裝修簡潔的船長辦公室內，迴盪着阿芝莎公主殿下發音有些古怪的朗誦聲，巨大的玄武岩石板斜靠在艙壁上，上面的寶石和金箔閃爍着耀眼的光芒。老和尚靜水幽狐盤腿坐在石板邊上，兩隻眼睛眯成一道細縫，下頜不斷晃動，彷彿正在閉目養神。奧沃、菲裡以及他的蕾貝卡老師則一同坐在沙發裡，時不時地插上兩句。
“……我，公正的裁決者，榮耀的第一戰士，農夫、牧民與工匠的保護人……黑鷹部落的大酋長，印加人的君主，所有印加人、瑪雅人和阿茲特克人的盟主，受到太陽神庇佑的高山之王特庫姆塞，在此莊嚴承諾：如果耐色瑞爾帝國願意及時提供必要的支援，幫助我們守住自己的家園，你們將得到所有印加人、瑪雅人和阿茲特克人最誠摯的感激，和永恆不變的友誼……”
馬茲卡大陸的文字繁瑣複雜，晦澀難懂到了令人難以置信的地步，足以逼瘋任何缺乏毅力的語言學家和外交官，連本地人也把學習文字看做世界上最殘酷的折磨之一。雖然阿芝莎接受過五年的神殿教育，同樣認不全那份石板國書上的字。
幸好，阿芝莎在出師之前就將整份文件逐字逐句地背了下來，現在對着石板再複述一遍，並不存在什麼困難，最多在語法方面存在一些問題罷了。
出於保密地考慮。公主起先拒絕在船上翻譯特庫姆塞的求援信。但是聽說了菲裡等人與魔法女神教會關係匪淺之後，她卻又突然轉變了態度。只是依舊把允許旁聽地人員限制在極小的範圍，並且希望他們能在帝國的權力中樞幫自己說話。
菲裡坐在一張摺疊椅上，聽着阿芝莎清脆的朗讀聲，不由得眉頭微皺。雖然國書的言辭還算懇切，但羅嗦得實在過分——光是對本國君王的稱呼，就佔去了差不多四分之一的篇幅！這位特庫姆塞陛下還真是個愛鋪張的傢伙。
只是他還沒來得及開口，奧沃就先插了進來。
“這國書還真是夠羅嗦地，發信的到底是一個人還是一大堆人啊？”肥巫妖摸着他的三層下巴抱怨道。“而且寫成印加人、瑪雅人和阿茲特克人是什麼意思？如果要表達那位陛下的權勢，直接寫馬茲卡大陸之主不就得了？”
“呵呵，諸位可能不太瞭解。這世界上從來都沒有過什麼馬茲卡人！所謂的馬茲卡大陸，不過是你們費倫大陸早期航海家自己編的名字而已。這些航海家在東海岸登陸，只見到過居住在平原上的瑪雅人和阿茲特克人，於是就把他們對各自民族地稱呼拼湊起來，硬是弄出了那麼個新詞語。”老和尚突然睜開眼睛。微笑着向奧沃解釋道。“陛下統治地西部高原，生活的居民是信奉太陽神的印加人，所以高山之王陛下自然就是以印加人君主和三大民族盟主的名義來指揮各路反抗軍的。”
“至於鄙上的頭銜過於繁瑣……這也是沒辦法的事情，誰叫這是正規的外交文書呢？”他聳了聳肩膀，“從古到今，外交文書的一大特點，就是用華麗而繁瑣地詞語來充實空洞而單薄的內容，爲了追求繁瑣而繁瑣。老衲曾經有幸讀過紹朗皇帝寫給庫扎克拉天皇的國書，全文洋洋萬言。盡是大話空話，實際內容則不到百字！和那些官面文章相比，陛下的這一份已經算是相當簡潔了！”
“空話多一些倒也無所謂，但也得有點兒實在的東西吧！輕飄飄地一句友誼和感激，就想讓我國發動軍隊遠渡重洋。這也太荒唐了！”女教授敲着茶几。有些不滿地說，“就算有那些金銀財寶作爲敲門磚。要說服國會和軍方派兵去馬茲卡大陸當救世主，依舊要有實實在在地利益作爲籌碼纔有可能成功。否則，就算我們想要給你們幫忙，也根本開不了口啊！”
“這個不必擔心。”阿芝莎接口說，“如果出兵援助之事可以成行，根據國書上所寫的內容，父王將會把通貝斯港及其周邊地區轉讓給貴國；給予貴國公民在我地部分領土內自由經商和定居的權利；此次出兵的費用，由我國全部承擔；事後還有讓貴國絕對滿意的豐厚答謝。”
