天寒地凍得幾乎要把人魂兒吹裂的冷風呼嘯洞中，
已經是亳州捕盜使，淮東守捉軍右廂副都監的方臘，也在爐火燒的暖融融的喝着名爲燒白的小酒，就着切盤的臘味和乾果，披着毛呢的大氅，聽着新納的妾室唱着江南風調的小曲，愜意的眼睛都要眯了起來。
而過來給他慶生的幾個子侄輩和親信手下，陪在他的身邊而一邊暢飲，一邊此起彼伏發出贊好聲，或又是交頭接耳的說着一些輕鬆寫意的話兒。
不知不覺之間，他已經年近四十又五了，放在尋常的人家裡，早早已經是兒女滿堂或是又是膝下弄孫的年歲了。而在此之前他居然還是截然一身的，帶着一幫兄弟走南串北的辛苦討生活，時不時還要在刀頭上舔血一番，才能保證最基本的生計和日常
想到這裡他看了眼已經停聲下來，給自己斟酒和端送手巾的女人，那姣好的面容和婀娜的腰肢，不由有些潺動，又是感慨萬千起來。
女人不過二十四五，黃姓閨字玉娘，也是來自清溪的同鄉人士；雖然早年嫁過人卻一直沒有生育，乃是官宦出身大戶人家的女兒，只是世道離亂而難以偏安，方臘老家的清溪當地也不免在戰火綿連中跌宕無存；
她先是亂軍破城之後死了夫君，然後好容易逃回鄉下的孃家，卻又遇到了成羣的流民吃大戶，轉眼間就成了飄零無所的孤家寡人，由此期間吃了很多苦也遭了不少罪。
這纔在那些攀親論故輾轉接過來的江南移民當中，以同鄉身世可憐的緣故，被人說合給了自己做了屋裡人，這纔有了安身之處。因此很是體貼和溫柔的，格外珍惜這段老夫少妻式的新姻緣。
只是，對於早年的方臘而言，若是在太平年景的地方上，這般好人家嬌嫩白皙若水的女子，怎麼會有機會看上自己已經上了年紀的大老粗了；就算是平時走在路上也只能趨避左右，而根本不會看他一眼的存在。
但是現在卻柔順的成爲了自己暖被窩和傳宗接代的牀侶，正可謂是實時無常而格外令人珍惜眼前擁有的這些了。
而這一切的改變和際遇，都是在他率領家鄉子弟變賣家產從郡候，又遇到那位命中的貴人，才得以逐漸擁有的，想到這裡他突然開口道：
“你明天去女營報個名吧……”
“郎君這是不要奴奴了麼……”
女人突然有些驚慌的垂泫起來，手忙腳亂得連敷臉的熱巾都掉在地上了。
“奴有什麼做的不夠周致……或是服侍的不合郎君心意……”
“怎麼會呢……”
方臘有些無奈對她的寬聲道
“只是讓你日間過去幫個忙，湊個手而已……”
“這也是淮北道上下所號召的事情了……”
“主張的是讓女子走出家門，而在日常裡發揮出更大的用處來……”
“鎮帥家的那位小夫人，更是親自出來以身作則……”
“方某雖然不才，但添爲淮鎮一員，也知道上行下效的道理……”
說道這裡，他越發的緩聲下來
“這也是爲了你好的……”
“有者機緣開拓開拓眼界，多結交一些金蘭姐妹，”
“有事情可以用心，也有人可以作伴和呼應，”
“總比一天到晚待在這宅子裡，無所事事的苦守着我回來呢。”
“你學的那些女紅和書畫文藝，難道要就此荒廢在我這個大老粗身上了麼……”
“如果能夠有所成就和作爲，也算是間接幫了我的忙了。”
“真是嚇煞奴奴了……”
破涕而笑的女人，當即按着胸口蠕蠕道。
“依郎君所言就是了……”
“那再給我唱一曲楊柳調吧……”
方臘笑了笑，算是結束這個話題。
他當然還有沒說出來的東西，就是自己，多認識一些手帕交和女版之後，就算自己上了戰陣後有個萬一，她也有所門路和機會，再次找個可以託付餘生的人，而不是隨波逐流的輾轉寥落到，那些下賤的場所去才能苟活。
起碼，淮鎮在對待軍眷的安置和撫卹上，自有一套相當周全的體制和手段，哪怕因爲戰場刀槍無眼而守了寡，也依舊能夠在軍中撫卹、地方的賙濟和安排下，有所保障的過活下去；
甚至還有專門的律條來保證她們不受騷擾和欺負（敢這麼做的人都被送到礦山和鹽場裡去贖罪了），乃至日後自由選擇改嫁再嫁的機會；
