“茹素，茹素，醒醒，茹素，你怎地啦，快點醒醒。”
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚——。”
“茹素，到底夢到了何事，說與爹爹聽，爹爹與你做主。”
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚——”
“小姐如此已有多久？”
“回老爺，已有半個時辰。”
司馬府內，司馬鑫正在午睡，司馬茹素的丫環急匆匆來稟報，說小姐午睡時突然哭個不停，怎樣都叫不醒，她來請示老爺該怎辦。
“你先出去吧。”
“可是，老爺……”
“無礙，你家老爺我只是平日裡懶於動，並非廢人，照顧自家女兒之事還做得來。”
“是，老爺。”
丫環出去之後，司馬鑫輕撫司馬茹素散落枕上的頭髮，輕言道：“茹素，莫要哭了，最近你總也在睡夢中哭，可是有何心事，說與爹爹聽，爹爹再不濟，也比你長了幾十歲，替你出個主意，還是能夠勝任。”
哭泣聲變爲輕輕抽泣，睜開淚眼，司馬茹素看着司馬鑫，小心問道：“爹爹，若是我不是你的女兒，你可還要我？”
司馬鑫以爲司馬茹素還未從睡夢中醒來，笑着搖頭：“傻茹素，你怎地會不是我女兒。”
“爹爹，我並非在講夢話，我講的是真話，若是我告知爹爹，我並非真正的茹素，而只是一縷遊魂佔據了爹爹你女兒的身體，從而苟活至今，爹爹可還要我？”
“茹素必是平日裡看佛家故事過於投入，便將自身當成故事中人物。”女兒的話太過突然，司馬鑫自是不信，替女兒推理原因。
“爹爹，茹素非是囈語，茹素所講確爲實話，不止是女兒，芳姐姐也與女兒來自同一世。且與女兒自小交好。不知爲何，她此時已回至前世父母身邊。”
女兒平日裡爲哄自己開心，會胡亂編些笑話，有些笑話甚至荒誕不經，笑過也就罷了，如今女兒言真意切，語含悲痛，縱使司馬鑫依然不信，可也不敢掉以輕心，神情認真盯視女兒。經歷過喪妻失子之痛後，司馬鑫已非昨日莽漢。極爲珍視這唯一的女兒。
被爹爹如此盯視，司馬茹素心中發慌，聲音發顫：“爹爹？”
知是嚇着了女兒，司馬鑫聲音放柔：“莫要怕，你且跟爹爹說說，你來自何方，不管你是茹素。還是異世遊魂，你都是爹爹的女兒。”
“爹爹講得可是真的？”連日來的惡夢，司馬茹素已近崩潰邊緣。
今日午睡中，司馬茹素覺着渾身愈來愈冰冷，魂魄已經開始絲絲離體，遊蕩於空中，俯視可看見牀上冷得皮膚已發青的自己。林芳出現，爲她披被，給她喝水餵食。還有那條可與黑暗融爲一色的狗，爲她取暖，林芳還朝自己發火，這與前世那個單純虛弱，需家人時時呵護的林芳不符，倒與此世的林家六小姐相似。
司馬鑫點頭：“爹爹可是欺騙過茹素？爹爹此生已無所求，只望你能平安康樂就好。”
“嗚嗚嗚嗚——”
司馬鑫心中發酸，女兒向來堅強，他還從未見女兒流過如此多的淚，可自林家六小姐失蹤以來，女兒日日哭泣，他原本以爲是女兒想念林家六小姐，如今看來，卻是另有緣由。輕撫女兒的柔發，司馬鑫哄道：“莫要哭了，講給爹爹聽吧。”
“嗯。”
司馬茹素輕輕點頭，開始將她前世的生活徐徐道來，還有她與林芳一家人的膠接，講到痛苦處時，肆意哭泣，提到開心事時，仍是眼淚漣漣，直至夜半講完，她依然在哭泣。
司馬茹素這一日的哭泣，將兩世的淚都補足了。
哭累了，司馬茹素沉沉睡去，而此時的司馬鑫，卻是神色凝重，給司馬茹素蓋好被子，足足呆坐近一個時辰，這才起身離開。
司馬茹素睡着後一直未醒，清晨突發高燒，司馬鑫請來童氏，童氏爲她鍼灸，用藥，高燒卻反反覆覆，兩日兩夜後才得以徹底退燒，病情穩定，可是她依舊未醒。
近三日水米未沾，司馬茹素的臉頰明顯塌陷，臉色蠟黃，童氏用竹管爲其餵食，剛一拔管，所餵食物又被如數嘔出，再喂再嘔，司馬茹素胃中不容些許食物。
童氏焦急，點穴止嘔，百試百靈之事，如今卻不見效。
再摸脈搏，童氏奇怪，問司馬鑫：“怎地茹素精力耗費如此之快，此事罕見，此前可是有何事發生？爲何茹素會突然至此地步。”
司馬鑫張嘴欲言，猶豫間，卻又搖頭未語。
又兩日後，司馬茹素氣弱遊絲，眼見着命不久矣，童氏自知已無能爲力，只得痛心囑咐司馬鑫準備後事。
