老管家蓬頭垢面，一身衣服散發着汗臭味，從上次一別就沒換過，按說劉彥直給了他們一大筆銀子，不該落到如此窘迫的境地纔是。
大喜過後就是大悲，老管家嚎啕大哭，說對不起自家老爺，沒能照顧好小姐。
劉彥直心裡咯噔一下，忙問小姐怎麼了？
“小姐她……她她她……嗚嗚嗚”老管家只顧哭，就是說不出口。
“快說怎麼了！”劉彥直豎起眉頭，揪住了老管家的前襟，恨不得把他丟進黃埔江清醒清醒。
“小姐她淪落風塵了。”老管家一跺腳，說出石破天驚的一句。
“風塵？”劉彥直眼前一黑，差點跌坐在地，風塵是什麼意思他很清楚，就是那種站在怡紅院二樓上揮舞着手帕媚聲招攬嫖客的娼妓，每天接待五花八門的嫖客，只要給錢就得陪睡，不聽從就得被老鴇打罵，林小姐如此文靜素雅的千金小姐，竟然落到這步田地，管家和師爺是怎麼照顧的！
“她在那家妓院？”劉彥直喝問道，同時迅速盤點身上的錢夠不夠給林素贖身。
“我認識，就在四馬路上。”老管家羞愧難當沒，以手掩面。
還是周嘉睿冷靜，他看看周圍，道：“這兒太吵，換個地方說話。”
三人隨着熙熙攘攘的人流離開了碼頭，誰也沒有注意到棧橋邊有個閒漢拿着二尺長的紙牌蹲在地上，牌子上寫着一行黑字：近江劉彥直。
他們來到碼頭附近的一家麪館，給老管家點了一碗肉絲麪，可憐老管家已經三天沒吃飯了，早已飢腸轆轆，但是看到美食卻根本沒法下筷子，他稍微平復了一下心情，將來龍去脈說了一遍。
原來他們乘船離開近江之後就出了事，周師爺心灰意懶，對劉彥直營救林懷遠絲毫不抱希望，船到南京的時候他帶着林知府的大姨太私奔了，而且捲走了所有的銀兩。
好在船錢已經提前預付，其餘三人依然按照和劉彥直的約定去往上海，抵達之後卻舉目無親，流落街頭，林素身上唯一值錢的東西就是那柄玉如意，卻又不捨得拿去當鋪換錢，上海是洋人的大本營，每天報紙都刊登北方傳來的消息，八國聯軍佔領北京城，大肆屠戮義和團，死傷無數，原先的希望又變得渺茫起來，無奈之下，二姨太出了個餿主意，帶林素下海了。
二姨太本是林懷遠從青樓裡買來的頭牌，從良沒幾年，這會兒重操舊業倒也輕車熟路，只是她不該把林小姐也捎帶上，未出閣的千金小姐入了娼門，這以後林家的臉面還要不要了。
這個決定是揹着老管家做的，他毫不知情，知道了也無力迴天，林小姐的牌子都掛出去了，一氣之下上街當了乞丐，每隔初一十五跑來碼頭守候，只盼能出現奇蹟，沒想到菩薩慈悲，真讓他等來了。
“我家老爺如何？”老管家這纔想起另一件重要的事情。
“他沒事。”劉彥直不願意多說，掏出一枚銅圓拍在桌上付了帳，道：“現在就去四馬路！”
1900年的上海分爲租界和上海縣兩個部分，前者就是後世的外灘一帶，後者是南市老城廂，縣城一圈還留有城牆，街道狹窄，建築陳舊，而租界則是寬闊馬路，歐式樓房和中式建築交相輝映。
四馬路是和大馬路二馬路並行的一條道路，沿街都是妓院和報館，辦報紙的新派文化人工作累了，就去找煙花女子放鬆一下，倒也相當益彰，不過劉彥直一想到林小姐一雙玉臂千人枕，半點朱脣萬人嘗的遭遇，心裡就跟開了鍋一樣煎熬。
老管家帶路，領着二人來到四馬路上一處兩層小樓，卻不像劉彥直想象中的那樣充斥着淫靡放蕩的氣息，反倒有些優雅靜謐的氣質，白牆灰瓦，牆內有鬱鬱蔥蔥的竹林，門上掛一塊小竹牌，上面墨筆寫着“梅蘭書寓”四個字。
“就是這兒。”老管家咬牙啓齒，恨極了二姨太。
周嘉睿一看就長出了一口氣，對劉彥直道：“放心好了，你家林小姐沒失身。”
“什麼意思？”劉彥直有些搞不懂了，做妓女哪有不失身的道理。
“這兒是長三書寓。”周嘉睿說的頭頭是道，“不是幺二，更不是鹹肉莊，而是上海灘最高檔的青樓，是官員、商人談事情，文化人消磨時間的沙龍，吟詩作對抽大煙，喝酒飲茶打麻將，這纔是日常節目，你以爲是咱們那個時代的洗浴中心啊，相中了就進炮房來一發，古代人沒你想象的那麼庸俗。”
