過了清遠不久，路過一家小飯店時，李塵看到一匹騾子系在店門口，不由竟有些驚喜，對劉大頭道：“進去坐坐。” 劉大頭問道：“咱們剛吃了午飯，這纔不到半個時辰，公子您就餓了？” 李塵瞪他一眼道：”服從命令聽指揮，要保持你的美德。” 劉大頭‘哦’一聲，悶悶不再說話。 主僕三人進了店，此時已過飯點，裡面冷冷清清，只有三兩桌客人在吃飯。 李塵一掃見，就看到了要找的人，一個背對自己、正在吃飯的孤身男子，便徑直走了過去，終於看清那又黑又瘦的男子，面前僅有一壺茶，三個粗麪餅，和一碟蘿蔔鹹菜。 李塵見他一手拿着鹹菜，一手持着麪餅，大口咬一塊餅子，小口啃一塊鹹菜，面上表情竟然頗爲享受，彷彿吃得極爲香甜。 這些東西李塵是沒吃過的，即使最潦倒的時候，也有大米就着野菜魚湯下飯，好歹還能嚥下去。但這種乾巴巴的硬麪餅子，也不就着點湯水，難道不會噎着嗎？ 反正李塵光，都替這位老兄噎得慌，競然不由自主的按住胸口無聲做乾嘔狀，彷彿吃餅子的是他一般。 那男子起初認真吃飯，沒有理會他，但李塵在他身邊站久了，自然要擡頭瞧他一眼，結果就看到李塵張嘴瞪眼的這副模樣，還別說，直接就真把他給噎着了。 男子噎得直翻白眼，趕緊擱下餅子鹹菜，伸手去摸茶碗所在。 李塵心中這個歉疚啊，趕緊將茶碗送到他手裡，他接過來咕嘟嘟飲下去，又使勁錘了錘胸口，這才猛地一抖，把塞住喉嚨的粗糧嚥下去，長舒一口氣道：”可憋死我了……” 李塵趁機坐在他身邊道：”對不起啊，兄臺，我這人有個毛病，最看不得人家噎着，人家一噎，我也跟着噎。” 那人擦擦嘴角的口水，板下臉來道：“好似是你先噎着的，我纔跟上的。” “對不起啊，”李塵繼續道歉道：“我就這毛病，您千萬別往心裡去。”說着打個響指對店小二道：”給這位大爺上碗肉羹……，再對那男子道：“就當給您賠不是了。” “不必，“男子搖頭道：”我吃慣了粗茶淡飯，享受不了什麼油水。” “那就來兩盤青菜，再來個素湯。”李塵對小二道：“油水要少！” “也不必了。”男子再次拒絕道：“我並沒有怪罪你的意思，“說着打量一下李塵道：“你爹媽掙兩個錢不容易，不必破費。” 李塵差點又被噎到，鬱悶道：”我說兄臺，您從那看出我花爹媽的錢？” “看你年紀輕輕的，應該進學了吧？”男子打量他道。 “府學生員，”李塵自豪道。 “別管縣學還是府學，”男子道：“想要食廩，都是要論資排輩的，你這麼年輕，想必還沒食廩訖吧？” 李塵想一想，自己好像確實沒有領過一顆廩米，便老老實實點頭道：“未曾食廩。” “看你這身打扮，”男子繼續打量他道：”家裡應該算是小康，卻還稱不上大富吧？” 李塵點頭道：“確實，日子過得挺緊。”李塵這段時間忙於票號，但是京城報社便花去了他十五萬兩銀子，這段時間過得確實是不寬裕。
那男子便很誠懇教育他道：“年青人，要知道讀書到現在，你已經花了家裡很多錢了，如果科舉之路不那麼平坦，還會花更多錢，你堂堂七尺男兒，不勞而食已經很不應該了，如果還要大手大腳的花錢，難道不覺着羞愧嗎？” 李塵討了個沒趣，只好訕訕道：“您說的對，那我不請您吃了。” “這就對了，讀書人不下地幹活，不上機織布，往往不知道一粥一飯、一錢一粟得來不易，這樣將來就算僥倖得中，爲官也不知道恤民清廉。”男子教育完了他，便繼續吃他的麪餅。 李塵將他的話反覆琢磨一遍，突然感覺僅憑這一番話，他就要勝過絕大多數父母官，不由有些尊敬道：”學生受教了，學生李塵，浙江人。還沒請教先生的高姓大名，仙鄉何處……聽您的口音不是江浙人吧？” “我叫胡長嶺，號印渚。”男子也是長途跋涉，很久無人說話了，自然比平時話多了些：”是江蘇人。” 李塵驚呼道：“走了很遠的路啊。” “不是從海南來的。”胡長嶺道：“我已經離開家鄉十多年了，這次是從福建南平過來的。”
“哦？原來是京城五十四年狀元胡長齡？我可是時常聽起你的大名啊？”
要知道這胡長嶺乾隆五十四年狀元，年過六旬，但是卻不畏強權，剛中狀元不久，便上奏疏參奏和珅一本，言辭之犀利，令京城人現在都記憶尤新，然而好久不長，這當朝狀元在做了半個月的翰林院學士之後，便被藉口前往廣東做了一名小小的教諭，如今李塵今天竟然在這裡遇到胡長嶺。 胡長嶺這才鬆口氣，緩緩搖頭道：”我不過一介狷介狂生，有什麼好稱頌的？”說完把最後一個粗麪餅送到嘴裡，鹹菜也吃乾淨，再灌一肚子茶水道：“我吃飽了，要趕路了。” 李塵笑道：“印渚先生是要再哪裡去？” 胡長嶺卻已經起身走到櫃檯前，對小二道：“我的炒麪好了嗎？” “好了。”店小二表情缺缺，將一個油紙包從櫃檯下拿出來道：“麪餅一個一文，鹹菜兩文，茶三文錢一壺，炒麪五文，一共是十三文錢。” 胡長嶺已經從懷裡摸出十文錢，聞聽又多了三文，不由皺眉道：“你這店家，茶水怎麼還要錢？” “對別的桌，茶水自然不要錢。”小二似笑非笑道：“可您吃了的加帶着的才花了十文錢，我要是不收你茶錢，這頓飯是要賠本的。” 胡長嶺眉毛擰成疙瘩，從懷裡又摸出三文錢，擱在桌子上道：“錢可以給你，但你這件事做的太不地道，對貴店聲譽的損失，何止千文百文？” “我們不在乎，也不掙你這種窮鬼的錢，”店小二被他說得有些惱了：“吃完快走吧，真晦氣！” 胡長嶺也不跟他爭執，將炒麪裝進包袱，便出去了。 李塵陰魂不散的跟上道：“還沒回答我呢，您要去哪？”