“聽起來似乎還不錯，但通貝斯港現在早已落到了精靈軍的手裡，其他幾項條款也是問題百出。特庫姆塞陛下用已經不在自己手裡的東西來和我國做交易，似乎有些缺乏誠意吧！”菲裡也對此提出了自己的看法。
一聽到這樣的條件，他就感覺有些不妥：通貝斯港還在精靈手裡，想要的話就得自己出兵去拿。至於自由經商和定居的權利確實很好，但這前面限定的部分領土是指哪一個部分？萬里之外的馬茲卡大陸並非戰略位置重要，和帝國脣齒相依的友好鄰國，軍費由被援助國承擔本就是理所當然的事。最後那個“絕對滿意的豐厚答謝”，就更加讓人不知所謂了——什麼叫“絕對滿意的豐厚答謝”啊！幾件神器？一堆空頭銜？還是一封毫無意義的臣服文告？除非是實實在在的金錢或土地，否則在帝國政府的眼中根本沒有半點價值。財政瀕臨崩潰的耐色瑞爾帝國，已經窮得眼睛裡就剩下錢了！
“關於求援的條件，陛下也給了老衲一定的自主權。”老和尚慢條斯理地說，“諸位以爲，我方要提出怎樣的條件，貴國朝廷纔有可能出兵援救？”
“每年上繳鉅額貢金，將國內礦山向我國投資者開放，允許帝國地教會在貴方領土上傳教、駐軍和設立租界。締結軍事同盟甚至成爲帝國的附庸國。”菲裡毫不客氣地說，“如果您地那位陛下可以做到以上條款。我看不出帝國國會有任何理由阻撓對特庫姆塞陛下的援救。”
老和尚擡頭看看兩位大奧術師，發現這兩人也在微微點頭，不由得面露苦笑。
“如果答應了這些條件，那又和向敵人投降有多少區別呢？陛下一向是以爭取民族解放的鬥士而取信於衆人，剛纔那些條件已經差不多是讓步的極限了。再要更多，就是現在應承下來，日後也無法兌現，所有的部落和城邦都會發生騷亂的！”
“就我所知。精靈王國是你們國家一貫以來的仇敵，而敵人的敵人就是朋友。我方和貴國有着共同地敵人，因此在這危難時刻，族人們都把耐色瑞爾帝國當作能夠拉我們一把的救世主。假如我們被精靈王國徹底打敗，貴國可是一點好處都沒有的啊！”阿芝莎也補充說，“而且我們在出使之前也得到了神喻，此次求援必定會成功。”
“從來都沒有什麼救世主。也不能依靠神仙和皇帝。”菲裡搓着手。搖頭嘆息着說出另一個世界那句耳熟名詳的歌詞，“這世界上沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，因此敵人地敵人也未必就是朋友。你們地話連我都說服不了，更不用說國會的那幫老狐狸了。人與人之間或許會熱情無私地互相幫助，但國家之間卻註定只能自私冷漠地斤斤計較。拿不出足夠的利益作爲交換，帝國政府一般只會你們表示一些同情以及道義上的支持，最多對國內支援你們的民間活動睜一眼閉一眼。可是。你們就算有錢，在這人生地不熟的國家裡又能拉到多少支援？即使搞到了僱傭兵，如果沒有帝國海軍的保護，又該如何穿越精靈艦隊的海上封鎖線，將援軍投放到萬里之外的馬茲卡大陸呢？”
“從來都沒有什麼救世主。也不能依靠神仙和皇帝。嘿嘿。這話說得不錯。”奧沃咂着嘴回味了幾秒鐘，然後輕聲笑了起來。“兩位來自馬茲卡大陸地客人，你們很不幸地生活在一個弱肉強食的殘酷世界中，在這個世界，弱者要麼依附強者，要麼被強者吞併，否則就只能想辦法自己成爲強者。特庫姆塞陛下一直都在朝這個方向努力，但他還是失敗了。既然無法成爲強者，他想要避免國家被精靈吞併，想要得到帝國的軍事保護，就得付出足夠的代價，成爲帝國的附庸。如果貴國地誠意就只是這些錢財地話，我勸各位還是不要去帝都自取其辱了。”
老和尚和公主對視一眼，彼此的臉色都很難看。沉默了半響，靜水幽狐還是強笑着開口辯解。