劉彥直上前敲門，說是敲還不如說是砸，咣咣的砸門，不一會兒，門開了，裡面站着個睡眼惺忪的男子，張口一嘴吳儂軟語，語言不通，但是能聽懂大致意思，還沒營業，請客人傍晚再來。
“我來找人。”劉彥直推開這名龜公就往裡闖。
龜公急忙返身阻攔，書寓的先生們晝伏夜出，這會兒都在睡覺，驚擾了她們可就不好了。
劉彥直單手將龜公舉了起來，嚇得他手舞足蹈，高聲叫喊，二樓的窗戶推開了，露出一張尖尖的瓜子臉：“吵死特勒，儂撒擰？”
周嘉睿仰頭拱手，一口字正腔圓的京腔：“總理各國事務衙門五品章京周嘉睿，西桑，冒昧了。”
“西桑”是吳語先生的發音，那瓜子臉聽他南腔北調，噗嗤一聲笑了，這一笑真是傾國傾城，千嬌百媚。
龜公也是個有眼力價的，見先生笑了，便知道這幾位是貴客，立即變了嘴臉，客客氣氣迎他們進去奉茶。
書寓的客廳不大，古色古香，琴棋書畫俱全，一水的紫檀木傢俱，明代的宣德爐裡焚的是龍涎香，牆上掛着的古畫也大有來頭，是石濤的真跡，總之屋裡的每一個物件都是價值不菲，恰到好處。
劉彥直急不可耐的想上樓，周嘉睿勸他稍安勿躁：“既來之則安之，這兒又不是龍潭虎穴，大家都是斯文人，別急嘛。”
一盞茶的功夫，那位瓜子臉女子聘聘婷婷下樓來了，滿頭的珠翠，渾身的綾羅，走起路來儀態萬方，周嘉睿眼睛都直了，劉彥直卻心不在蔫，坐立不安。
一番簡單的寒暄，先生是蘇州人，名沈小紅，會說蘇州話和北京官話，在四馬路開書寓有兩年辰光，平日裡接待的都是豪紳富商，文壇雅士，穿洋裝的新派人士還是頭一回接待。
“這位是我兄弟劉彥直，太后親封的正六品藍翎侍衛，我們想找一個叫林素的人，可在先生這裡？”周嘉睿問道。
“哦，這位小哥就是素素口中的趙子龍了。”沈小紅美目顧盼，瞄了劉彥直一眼，“人是在我這裡，不過已經簽了賣身契了。”
“多少錢，我給。”劉彥直道。
“給錢還不行，我出三個對子，你能對得上來，才讓你上樓。”沈小紅吃吃笑道，拿起一個精緻的水煙壺，點火抽菸。
劉彥直一個粗人，哪裡會吟詩作對，從懷裡掏出柯爾特左輪槍拍在茶几上：“我不會對對子，它會。”
恰好龜公奉茶上來，驚得差點打翻托盤，沈小紅也嚇得花容失色，她只是開個玩笑而已，沒想到這位爺如此的不解風情，如此風雅有趣的事情，這麼一鬧大煞風景。
“好好好，我這就叫她下來。”沈小紅趕忙起身，親自上樓去請人，沒走兩步就看到林素在上面樓梯口垂淚而立。
林素和二姨太款款下樓，雙方見禮，時隔不過一個月，林素變化巨大，整個人瘦了一圈，眼神中的柔弱不見了，取而代之的是堅韌和執着。
人都到齊了，周嘉睿開始揭開謎底，他是教師出身，口才沒的說，將這段傳奇經歷加上一點演繹娓娓道來，大家聽得入迷，沈小紅手拖着腮幫，霧濛濛的大眼睛看着周嘉睿，看得他心猿意馬，調整心神接着講，不過把自己又神話了一番。
龜公跑來添茶，聽的說的天花亂墜，比評彈還過癮，茶壺裡的熱水溢出了茶杯還在不停往下流，引起一陣笑聲。
得知老爺官升一級，老管家喜極而泣，林素也忍不住哭泣，二姨太性情中人，更是眼淚啪啪的往下掉。
“都是喜事，哭什麼，今晚我做東，大家不醉不歸，嘻嘻，醉了也不用歸。”沈小紅笑道，風塵女子灑脫豪邁，更有一番韻味，周嘉睿五迷三道，怕是已經將小翠拋到九霄雲外去了。
衆人心裡的石頭落了地，又談起林素加入書寓的事情，說來二姨太和沈小紅是多年的交情，兩人本都在蘇州爲妓，這次來上海也是誤打誤撞，按說上海的長三書寓是有很嚴格的規定，先生必須會唱崑曲，彈琵琶，而且要能說一口流利的吳語，二姨太勉強及格，林素是湖南人，又在京城長大，琴棋書畫沒問題，唱曲兒和說吳語就難爲她了，所以實際上沈小紅真是收留她，並沒打算讓她出來陪客。
劉彥直大爲感激，拿出慈禧太后賜給他的翡翠扳指奉上：“先生，身無長物，這個扳指還值些錢，就當是林小姐和二姨太叨擾幾日的費用了。”
沈小紅只是瞄了一眼，淡然道：“翡翠物件我這兒多得是，不稀罕，你要真想感謝我，就做一件事。”
“上刀山下油鍋，一句話。”劉彥直道。
“我出三個對子……”沈小紅狡黠地笑道。