府衙簽押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。 “這是爲什麼呢？”雖然已經有了自己的猜測，但李塵還是希望聽聽當事人是怎麼說的。 李洪昌擦擦額頭的汗珠道：“我也覺着奇怪，便留心觀察、多方打聽，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作爲饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因爲誰都有個人情世事。想要送禮還是首選萬福記。”說着有些自豪道：“我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，廣州人都是認可的。” 李塵點點頭，示意他繼續說下去，便聽李洪昌道：“所以買的人不吃。收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人。”說着笑笑道：“再者，拎着諾大的餅盒到別人家裡，既不方便又惹眼。” 聽他這麼說，李塵不由看一眼桌上的餅盒，引得李洪昌一陣緊張道：“這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。” 李塵笑笑沒有答話，而是道：“於是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是性繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？” 李洪昌真心欽佩道：“大人真厲害。” 李塵淡淡一笑，搖頭道：“後來呢？” 李洪昌深吸口氣，小神道：“後來，我就暗自琢磨着，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？” 神魔微微皺眉，抿住嘴沒有責備他。聽李洪昌接着道：“所以我就開始印製蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐，就可以提前收賬，我不用再像以前爲討要賒賬而愁破頭了。而來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等於別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或損毀，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。” “所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看着都眼紅了，一窩蜂地跟着模仿，賣起了布券、肉券、米券？”李塵出聲問道。 “是的……”李洪昌小聲道。 “算盤確實打得精明。”李塵沉聲道：“如果你能將空手套白狼的數量，控制在一定限度之內，不失爲一個天才的創意。” “是啊……”李洪昌用手捂住面頰道：“可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因爲餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。”頓一頓，爲李塵解釋道：“酥餅是用糧食做的，價格跟這糧價變化。原本江南是魚米之鄉，兩市幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時賣給別人。” 怕李塵不兵敗其中的奧秘，李洪昌小心翼翼的問道：“大人知道這是怎麼回事兒嗎？” “追漲殺跌。”李塵淡淡道。 李洪昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。 “對，就是追漲……殺跌。”李洪昌點頭道：“但是也有性子急的人，不屑於這種守株待兔的做法。他們通過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價;倘若來年是荒年，現在的餅券就是漲價。” “不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗着自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地操縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押，放棄了利子錢。” 待李洪昌講完，神魔問道：“這樣的危害你想過沒有？” “想過，”李洪昌咽口吐沫，道：“我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，再不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。”說着臉色煞白道：“一旦出現擠兌，後果不堪設想。” “既然知道危險，爲什麼還不收手呢？”李塵沉聲道。 “停不下了，”李洪昌雙目乞求的望着李塵道：“現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。” “他們武力威脅你們嗎？”李塵問道：“放心說出來，朗朗乾坤，本官會爲你們做主的。” “不用武力威脅，”李洪昌滿嘴苦澀道：“他們手中攥着大把的券，有人威脅我們，只要誰敢不聽擺佈。就擠兌死哪一家……他們錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們號哪能跟他們抗衡。”說這長長的嘆口氣道：“其實現在，整個廣州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。” “如此下去，早晚有一天，廣州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都算是慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。”說完跪在地上道：“小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪者，只是……”便叩道：“萬福記時小人祖宗數百年的心血。請大人幫着保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。” “早想到你祖宗，就不該光想着錢。”李塵罵一聲道：“你起來吧。本官是不會坐視不理的。” “謝大人！”李洪昌驚喜道：“如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。” 又道：“如果有必要，小人可以帶大人約見幾位票號和當鋪的老闆。” “這件事，還要從長計議。”李塵緩緩道：“不要打草驚蛇。” “那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？”李洪昌道。 “你就說，”李塵道：“認了個本家吧……” 李洪昌一聽，登時激動得熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給李塵磕頭連連道：“侄兒鴻昌，叩見堂叔了。” 李塵心說你還真會順杆爬，不由笑道：“我可不敢當……”卻也沒有一口拒絕。 他之所以人這個本家，確實要保住這李洪昌，因爲此人是第一家放券的標誌性人物，若是此人倒了，廣州的‘票券界’，定會引發信任危機。繼而連鎖反應，造成大地震的！