“阿彌陀佛，精靈王國地野心，始終是征服全世界，即使馬茲卡大陸的居民全數屈服，也滿足不了他們的胃口。而他們的下一個目標，多半就是老對手耐色瑞爾帝國了。援助特庫姆塞陛下，拯救高原上的三千萬印加人，也是爲了貴國的安全啊！老衲覺得，以耐色瑞爾主政者的眼光，不可能看不到這一點吧！他們就不擔心脣亡齒寒嗎？”
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三位聽衆互相望了望，嘴角都掛起了冷笑，交換了一下眼色之後，蕾貝卡首先開了口。
“的確，要是馬茲卡大陸的反抗勢力被精靈軍徹底剿滅，我國所面臨的軍事壓力會有所增加。但這遠遠不足以說服政府將寶貴的軍隊投入一場危險的戰爭中去。”
女教授先是肯定了這一看法，但隨即又話鋒一轉，“精靈王國的內戰到現在還沒有結束，而且他們的擴張也差不多到極限了。縱然特庫姆塞陛下的反抗軍無法再堅持下去，樂意給精靈王國找麻煩的勢力還多得是。他們想要重整旗鼓發動對帝國的戰爭，沒有十年以上的準備時間，根本就是找死。但要是帝國出兵援救你們，爲了保住馬茲卡大陸，他們說不定就把矛頭完全對準我國了。到了那個時候，我國又該到哪裡去求援呢？”
“沒錯，雖說得人錢財，替人消災，但是這種給自己招災地事情還是沒有誰願意去做的。”菲裡接下了話頭。“更何況，你們給地東西也太缺乏誘惑力了！價值數百萬金幣的財貨對個人或者某個團體來說是足以讓他們賣命的天文數字。但對於一個大國和一場動兵數萬，路程萬里的遠征來說，依舊不值一提。何況……”他猶豫了一下，但還是說了實話，“帝國眼下所面臨的情況也很糟糕，沒有極大的利益，根本不可能讓國會冒着再次與精靈全面開戰的危險，通過出兵遠征的決議！”
菲裡地話已經是很含蓄了。DR1991年秋天的耐色瑞爾帝國何止是糟糕而已，根本就是處在分崩離析的邊緣上。按照原本的歷史，這個國家已經處在了國土大片淪喪，叛亂四起，各地爆發獨立風潮的境地之中，還有一年左右的壽命就要滅亡了。
即使是在現在這個和約締結，版圖擴張的良好背景下。各大自治領地分離傾向依舊愈演愈烈。而豎琴手同盟地恐怖襲擊也沒有任何停止的跡象。國內財政崩潰，災荒頻繁，爲了新佔領區的分配，中央政府和自治領的軍事力量已經開始了武裝對峙，甚至多次發生摩擦，隨時有爆發內戰的危險。
比之內鬥不休，外戰不斷的精靈王國，耐色瑞爾帝國的處境也好不到哪裡去。這樣一種情況下，要想讓中央政府和地方藩鎮放下爭端。派遣大軍遠赴重洋，爲了一個無親無故的土著國家而與掌握海權的精靈王國一決生死，那位“不死鳥”特庫姆塞非得開出一個天價不可。
“也就是說，我們必須拿出足夠地代價，纔有可能說動帝國出兵了？”老和尚臉色凝重地問道。“成爲精靈的殖民地。或者成爲耐色瑞爾帝國的半殖民地……兩個選擇都是前途黯淡的死路啊！”
“那又怎麼樣呢？一個附庸的地位，換一頂王冠不至於落地。這可是很划算地買賣啊！呵呵。”奧沃沒心沒肺地笑着回答，“當然，如果你們不相信地話，也可以自己去嘗試一下，不過我們就不奉陪了。按照通常的估計，諸位多半隻能是被騙光錢財地結局。我國的國會議員素來是天下最黑心的，職業道德甚至比不上黑幫，收了錢不辦事屬於正常現象，再倒打一耙也很普遍。小心他們在收了錢之後再把諸位交給精靈王國，以取悅友邦哦！”
“怎麼可能……你們的國家和精靈已經斷斷續續打了差不多兩個世紀的仗，而且怎麼看也不像是能夠完全握手言和的樣子……”公主對此有些不可置信。
