張漢卿出的主意還是林蔚提出的，叫做“分化敵營”，這一辦法讓張漢卿很覺得夠胃口。簡單地說，就是在人民軍無法染指河南之時，讓河南自己先動盪起來，連帶着促成幾家對吳佩孚心懷忌憚的軍閥形成一個鬆散的軍事聯盟，看吳佩孚怎麼出招。
他借的一個勢，就是湘督趙恆惕的“自治”-----又是老套戰術！
不過雖然兩人同姓，趙恆惕的魄力比趙倜就強得多了，至少人家在一片亂局知道把好時代脈膊，還真的搞出了很大動靜。
因爲當此之時，以湖南爲界，南方的護法軍和北方的北洋正統軍隊相峙，湖南督軍正好趙恆惕夾在南北兩邊的武力之間。爲了對付來自於南北兩邊的壓力，想出的辦法與他的恩師譚延闓在辛亥年間的招數頗有異曲同工之妙：他向全國各省發出了“聯省自治”的號召！
所謂“聯省自治”，就是各省歸各省管，但大家聯合起來同氣連枝，仿奉軍故事。在面臨南北兩支勁旅大兵壓境時，他向全國通電說：“…湘省地處要衝，迭遭變故，今劃分軍民兩政，民選省長，趕製省自治法，以開先路而肇初基。苟省悉自治，則地方有各自發展之能，苟省聯結，則舉國有提挈並進之道…”
一句話，就是湖南是湖南人的湖南，南、北兩軍不要介入，由他們自己管理自己。當然，也就是由趙恆惕管理，因爲他是湖南的“民選”省長。只要這個提法獲得認可，他就在法理上獲得護身符。而如果能夠找到一幫志同道合者共同維護這個綱領，力量就是極大的。
不過他相信會有很多人願意信奉這個口號，只要對自己的地盤有危機感的地方軍閥都會贊同。果然，“聯省自治”的口號一石激起千層浪。
這個號召發出之後，第一個響應的是四川的劉湘，接着雲貴、兩廣、福建、浙江、江西、遼寧、陝西…等共十四個省覆電響應！
能不同意麼？劉湘是四川王，雲貴唐繼堯，廣東陳炯明，福建朱厚基都是想做草頭王的，自然不願意別人向自己手裡伸手，“自治”的大旗非常好用，特別是護法軍盤踞的廣東。
浙江盧永祥是皖系僅存的力量，山東田中玉夾在直皖力量之間本身又弱，當然需要“自治”；江西陳調元受南軍威脅最甚、山西閻錫山已經自成王國，自然不願意別人插手本省事務。
至於奉系地盤裡只有遼寧、陝西跟風，純粹是一種象徵意義，因爲人家早就“自治”了。受“自治”益處甚多的新舊奉系，當然不會自打嘴巴。遼寧代表的奉系，陝西代表的人民軍系，有它們兩個風向標就足夠了。
老趙有這麼多人呼應，一時不禁飄飄然起來，乃進一步派人遊說各省，特別是要把湖北拉進聯省自治的圈子裡來。能夠翹動半個中國跟風，趙恆惕也該算是呼籲中國成爲聯邦制的鼻祖了，只不過張作霖、張漢卿等人借這個題法發揮得更好而已。
從“自治”倡導者到跟進者以及始作俑者的政治訴求看，在這個時候談“自治”純粹是扯蛋，沒有一個人是真正有皿煮之心的，都是拿着這個大牌子作遮羞布來行使自己不可告人之目的，反正張漢卿的動機肯定是不純。
張漢卿積極發動輿論進行響應，其目的無非只是一個：現在的奉系地盤一片大好，時間總體來講有利於自己而不利於直系----看雙方的經濟發展和工業能力進程就知道了。對張作霖、張漢卿來說，各省“自治”的好處在目前是很多的：既能讓直系無法獲得足夠的後援力量，又便於各個擊破----這是個鬆散的聯盟。
於是各種說法塵囂直上，甚至有傳言說是聯省政|府的任職名單都有了，如黎元洪任元首、段祺瑞爲總理、陳炯明掌陸軍、而孫逸仙則傳說要被推舉爲太平洋會議的代表…都吹到太平洋裡去了！不過也可見當時這種聯邦制的呼聲是何等強烈。
受這個影響，當張漢卿派人告訴趙倜，奉系完全可以支持“河南自治”、“豫人治豫”時，他的心理波動之大不難理解。真的能夠“河南自治”，他這個督軍纔有意思啊，不然，自己恐怕是史上最衰督軍了，沒有之一。
因爲吳佩孚以直魯豫巡閱副使的身份駐洛陽，把豫西半壁江山切走了，另外還有平漢線；馮玉祥在信陽，把豫南一塊切走了；豫北各地本來就與保定有着各種各樣的關係，真要算起來，他這個河南督軍，就只能管着首府開封一帶，還不提省長是吳佩孚任命的。