大郎和李翠梅因林芳的失蹤，好似老了十幾歲。自齊彪那日着人捎來口信，說是讓自家安心守候，一切皆有齊彪，聽來人敘述，似是有了女兒蹤跡，可是等來等去，竟等得連齊彪的蹤影都無，大郎夫婦已是心力交瘁，此時聽聞未來兒媳命在旦夕，二人生生如癡了般。
林武變化最是大，妹妹失蹤他已備受煎熬，未婚妻如今原因不明忽得急病，就連二祖母都束手無策，原本高大肥胖的他，此時看着已如風中竹竿。
“叔父，聽丫環講起，茹素病前曾哭泣不止，她可有何心事？”
眼見迴天無力，林武並非莽夫，有長者在上，他盡力剋制自己情緒，想爲司馬茹素盡最後心意，也好讓未婚妻走得心安。
幾日下來，司馬鑫已是形容枯槁，只守着女兒的病體，所進食物不比女兒多出多少，林武與他講話，司馬鑫半天未有反應，只是緊盯着女兒，還有牀前木然蹲着的司馬世緣。
“叔父，你可聽見武兒講話？”
無奈，林武只有擋住司馬鑫視線，動作間，身上肥大不合體的衣物隨之飄蕩，竟然掃起一陣涼風。司馬鑫只覺冷風撲面而來。激靈靈一個冷戰，意識稍復清明。
“武兒，去請你爹孃過來，茹素病前不止哭泣，且敘述不少前事，多與芳兒關聯。”
“是，叔父，我去去就來。”聽聞茹素所敘事與妹妹有關，林武不敢耽擱，妹妹素與茹素形影不離。無話不談，茹素能在病前哭着說起之事。必不是等閒之事。
很快，大郎夫婦便跟隨林武來到司馬府，司馬鑫將三人直接引入司馬茹素閨房，將下人全部遣出司馬茹素的惜緣小院，這才與林家人細細詳談。
從紅日當午始，到月掛樹梢止，下人們已是急得在小院外轉圈。老爺即便胃口不好，可是多少總得吃點東西，眼見着小姐已是不中用，若是老爺也出了事，兩位少爺一冷麪一癡傻，他們的日子將可想而知，可是沒有主人吩咐，他們不敢擅自入內。
司馬鑫敘述着，李翠梅初時還能控制。到最後還是哭倒在丈夫懷中，大郎輕撫妻子後背，自己卻也是老淚漣漣，林武與司馬世緣滿臉憤懣與悲傷。
靜默片刻，大郎嘆道：“芳兒小時，我夫婦便覺其與常人有異，只以爲她天性聰慧而已，如今得你這番說法，此事便可解釋得通了。也好，芳兒已陪我夫婦近十六年，她如今只是回到前世父母身邊，而非出甚意外，且得前世父母與兄長倍加疼愛，我夫婦已是知足，倒是茹素，前世受得萬般苦楚，若如此離世，實是不公。”
司馬鑫悲聲道：“唉——，自芳兒失蹤，茹素幾乎日日做惡夢，每每哭泣而醒，那日她講起前世之事，我只以爲她未從惡夢中醒來，只是囈語，聽你如此講，她所敘之事竟是真實，只可惜，我未能好好疼愛與她，以彌補她前世所受苦楚，可我即便再後悔，怕是已無濟於事。”
收起悲聲，李翠梅勸慰：“茹素尚有氣息在，不可輕易放棄，你可還記得，那時你一昏迷便是半年，茹素當年不滿十歲，一個瘦小女孩，日夜守候伺候你半年，就爲能有一個爹爹，如今茹素只是昏迷，你且千萬莫要放棄。”
林武忽地起身，連人帶被抱起司馬茹素便要出屋，司馬世緣上手便搶，即便是他最爲信賴的未來姐夫，他也不容許帶走與之相依爲命的姐姐。
其他三人也忽地站起，大郎厲聲問道：“武兒，你這是作甚，茹素已虛弱非常，不可輕易挪動，你可千萬莫要衝動。”
“爹爹，武兒不會做傻事，叔父剛纔講過，妹妹幾年前入住自行寺，便是老和尚爲守住妹妹日漸衰竭的精力，以拖延時間，找到救治方法。二祖母昨日曾講，茹素如此狀況，也是精力近竭，我這便將茹素安置於寺內，望能想到辦法留住茹素，此事已刻不容緩。”
林武一番話講來，大郎與李翠梅黯然，當年芳兒已近死亡，竟然還瞞着自己夫婦，如此懂事的女兒，往後再不能承歡膝下，二人只覺心痛如刀割。
“好，去寺內。”
司馬鑫走向林武，想從林武手中接過女兒，他要親自將女兒抱入寺內，可他還未靠近林武，自己已是搖搖晃晃幾近摔倒。
大郎上前扶住司馬鑫，將其扶坐在椅子上，勸道：“武兒與茹素已定親，早晚是茹素的夫君，且他二人自小玩到大，不必講究俗套規矩。你若想要親自照顧女兒，自己須要先康健，武兒年輕，體力活便由他來做，你且先吃些東西吧。”
司馬鑫點頭：“林兄所言極是，也罷，那便勞煩嫂嫂傳飯，武兒且先將茹素送入寺內。”
話音剛落，林武已抱着司馬茹素大步而去，司馬世緣緊隨其後。