“國際政治之中，今日之友或許就是明日強敵，但是，難道只是因爲明天會變成敵人，它們就會在今天拒絕和好麼？”菲裡反問道，“帝國已經在剛剛結束的戰爭中筋疲力盡，爲了保持勝利果實，維持脆弱的內外平衡，拋棄一兩個使節又能算得了什麼？特庫姆塞陛下同帝國又沒有什麼交情……”
“不錯，陛下和耐色瑞爾帝國是沒有什麼交情，但是和侍奉魔法女神的各位就有交情了。”老和尚垂着眼睛說，長長的白眉毛一顫一顫地抖動，“所以，還請麻煩諸位多多幫忙了。”
三人聽了一愣，隨即便爆發出了一陣大笑——這老和尚該不是糊塗了吧，馬茲卡大陸的土著人領袖能和他們三個人搭上什麼關係？菲裡在兩年前還不在這個世界，而他的便宜老師那個時候也不過是一個無知少女，唯一可能和特庫姆塞有過交情的，似乎就是那個活了幾千歲的肥巫妖了……
想到這裡，兩人都把疑惑的目光投向奧沃，這死胖子見狀趕緊搖手撇清關係，“喂，老光頭，飯可以亂吃，話可不能亂講！我們什麼時候和你的那位什麼陛下有交情了？你可別亂拉關係啊！我奧沃一向是朋友來了有好酒，要是那帶着麻煩上門的窮親戚來了，迎接他的只有板磚！”
老和尚微微一笑，卻沒有答他的話，而是伸手結了一個法印，喃喃地念誦了幾句經文。他頭上那十二個金光閃閃的鎦金戒疤頓時光芒大盛，刺得人睜不開眼睛。而那澎湃的魔力波動，更是讓房間裡的每一個人都如臨大敵。肥巫妖豎起了防禦結界，女教授縱身翻到了寫字檯後面，而菲裡顧不得丟臉，發動了長袍的神器級女僕裝形態，並且把防禦力調到了最高等級。隨時準備應付可能到來的爆炸或攻擊。
但是等到光芒黯淡下來之後，衆人卻奇怪地發現，那十二個鎦金戒疤正從老和尚的光腦袋上緩緩升起，慢慢變長變粗，最後變成十二張彷彿金箔般的紙頁，飄落到房間中央的地板上。這些紙頁全都散發着淡淡的金色光芒，隱約有一排排銀色的字符在上面如流水般緩緩移動，甚至時不時地跳躍出紙面，彷彿有着生命一般。
這是某種非常有來頭的東西，菲裡只是粗粗看了一眼，就下了結論。雖然這上面的內容他是完全無法理解，而且只看了幾眼就覺得頭痛，但是隱約可以感覺得出，其中蘊涵着某種極爲神秘，彷彿不應該屬於這個世界的氣息，似乎……和傳說中的某樣東西頗有些類似之處？他回頭看看旁人，發現肥巫妖正抓着其中一張金箔紙，雙眼散發出橘紅色的微光，渾身的肥肉跟觸了電似的劇烈顫抖，甚至激動的哽咽住了喉嚨，透出幾聲破鑼般的沙啞悶響。而女教授則從寫字檯後面剛剛探出頭來，纔看了一眼地上的金箔，就忍不住驚呼出聲。
“耐瑟卷軸！”
“不錯，正是貴國古代的至寶，耐瑟卷軸。”老和尚笑眯眯地捻着鬍鬚，“這個交情，應該足夠了吧！”
“確實是很不得了的交情。”肥巫妖面無表情地說，但那身顫得都快掉下來的脂肪充分地說明了他內心的激動，“冒昧地問一下，這些卷軸是怎麼落到馬茲卡大陸土著人手裡的？”
“這種事情，就不是老衲所能知道的了。”靜水幽狐隨口敷衍道，“總之，如果出兵援救之事能夠成功，陛下將交給貴國一組完整的耐瑟卷軸！全部五十頁，其中這十二頁算是見面禮，至於剩下的三十八頁……還請耐色瑞爾帝國的援軍早日前往庫斯科，去向陛下當面討要，如何？”
“好吧，小菲裡，我們現在到哪裡了？”女教授抓着幾頁紙翻了片刻，突然擡頭問道。
“已經進入新魔索布萊州外海，快要抵達埃蒙港了。”
“那就立刻給我掉轉航向，返回南邊的新沙瑪斯州去，用那裡的超遠程魔法通訊塔向帝國政府，不，是首都的魔法女神教會發報。”她纖手一揮，作出了決定，“告訴他們，耐瑟卷軸的上卷在特庫姆塞手裡，如果不想讓精靈得到它們，就得說動政府派兵去取！”
“阿彌陀佛，多謝各位施主襄助，老衲就在此恭候諸位的佳音了！”