
荀攸搖搖頭道：“說得簡單，其時也有不少兇險。打荊州兵倒不在話下，張繡卻是勁敵。兩軍戰亂之中，他部下張先一眼看見主公了，率領騎兵突上山坡，多虧小將史渙拼死奮戰，許褚又擲出大槍將張先戳死，才保護主公毫髮未損。”說到這兒他二目曈曈似有餘悸。
“不錯！”曹操倒很樂觀道：“這次史渙功勞不小，牛蓋、賈信等人也不錯，還有闖重圍的王圖。元讓提拔的這幾員小將都不錯，再過幾天等他們回來了，我都要給他們升官。”
“再過幾天？！”董昭還以爲大軍在後面呢，這才覺得事情不對道：“大隊人馬還未回來嗎？”
荀攸解釋道：“主公恐你們在京師不安，得勝之後選了一千虎豹騎星夜兼程先回來了，大隊兵馬還在南陽慢慢行進呢……”他一路上快馬奔波，有些迎風流淚，不禁在清癯的臉上抹了兩把，淚水與滿臉塵土攪在一起，被他摸出兩個泥道子。
荀彧見了不禁莞爾道：“可真是嚇死我了，文傑這小子也是的……這一路辛苦了，快快進城吧。明日朝見天子，只要百官看到曹公，大家就都踏實了……”荀彧還是心善，他本想說“那些蠢蠢欲動的人也安心了”但腦筋忽轉，那樣一說曹操必然細加盤查。有了議郎趙彥的前車之鑑，不知又要葬送多少條性命！
荀彧雖不說，曹操卻心裡有數道：“我看莫要等到明日。今天尚早，我回去梳洗一下就去面君。”他知道朝中必有人亂造謠言，但是河北軍情不明、徐州呂布未破，他不能在這個時候斤斤計較動搖人心。他面沉似水將馬繮繩交與許褚牽着，自己溜溜達達當先而走，隨手摳着衣甲上乾硬的泥疙瘩道：“天下之大各有不同，南陽陰雨連連，過了沛國又活活把人乾死！沾了一身泥，再暴曬一頓，這鎧甲都快要不得了。”說到這兒他又忍不住笑了繼續道：“我回軍之際士卒在沛國境內高喊乾渴，附近又尋不到水源，我就策馬上了一個山岡，虛指前方說‘遠處有一青梅樹林，看似果葉繁盛，加速前進嚼梅汁止渴’，大家想到要吃青梅，頓覺酸意口內生津，走了一會兒竟然都不渴了，哈哈哈……大夥騎在馬上都扯着脖子向前望呢……”
“好一個望梅止渴！”董昭連連讚歎。他是騙人的行家，卻自認編不出曹操這樣的瞎話。
曹操停下腳步叉腰望着巍峨的許都城，心裡感慨良多：總算回來了，雖然只帶回一千人馬，但只要我出現在許都城中，上下人等就會安定，野心之輩便不敢造次！禰衡那等井底之蛙何等愚昧，口口聲聲罵我是欺君罔上的奸臣，殊不知沒有我立於朝堂之上，人心就會離散，朝廷必將覆滅。不管別人怎麼看我，我曹某人真正是大漢王朝的脊樑！只要我在，許都城就在，天子就在，朝廷就在，大漢朝就在！