火影辦公室。
推門進去的時候，三代火影正在批閱一份文件，過了片刻，才擡起頭來，把手中的一沓卷軸合上隨手放在一邊，然後雙手交叉着放在下巴前：“久等了，鹿久，回來的路上還算順利吧？”
“一切順利。”奈良鹿久微微頷首道。
“那就好。”三代點點頭，將目光落在了後面的白明羽等人頭上，視線從白明羽、泉、夕顏臉上一一掃過。
“火影大人！”
忍雄的威嚴不容小覷，被三代用這種審視的目光看了一遍，即使白明羽心裡沒有什麼值得心虛的事情，也不禁有點小緊張。旁邊的泉和夕顏也是不自覺地捏緊了衣角，恭恭敬敬地垂着頭。
幾秒鐘的沉默過後。
三代忽然笑呵呵地說道：“做的不錯。”
“嗯？”
三代拿起菸斗吸了一口，將手放回桌子上，重重咳嗽了一聲，接着說道：“你們提交上來的報告書，我已經仔細看過了，也瞭解到你們在任務過程中所做的種種努力。從最終結果來看，你們這次的表現都很優秀，無論從各個方面，都已經遠遠超出了你們的同齡人，達到了一名中忍的標準。所以……”
頓了頓，三代的語氣變得嚴肅起來：“淺川白羽，宇智波泉，卯月夕顏，鑑於你們三個人在這次任務中的表現，我決定從今日起，擢升你們爲木葉中忍。同時作爲獎勵，你們每個人可以向村子提一個要求。”
“獎勵？”
泉和卯月夕顏在聽到三代親口宣佈他們晉升中忍的消息以後，紛紛面露喜色，白明羽也不好意思在旁邊乾站着，配合地勾起嘴角笑了笑。
但很快，三人就注意到三代最後說的那句話：“要求？什麼要求都可以提嗎？”
“沒錯。”
三代點點頭，擡手抵着下巴咳嗽了幾聲，慢慢說道：“這個獎勵並不是每個中忍都會有的，因爲你們在這次任務中做出極爲優異的表現，爲木葉和雪之國之間的和平做出了貢獻，很好的傳承了我們木葉的火之意志，所以我個人決定給予你們這項特殊獎勵。
可以是某種忍具，也可以是某種忍術或者幻術卷軸，甚至要求村子裡的某位上忍親自爲你們指點解惑，也是可以的。不過機會只有一次，一定要考慮清楚了。”
“……”
白明羽和泉，卯月夕顏互相對視了一眼，同時從對方的眼神中看出了驚訝。
這個獎勵，不能說不豐厚。
忍具就不說了，忍術和幻術卷軸……木葉的各種A級、S級忍術、禁術簡直不要太多，多重影分身術、飛雷神、通靈術、螺旋丸、千鳥……甚至體術奧義八門遁甲等等，都在此列。
不過像飛雷神那種級別的忍術，白明羽估計即使提出來也不會被答應，反而可能會被懷疑另有所圖。
至於上忍指點，可以選擇的空間也很大。
九尾之亂以後，木葉的影級強者數量或許已經比不上雲隱，但是精英上忍的數量卻仍然穩居五大國之首，精通體術的有凱和日向、秋道一族的忍者，忍術有木葉第一技師卡卡西和宇智波一族，幻術有止水和夕日一族等等。
無論想要在哪個方面得到指點，都能找到合適的老師。
“說起來二代火影的水遁……”
白明羽暗暗沉吟，他的查克拉主屬性是水，而二代火影千手扉間又是忍界赫赫有名的水遁宗師，如果能夠把他開發的那些水遁忍術拿過來研究一下的話，倒也是個不錯的選擇。或許能在此基礎上，搭配惡魔之粹的力量，開發出自己獨有的高級冰遁忍術。
但多重影分身和八門遁甲的性價比也很高，前者是修煉加速器，後者能夠在短時間內提高實力，一時間還真有點難以抉擇。
旁邊的泉和卯月夕顏同樣面露糾結。
她們倆雖然都是家族出身的忍者，但泉父母在族內的地位不高，卯月也是個小家族，能從家族獲得的資源有限，如今有機會從三代這裡得到獎勵，自然要好好斟酌一番，做出對自己最有利的決定。
“呵呵，如果沒想好的話，也不用太着急，不需要你們現在就給出答覆。”
三代火影吸了口煙，笑呵呵地說道：“這次任務結束以後，你們先好好休息一段時間，考慮一下自己未來的道路，在這方面，鹿久還是能給你們提供很多意見的。”
從今天開始，白明羽等人就已經不再是下忍，而是中忍。
除了要穿上那身象徵着中忍身份的墨綠色馬甲以外，中忍其實也是一個分水嶺。
別看原著中劇情到了後期以後，影級多如狗，六道滿地走，許多精英上忍級別的忍者都只能在戰場上打打醬油，中忍連上場的機會都沒有……但是實際上，在真實的火影世界中，中忍纔是撐起一個忍者村的中堅力量。
而且在忍者中所佔的比例也最多，在上忍和下忍中間，起到了承上啓下的作用。
大多數忍者晉升中忍的年齡，都是在十幾歲上下。
家族出身的孩子會早一些，平民或者普通家庭的忍者會稍微晚一些，但無論是什麼出身，晉升爲中忍以後，纔是忍者生涯的開始。絕大多數人，都會在這個級別徘徊幾年甚至十幾年之久，然後纔會有很少一部分人脫穎而出，成爲象徵一個忍者村精銳力量的上忍。
只有極少數真正的天才，會在這個階段飛速成長，以弱冠之年躋身於一村上忍之列，譬如12歲上忍的卡卡西，還有原著中的宇智波鼬。
正因爲從中忍晉升上忍的難度大如天塹，對一個忍者的各個方面提出了極高的要求，所以纔會催生了“特別上忍”這麼一個特殊的職階。也就是綜合能力雖然沒有達到上忍，但是在某些方面具有突出才能的一批忍者，譬如紅豆、森乃伊比喜、月光疾風等人。
話又說回來。
中忍作爲一個忍者村的中堅力量，他們的道路和去向，對忍村的重要性不言自明。
不斷接任務和做任務的中忍，從事文職工作的中忍，進入忍者學校當老師的中忍……既然已經晉升到這個級別，就必須要對此做出選擇。
從火影大樓出來，白明羽看了一眼遠處的夕陽，回頭道：“鹿久老師，那我們？”
“想要談談晉升中忍以後的事情嗎？”