也是因此，青年守寡的沈明遠夫人，恐其獨子步其後塵，斷了沈家香火，改爲謹守家業，令子從文，攻讀書文，考取功名。這也沈際，也就是芳年的曾祖父。
曾祖父雖然迫於寡母逼迫，棄武從文，考取了功名，卻是纔能有限，最終止步於從三品，沈際育有兩子，一子正是芳年的堂伯父沈玄，芳年的祖父沈平。沈玄在其祖母的催促監督下，自幼被父親延請夫子，早早開蒙，攻讀書文，考取功名，又有父親的點撥輔助，及到如今，已經是正三品的禮部侍郎，在京中，也算有些底蘊資本了。
沈平自由嘴甜，怕苦懼累，卻是被慣壞了，不愛詩書，遊手好閒，好逸惡勞，不學無術，待到年長，又花天酒地，狐朋狗友，吃喝嫖賭無不沾染。沈際打罵無效，又有心疼兒子的妻子言其娶一門好妻或許能夠老實安定。
一番尋摸，也就定下了章氏爲沈平之妻。娶妻生子沒有讓他收斂，反而更加變本加厲，公中的分例用完沒人補貼，他不由得將足意打到章氏嫁妝上，最後事蹟敗露被沈際盛怒逐出家門，分了些家財，令其獨門去過活。分到的家財，大部分實際不動產，一是怕都被沈平禍害了，二也是有補償兒媳的意思，卻是都交給了章氏。
沈平被逐出家門並沒有收斂，沒有人約束的那根繮繩控制，更加肆無忌憚，兼之也算是世家子弟出身，肩不能扛手不能挑，理不得財，爲人也不上進，很快就將手頭的家財禍害乾淨，正待他還想再一次禍害威逼妻兒手中的家裝和固定財產的時候，一次深夜醉酒，又逢馬匹作亂，被甩出車廂，當場死亡，算是福薄還給章氏沈思成母子留下了些安身立命的家產。
沈平死後，過了那一段兵荒馬亂的最初，章氏緊守家門，深居簡出，守着兒子過活，有她的陪嫁和分家得到的幾處田產鋪子，日子倒也算能過，又有沈際臨終再三囑咐沈玄，照應這孤兒寡母，也沒有什麼潑皮無賴，滋擾門庭。
沈思成也藉着沈玄的照顧，學業有成，後又有幸拜入石氏父親名下，進而又得沈玄保媒，取了老師石經綸的長女石氏爲妻，在其考取功名，任職，官場交際···沈玄更是當自己之子一樣教導對待。
好在，沈思成在舉業上還有一番是以，對於這位堂伯父，沈思成是滿心感激的，他亦是感恩之人，如今也算功業有成，更是當做父親一般敬仰對待，無感怠慢。對於能給兒子提供幫助的沈玄，章氏也是看重的。是以，每逢年節下，第一日，他們總要提前登門，給沈玄夫妻拜年致禮。
正旦大朝，沈思成一早上朝去了。芳年起身後，在采薇卷碧帶着幾個小丫頭，磨合默契麻溜的配合下，梳洗打扮，換上年前陸陸續續送過來專門做來用於見客的大衣裳，大紅的織錦芙蓉花開描金繡邊的襖子，繫着松花色的錦裙，最原始的色調搭配，配着芳年如今的年紀，正正如春花一般嬌嫩，又有着三分端莊雅緻的大氣。
雙髻上米珠紅寶金鍊纏繞，小小指甲大的芙蓉花壓在髮髻之下，頸上壓着嵌紅寶鑑如意紋的項圈，手上抹了兩方如意雲紋，其上點綴着幾顆綠豆粒一般大小的紅寶，再在腰上配上一方芳年自己打出來的如意結繞玉牌壓裙，換上大紅芙蕖花開的雲履。
正正的一身，配上芳年眉宇之間的精神氣，愣是讓人在這滿身錦繡綾羅之中，最先看到的去，最先感受到的，卻是那一股靜雅寧馨的氣質，彷彿心中自有掌握，萬事不驚不動的大氣，還有那張在錦繡衣裳的映襯下，更顯得瑩白晶潤的精緻容顏，柳眉星眸，挺翹的鼻頭，菱形飽滿的櫻脣小巧玲瓏，未點而朱，小小年紀，卻是已經初現日後一絲驚豔容顏。
一時間，那樣的氣質，那樣的風華，那樣的容顏，讓一衆爲之妝扮，親手妝扮出這份驚豔的卷碧采薇等人，也不由愣愣的直接愣住了，驚豔萬分，這一份純粹的出衆美感，絲毫不因爲芳年的年齡限制，那是一份超越了年齡，驚豔了時光，直擊心門的純粹。
“姑娘真漂亮！”好一會兒，卷碧采薇才反應過來，不由讚道。以前姑娘看着也萬分的精緻，只是，姑娘不是雲淡的風情的素服舊衣，就是隨意的配置，這還是姑娘第一次這樣不加掩飾的精心打扮，卻是一下子，讓她們盡皆驚歎，自家姑娘的出色，卷碧不由心中萬分驕傲！
這是她的姑娘，她一手從小照顧到大的姑娘，如今，有了條件，終於能夠展露出她璀璨的光芒，將爲世人震驚。
芳年微微側首，銅鏡中模糊的映出她如今些許的氣質芳華，脣角微微上揚，每一個姑娘心中，都有一個完美的自己，只是可惜，這樣的出衆，她暫時還要不得。氣息微微收斂，低眉垂目，掩住目光中的垂然神光，微斂脣角，掛上一貫的羞澀靦腆，挺直的腰背微含······
剎那間卸去了那股自上而下從眉宇間，從周身散發出來的那股，讓人驚豔萬分的精氣神。剎那間，芳年看着雖然還是那樣的妝扮，卻是普普通通，最多有點兒顏色，卻是一不注意，就能泯沒衆人裡，輕輕以手描繪這鏡中人的模樣，芳年眸中擰轉，這纔是她現在該有的位置啊！
以她目前的處境，鶴立雞羣，並不是太明智的做法。那樣，或許會得到一刻的絢爛，但是，隨之而來的，就是成爲衆人攻擊的靶子，防不慎防。而她，比起耀耀仿若明珠曜日一般璀璨奪目，還是習慣於靜靜的，低調一些，在暗中運籌帷幄，一步一步，穩紮穩打，部署屬於她的資本！
第一次踏出府外的交際，穩重，不扎眼纔是最妥貼的做法。沈家，目前只需要大姐姐一個人綻放光芒就已經足夠！