張漢卿熟知這段緣由，因吳佩孚主力在河南，面對面與之幹上一架又力有不逮，但又不想造成直系坐大影響日後政局，便存心將水攪渾。他一面代表陝甘青寧疆五省覆電同意“聯省自治”，一面鼓吹河南“豫人治豫”（因趙倜爲河南人），以將吳佩孚勢力逐出河南。
不知是英雄所見略同還是父子連心，張作霖也發動了與豫、皖兩省要人的聯絡。同時張作霖還通過張勳聯絡安徽的張文生，把豫皖兩省作爲預置於直軍後方的兩顆棋子，於必要時用來截斷京漢和津浦兩條運輸線而搗亂直軍後方。
開始時趙倜對棄直聯奉尚存猶疑，但趙傑主張最力。因趙傑的軍隊紀律壞，吳佩孚曾屢次譴責他和找他的麻煩，趙傑深不自安，想在聯奉這一做法上押一寶，如果奉勝直敗，他還夢想升爲某一省的督軍咧。在趙傑的撥弄下，趙倜才暗中走了聯奉倒直的路。
不過吳佩孚身在洛陽，心在開封。趙倜心裡一活動，他就知道了，因爲他有省長在。當趙倜派出的人在開封鼓譟“河南自治”時，吳佩孚的人也動開了。
笑話麼！河南自治，讓吳佩孚這個管不着魯、伸不到直的“直魯豫”巡閱副使情何以堪？既然趙督軍不知斤兩，老吳完全配合着幫他秤一秤。
這時候就知道吳佩孚不是省燈的油了，他一面派24師張福來駐鄭州，自己率起家第3師駐洛陽，以蕭耀南25師駐安陽，馮玉祥第11師駐信陽，從北、西、南三個方向把持豫省，並將京漢鐵路牢牢地控制在手中。把趙倜擠壓在豫東以開封爲中心的狹小地盤中。
不但如此，還很快就有豫省鬧兵變的醜聞。前被趙倜免職的河南第一混成旅旅長成慎，於4月間聯絡該旅團長孫會友、陳廣深，又獲得河南旅京同鄉的支持（河南旅京同鄉多半反對趙倜），在安陽通電討趙，與趙軍戰於湯陰之八王墳一帶；同時駐河南信陽的馮玉祥部與趙傑（趙倜三弟）的宏威軍也起了衝突。
趙倜在此南北烽煙並起的情況下，一面運用省議會議長鬍象山打電報駁斥成慎和旅京同鄉，一面向吳佩孚求救。
流年不利啊！趙倜這個豫督到處面臨危機，當得可真憋屈啊。
這個時候，就看出有無背景的差異了。張漢卿當初在陝西大殺四方，逼得馮玉祥、靖國軍、鎮嵩軍接連敗退，吳佩孚束手無策，這就是差別。雖然有張漢卿武力值不錯的原因，若沒有他老子張作霖，分分鐘吳佩孚就會進陝西，哪裡還有他猖狂的勁？
不過，張漢卿對他這個名義上的豫督還是很不錯的，在如此危急的情況下，果斷髮動輿論支持趙倜，說成慎擁兵作亂，乃地方之禍。如果豫省無法蕩平，人民軍不吝派兵助陣雲雲。
當然，政治家們不會因爲一些口惠而實不至的東西喪失了判斷。空頭支票救不了趙倜，也不會拉動趙倜跟上奉系的戰車。最終讓趙倜感念人民軍、奉系的，是張漢卿給予趙部的3000支步槍及大量彈藥的補充，以及承諾在未來讓其代替吳佩孚的直魯豫巡閱副使的位置。
這更加劇了趙倜對奉系的向心力，並在不久後徹底倒向了奉系。
河南是直系的鐵桿地盤，位置之重要遠非其它省份可比。這裡既有中華民國兩條重要的鐵路之一京漢線，又毗鄰皖、魯、蘇、鄂、陝、晉、冀各省，說它是四戰之地絕不誇張。現在吳佩孚大軍在豫，附近各省的勢力都處於與其遊離狀態，如果人民軍硬向這裡擠進來，有可能把各方都趕向吳佩孚一邊。
倒是設法穩住各省鬆散的狀態對人民軍最有利：一是可以阻止吳佩孚勢力的擴大，二是讓直軍在真正作戰時有所顧忌。所以張漢卿不但表態支持趙倜，還向勢弱的幾方提出四省聯盟的主意。
本來吳佩孚還想拿捏一下，張漢卿一表態，他就跳起來了。他直接派二十五師蕭耀南部的一個旅和樊鍾秀部（樊部在陝歸編爲奉軍許蘭洲師的一個支隊，調豫後未隨許師北上）去安陽把成慎、孫會友等打垮了。此外，他還電令馮玉祥，制止了與趙傑部隊的衝突，才把趙倜的危局安定下來。
但這時也有謠傳說豫北豫南戰事的同時爆發，都是吳佩孚暗中指使的，目的就是爲了警告趙倜，這河南的事情，不是他這個豫督可以說了算的，沒有他直魯豫巡閱副使吳佩孚，一切都說不準。趙倜信沒信這個傳言別人不知道，但是其它幾個省的督軍都動了些心思。