朝廷調遣兵馬，打造戰船，訓練水軍，準備大舉進攻梁山泊的消息自然瞞不住梁山上的強盜們。軍師吳用收到細作的回報後，就將寨中諸位兄弟請入聚義堂，與寨主晁蓋商議退敵之策。
寨主“托塔天王”晁蓋與軍師“智多星”吳用居中而坐。“雙槍將”董平，“撲天雕”李應、“插翅虎”雷橫、“聖手書生”蕭讓、“玉臂匠”金大堅、“雲裡金剛”宋萬、“鐵扇子”宋清和“玉幡竿”孟康八位頭領分左右兩邊而坐，都一齊看着軍師吳用在桌案上鋪開的地圖。
聚義堂裡的十位梁山強盜頭領，只有董平是河東上黨郡人氏，孟康是河北真定州人氏，其他八人皆是梁山泊旁邊濟州和鄆州東平府之本地人，對梁山泊周邊的地形極爲熟悉。董平雖是河東人，但多年擔任東平府的兵馬都監，因此對東平府管內也不陌生。
軍師吳用手指着地圖，將細作打探的情報對衆頭領一一道來，官軍在何處駐軍，又在何處打造戰船，都在圖上圈點了出來。
“托塔天王”晁蓋聽吳用說完，冷哼一聲說道：“區區八萬官軍，就想攻打我梁山大寨，那狗官程萬里真是癡心妄想！我這八百里梁山泊，周圍盡是深港水汊，蘆葦草蕩，非是熟悉地形的水軍，如何近得我梁山大寨？莫說是東拼西湊的八萬軍馬，縱是十萬大軍來了，也讓他統統葬身魚腹！”
吳用笑道：“雖然晁蓋哥哥說得是，但也須小心提防爲上！孟康兄弟，如今李俊兄弟不在山寨中，你可有把握在湖上擊敗官軍？”
“玉幡竿”孟康此時掌管水軍，又精於造船，此事正該他發言。孟康聽得軍師吳用發問，急忙答道：“軍師哥哥勿憂！我山寨水軍歷經阮家哥哥和李俊哥哥的數年訓練，精於水戰，對八百里梁山泊可謂是瞭如指掌。這梁山泊周邊的漁村裡，只有一些打魚的小船，官軍就是全徵集了，也不堪大用，絕非我梁山泊水軍的對手。至於官軍打造的戰船，絕非一朝一夕可以完成。”
晁蓋聽了孟康之言，不由得想起了阮氏三雄那三兄弟，長嘆一聲道：“可惜阮家兄弟都在江州被官軍所害，讓我山寨損失了幾位水軍大將！至今思之，依然心痛不已。”
阮氏三雄本是吳用拉入夥的，算是與吳用最親近的老兄弟，他們的死，讓吳用在梁山上少了幾個心腹兄弟。此刻晁蓋的嘆息何嘗沒有勾起吳用的痛苦回憶？
可是此時正在商議軍機，卻不是緬懷故人之時，於是吳用反在一旁勸解晁蓋，對他說道：“兄長不必如此悲傷，山寨沒有了阮氏兄弟，幸得還有李俊兄弟與孟康兄弟，讓我山寨水軍日益壯大。想那阮氏兄弟在天之靈，也會護佑我梁山軍戰勝強敵。”
“鐵扇子”宋清此時在山寨中掌管糧草供應，他在一邊開口說道：“晁蓋哥哥，吳用哥哥，我山寨打下東平府和濟州後，搬取了許多錢糧回山。如今山上的儲備足夠我軍兩萬將士幾年吃用，何懼那官軍圍湖？那八萬官軍雖然人多勢衆，攻不上我梁山，也是徒勞。待到他們糧草耗盡，自會退軍。這梁山泊和周邊的州縣，還是我兄弟的天下。小弟認爲我等不妨以逸待勞，守好這梁山即可。”
董平在一旁誇口道：“官軍中皆是庸才，有幾人能抵擋得住我手中雙槍？官軍雖有八萬之衆，卻不可能封鎖住這八百里梁山泊。晁蓋哥哥、吳用哥哥，你們安排船隻，送我和麾下的數千人馬到湖邊，殺他們一個措手不及！那些官軍不是在湖邊造船嗎？待我一把火給他們燒得乾乾淨淨！”
“撲天雕”李應的莊園被西門慶佔了，心腹“鬼臉兒”杜興又被官軍捕殺了，讓他心中對東平府官軍和西門慶懷恨在心，一直伺機報復。“插翅虎”雷橫在鄆城縣輸給年少的岳飛後，也是惱羞成怒，欲通過一場勝利來挽回顏面。因此，他二人現在是強硬的主戰派，都出言支持董平主動出擊，搗毀官軍造船碼頭的策略。
吳用見董平、李應和雷橫三人一心求戰，心中暗道：“怎的李應李大官人也與董平、雷橫兩個兄弟一樣，變成了一介武夫？那官軍在湖邊造船，豈會沒有防備我軍前去突襲？董平如此冒失地殺過去，必定落入官軍的圈套！可是如今山寨中領兵作戰還得依靠這武藝高強的三位兄弟，我也不能當面駁斥，挫傷了他三人的士氣。”
吳用心中思量，面上卻不動聲色，他搖動扇子，對董平三人說道：“幾位兄弟言之有理，倘若能燒燬了官軍新造的戰船，他們縱有百萬之衆也飛不到我梁山大寨裡來。不過，爲了一戰成功，小生須得先派一些細作混入那造船碼頭，打探清楚虛實之後，再裡應外合，讓他們配合幾位兄弟搗毀官軍的碼頭。”
董平三人聽吳用並未否決自己出戰的請求，只是須得暫緩一時，就心滿意足地對吳用說道：“吳用哥哥妙計！我等皆聽晁蓋、吳用二位哥哥的號令。”
吳用又轉過頭對晁蓋問道：“哥哥可有話說？”
晁蓋笑道：“先生廣有謀略，就依先生之計！先生，我等是否就坐守在這梁山上，等那官軍露出破綻？”
吳用悄悄看了宋清一眼，心中暗道，只是枯守在梁山上空耗糧食當然是不行的。此番我軍已經打起了反旗，驚動了朝廷。如今我山寨與朝廷已經勢不兩立，官軍可不會因爲糧草消耗多就自行退兵。好在宋江哥哥出征時，我將宋清留在了山上，此外宋老太公如今也在山寨之中。有他二人在，山寨遇險時，宋江哥哥也不得不救！要打破官軍的包圍，須得着落在宋江哥哥身上！
宋清哪裡知曉吳用心機深沉，竟然已經將自己和老父親當作了牽制哥哥宋江的人質。吳用打的主意，乃是急招宋江從淮陽軍回軍，攻取徐州和濟州，與梁山裡應外合，擊敗官軍的聯軍。
十餘日後，宋江收到了晁蓋和吳用送來的密信，要他率軍回援。宋江看完來信，默然良久，方纔將柴進與蔣敬二人請來，將書信展示給二人，對他們問道：“二位兄弟意下如何？”