因此與其他官軍所部當中強取硬配，而走到哪裡多是一片哀鴻遍野的作風不同，這些年只要一有機會，無論是地方人士還是外來編戶，或又是流民中人，只要家有適齡的女子，都會踊躍爭相與之接親和聯姻的。
特別是官中在時令年節以****和聯誼爲名，舉辦和組織集體相親的場合，那是從者如雲而選擇極多的會讓人看花了眼纔是。
而對於普通人家而言，將初長的女兒送到女營去做事，這也是有着現實和利益的考量；一方面可以減少家中吃飯的嘴巴，另一方面還有機會嫁給軍人或是官人，可以從相應眷屬的身份中，獲得一些天然的便利和好處。……
而在廣府老城，重新恢復起來大內西門外的通政司，一些後續的事態也在醞釀之中。
隨着大內的正午落門的鐘鼓聲敲響，正巧到了這個部門廊下餐的時間，而一時之間各種從公廚裡呈上來的飯菜，或又是自家帶來熱好的食盒，所瀰漫開來的香氣，隨風飄散在長長並列的席子和案几之間。
這也是行走於省臺部院寺監之間形形色色的文吏官人們，私下進行交換消息或是公開防風的專屬場合和時間。
而對於這些專職行走在中樞內外的低品官僚來說，眼下最熱門的話題無疑就是對於“十月逆黨”的追索和清查了；因爲其中相當部分都是從嶺外行在，給提拔和新補上來的新近之輩，因此在具體討教的言論上，就更加有些愣頭青式的肆無忌憚。
乃至有人專門爲此開出盤頭來，壓一壓誰是下一個倒黴的名門望族，乃至要什麼時候才正式改年號以正本清源之類的消息真僞。
“聽說了麼，朝廷前往梅州宣達的外使，最後還是晚了一步啊。”
“那位辛稼軒已經搶先一步登船北歸了麼。”
“真是可惜了，就差這一點點了……”
“等回到了淮鎮那裡，可就不見得那麼好交涉了。”
“話說這次給他定的是什麼罪名啊。”
“說是居心叵測，出奔聚兵與近畿卻不思報效國家，既不前往嶺外投效，也未能引兵前往抗擊賊勢。”
“卻屢屢殘橫逞虐與對方搢紳豪族大戶，乃至對亟內出逃的忠臣義士多加苛難……”
“強奪其財而驅使徵發爲勞役……”
“不予懲處實在難以明正地方人心……”
“說到底，也是受了龍雀園那兒的牽連吧……”
“話說這鹿公的一世英名，卻因爲出了這麼附逆的兒子，給盡付東流了”
“陸培公世受國恩而官居高品，最後卻還是和那些維新、順化之流的逆黨，攪擾在一起了”
“不但沒有爲國死節也不知羞恥，居然隨叛黨出海而去了……”
“是爲，朝中已經下令查沒陸氏的領有和爵級，奪還本家以下的出身以來文字……”
“其餘族人和親朋，另外有所聽憑處置……”
等到了第二天，他們的話題有變成了：
“聽說在北邊的交涉，卻是失敗了……”
“真是以小人之心渡君子之腹，又不是要斷了他陸氏的根基，”
“只是要交出個沒有什麼背景的女婿來，讓各方面都有所交代，這也要推三阻四的麼。”
“那個陸務觀又是怎麼想的……難道他不該就此避嫌去位麼……”
“這一次，卻是那位羅藩子在力保這位了……”
“願以淮鎮上下數十萬軍民作保，這位辛副使斷然與逆黨無關。”
“並聲討有人藉此肆意株連，構陷北地重鎮守臣而圖謀不軌之事。請求朝廷主持公道云云”
“所以這位的干係，就算是放到大府面前也有些爲難了……”
“豈有此理，區區一個淮鎮安敢如此放肆……”
“勸君慎言，現今人家可不是區區一個淮鎮，這十數萬北伐大軍歸於嶺內之後，”
“淮鎮儼然就是國朝在偌大北地，碩果僅存的中流砥柱和定海神針了……”
“一時之間，這些非議和責難之言，真還是奈何不得彼輩的……”
這時候一個新的聲音打斷了他們。
“新頒下的詔命。”
“政事堂在御庭會上決定加稅十五種……並且進行分批裁軍，”
“第一批被當先裁撤的就是五城十二區的防軍……”
“然後附義的那些鄉勇、團結和。州兵……”
“裁下軍額中擇撿青壯，就近轉爲近畿府兵和屯戶……”
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然後又有一個聲音跑過來喊道。
“海外，海外有大事發生了……”