“大官人真是料事如神,吳用和雷橫那兩個鳥人果然入了柴進到莊子!”一路跟蹤而來,在柴進莊園外埋伏的洪振對喬鄆哥說道。
“大官人神機妙算,何時有過差池?我等只需按大官人分付的在此監視那柴進和吳用,等焦挺哥哥趕來後,一起發動進攻。”喬鄆哥心目中早已將西門慶當做神一般的存在,信心滿滿地執行着西門慶的計劃。
在全副武裝的二人身後,百餘名精悍的手下盡皆換了禁軍官兵的衣裝,帶着刀槍和弓箭,默默地趴伏在草叢中,盯着前方那座被柳樹林環繞的柴進莊園。
在柴進的莊園裡,“小旋風”柴進並未入睡,而是穿戴整齊地坐在大廳裡吃茶,等待着吳用等人的消息。
吳用此次前來柴進莊上,給柴進帶來一封宋江的書信,請柴進協助吳用賺朱仝上山。柴進這廝依仗着祖上有陳橋讓位之功,宋太祖御賜有“誓書鐵券”在家,一向資助亡命,藏匿罪犯,從來不知何爲法度。因此,他看了宋江的書信後,毫不猶豫地出力協助吳用三人去陷害朱仝,卻不曾料想到自己也在宋江和吳用的算計之中。
伺機綁架殺害知府小衙內,絕了朱仝之路,逼他上山坐一把交椅當強盜的行動雖是吳用主謀,但在策劃時柴進也有參與其中。對於柴進這廝來說,雖然目今還是前朝皇族後裔,富貴大官人的身份,但內心早已與梁山上的強盜們無異,殺人放火只等閒也!若非如此,他又怎會參與這殺害四歲孩童的計劃?在柴進這些“好漢”們的心目中,殺害婦孺不過就如自家莊園內宰殺一條豬狗,何須放在心上!
依照臨行前與吳用商議好的計劃,柴進等候在莊園中,就等着吳用三人殺死知府小衙內後,將朱仝引到自己莊上,再利用自己的特殊身份和江湖聲望勸解朱仝,說動他上梁山入夥。
聽到莊客通報吳用和雷橫回莊來了,柴進急忙迎了出去,卻發現二人好是狼狽,那“插翅虎”雷橫手上還中箭負傷。至於同行的“鐵笛仙”馬麟,更是不見人影。
柴進大驚,急忙對吳用問道:“先生如何這般模樣?可是出了甚麼差池?怎不見馬麟兄弟?”
吳用跌足嘆息道:“大官人,事敗也!那小衙內未能殺死,馬麟兄弟反遭朱仝的毒手,雷橫兄弟也中了一箭,傷了右手。”
“你等快帶雷橫兄弟入屋療傷!”柴進對身邊的莊客吩咐道。莊客領着雷橫走後,柴進與吳用入了大廳坐下,不解地對吳用追問道:“先生,那朱仝恁地精細?如何就被他識破?”
吳用一路奔逃,正是口乾舌燥之時,他連飲了數杯茶,方纔一邊整理衣冠,一邊對柴進說了當夜之事。
吳用告訴柴進,自己的妙計並未被朱仝識破,馬麟已經按照計劃從地藏寺將小衙內抱走,帶到了預定的樹林裡,自己與雷橫也將朱仝騙出了滄州城。怎知在樹林那裡出了意外,馬麟在動手殺害小衙內之時被不知哪裡路過的江湖好漢撞破。那廝們多管閒事,救了小衙內,壞了自己的一番大事……
“此乃天不佑梁山,非先生之誤也!既然那朱仝不領衆頭領的心意,日後與他形同陌路即是。先生一路勞頓,且先洗漱休憩,明日再做商議。”聽罷吳用的講述,柴進兀自還在好言安慰吳用,卻未想到危機已然要降臨到自己頭上。
吳用心說朱仝是拉不上山了,只能拉你柴大官人了!見柴進還未想到此中關節,吳用決意推他一把,就開口說道:“大官人,歇息不得!大官人你仔細思量,我等這次要殺知府的小衙內,卻是功虧一簣,讓那朱仝帶着小衙內回到滄州城中。想那滄州知府得悉此事後,豈肯善罷甘休?他定必調遣兵馬交與朱仝,前來稽捕小生與雷橫。”
柴進聽了,立起身來說道:“不是先生之言,小可險些誤了二位!此地的確不宜久留,只能辛苦先生與雷橫兄弟連夜趕路,離開滄州。小可這就分付手下爲先生準備坐騎和路費,讓人護送先生平安離開。”
吳用長嘆一聲道:“大官人,是小生行事不密,害了你啊!江湖上都知大官人好客,那朱仝在鄆城縣時也知曉我梁山泊宋公明哥哥等人與大官人你有舊。小生這一路也是將朱仝往大官人莊園這裡引,那朱仝回城之後,定必猜到大官人你也參與了此事。再者馬麟兄弟也已落入朱仝之手,倘若他供出大官人來,只怕大官人要大禍臨頭!”
吳用爲了賺柴進上山,故意隱瞞了馬麟已被朱仝殺死的細節,只說他已落入朱仝的手中。如此一來,可說是絕了柴進之路,不怕他不跟自己一同上山。柴進也是聰明人,他豈會不知道自己勾結梁山強盜,參與了殺害知府小衙內之事是多大的罪名。只要滄州知府知曉了此事,管他甚麼“誓書鐵券”也保不住柴進,知府定會將他挫骨揚灰!
正如吳用所料,當柴進聽說馬麟被朱仝抓回滄州城後,嚇得面無血色,跌坐回椅子上,失神地自語道:“如此……可怎生是好?”
在滄州橫海郡橫行無忌慣了的柴進此番闖下大禍,終於知曉後怕了。畢竟是長期錦衣玉食的大官人,驟然遭遇此等危機,柴進一時間心亂如麻,沒有應對的頭緒。
吳用見柴進怕了,趁熱打鐵地進言道:“大官人,事已至此,煩惱亦是無用。爲今之計,大官人只能收拾細軟,隨小生一起離開滄州,回梁山泊山寨安身。大官人名滿天下,我山寨衆兄弟可是仰慕已久。晁、宋二位哥哥必將對大官人掃榻以待。情勢危急,大官人須得早做決斷,莫待禍事上門,悔之不及啊!”
柴進雖然一向胡作非爲,可還真沒想過捨棄一身榮華富貴去梁山那水窪裡當個土匪強盜。只是如今被吳用一番言語說得他心驚肉跳,這才意識到知府一怒之下,自己是逃不掉勾結反賊的罪名了,祖宗留下的護身符也保護不了自己啊!哎,真是悔之晚矣!
早已慌得沒有主意的柴進只得按吳用之言,忙亂地去收拾財物。
恰在這時,莊外突然人聲鼎沸,傳來一片吶喊聲:“休走了反賊柴進!”