七月二十一日黃昏，整個禁宮的氣氛異常肅穆，乾清宮的氛圍就更加凝重壓抑，進進出出的人不少，但除了沙沙、篤篤的腳步聲，居然沒有一個人出過咳嗽、低語之類的聲音。
英國公張懋、保國公朱永、襄城侯李瑾、慶雲侯周壽、新寧伯譚佑等人從寢宮出來，眼睛都紅紅的，他們看也不看臺階下垂手等候的各部尚，一個個低垂着頭，回到階下垂手恭立，而後，內侍低聲招呼各部尚進殿見駕，衆人答應一聲，吏部尚萬安走在了第一個，而後劉吉、尹直、李裕、李敏等依次跟上，他們進去了兩刻鐘左右纔出來，一個個也都像方纔的國公侯爺一般神色悽惶，悲慼戚的站回原位。
之後，太子朱祐樘從寢宮出來帶一衆弟妹進去，就在十天前，以英國公張懋、保國公朱永等公侯爲正使和萬安、劉吉等各部尚爲副使的使者團奉皇帝詔命，冊封祐杬爲興王、祐棆爲岐王、祐檳爲益王、祐楎爲衡王、祐枟爲雍王，不過即便是年紀僅次於朱祐樘的祐杬眼下也才十二歲，更何況最幼的還抱在懷中，這種時候好多個弟妹都是懵懵懂懂的，不知道究竟生了什麼事，他們身邊，不得不有乳母或者內侍扶持着，一大堆人就這麼浩浩蕩蕩進了寢宮。
就在剛纔，虛弱萬分的父皇還給刑部下了諭令：刑部所奏今歲天下犯凌遲斬絞重刑者計二百五人例應秋後審決，南直隸死囚倍於往年。宜遣官二員前往，與巡按御史會審，爾等應從公量刑，務求勿枉勿縱！
想到這很可能是父皇今世處理的最後一件國事。朱祐樘心中一陣絞痛，眼眸立刻再次溼潤了，以至於一瞬間忘了該當帶着弟弟妹妹們向父皇叩請安，一旁侍立的懷恩趕緊低咳一聲當做提醒，朱祐樘霍然一醒，趕緊跪倒，加上神情肅穆有若成人的祐杬先他一步跪倒了，其他幾個略略懂事的弟弟妹妹都跟着跪倒。而那些還不曉事的自然有乳母扶着、抱着跪下，總算沒有失了禮儀。
聽到朱祐樘的“祐樘率皇弟皇妹給父皇叩”的聲音，倚在靠枕上的成化帝緩緩睜開了眼睛，看看跪了一地的兒女們。嘴角努力擠出一個笑容，聲音低沉，說：“起來！”
大大小小的皇子公主站起身來，在乳孃內侍的照管下排列整齊，朱祐樘侍立在牀邊。彎腰躬身問：“父皇，有何吩咐？”
成化帝倚在靠枕上，一旁的內侍扶持着他，他的目光緩緩掃視自己的兒女。而後視線停留在朱祐樘的臉上，目光中顯然帶着深深的憂慮。朱祐樘忽然之間明白了父皇的心思，眼睛頓時又一次溼潤了。他顫聲說：“父親，孩兒縱然無能，也必當保全弟弟妹妹們這一生的安康幸福！”
成化帝眼中閃動着欣慰的光芒，沒有說話，只是點了點頭，而後右手示意那些內侍乳孃將這些兒女帶下去，之後，他向朱祐樘說：“讓他們進來！”
朱祐樘領命下去，不一會兒，進來了不少大臣，剛纔已經進來過的英國公張懋等公侯與萬安、劉吉、尹直、李敏等人也在其中，而謝遷、劉健、李東陽、李孜省等人也赫然在列，他們跪倒一地，齊聲喊：“陛下！”
成化帝環視他們一圈，眼神非常複雜，嘴脣顫抖了片刻，才以微弱的聲音說：“朕即位以來，得各位鼎力相助，朕深感欣慰！”
“陛下，臣等不敢當！”所有人都磕下頭去，有好些個的聲音都是顫抖的。
“太子尚未成年，就將擔起治國重任，還望各位一如既往，輔佐太子，庇佑大明！”成化帝說完，吃力的咳嗽了幾聲。
“陛下——”，所有人剛剛擡起的頭再次深深磕下去，其中的萬安、尹直、李孜省等都已經涕泗橫流。
成化帝再次看看衆臣，忽然輕聲吟誦道：“‘富貴儻來君莫問，丹心報國是男兒。’各位，大明的將來就交給你們了！”
這下子，很多人都抑制不住心中的悲傷，悽聲喊：“陛下——”
李孜省終於顧不了許多了，毫不掩飾的抽泣起來，卻聽皇帝忽然喊道：“李通政，太子當國，還要多多倚重李通政啊！”
李孜省猛然擡頭，看到皇帝投來的殷切目光，他只覺得渾身上下像被什麼刺激了一般，頓時充滿了難以言說的力量，他顧不得自己臉上淚水鼻涕一大把，重重的磕下頭去，口稱：“陛下洪恩，奴才定當肝腦塗地，萬死不辭！”他頭磕得嘭嘭嘭山響，額頭上立刻隆起了一個不小的包，但此時此刻，他滿心只有莫可名狀的歡喜，渾然不覺得絲毫疼痛。
尹直、萬安都有些吃驚的側頭瞥一眼李孜省，而後深深的埋下頭去，尹直雖然努力掩飾自己心中的情緒波動，但嘴角還是忍不住抽搐了一下。 wWW ★тт kán ★℃ O
成化帝吃力地點一下頭，轉眸看一眼太子，朱祐樘眼中光芒一閃，卻沒有說話，成化帝放鬆身體，無力地靠在枕上，忽然又輕聲吟道：“‘世緣情愛總成空，二十餘年一夢中。疏廣未能辭漢主，孟光先已棄梁鴻。燈昏羅幕通宵雨，花謝雕闌驀地風。欲覓音容在何處？九原無路辯西東。’萬侍長，你等着，我來了……”
他的眼神迷茫，似乎看到了當初那個芳華正茂、身形婀娜的萬貞兒正向自己款款走來，他的嘴角不由自主泛起了一絲微笑，那樣的滿足與溫馨……
皇帝駕崩了！
這個消息傳遍京師內外，整個北直隸頓時陷入了前所未有的肅穆與悽惶之中，老百姓可沒想到皇帝會突然死了，猝不及防之下，種種不合朝廷諭令的犯禁之事也就在所難免了。
城西張家老棧張掌櫃的膝下只有張順兒這一個兒子，這孩子剛滿二十歲，一條左腿天生有些跛，張掌櫃託了不下十個媒人，才總算給自己兒子找了個媳婦，爲怕夜長夢多，這纔不管什麼黃道吉日，匆匆選了個日子讓兒子成親。
花轎進門，新娘子下轎，新郎官跟她牽着紅繩正要拜堂，外面卻忽然闖進來一夥如狼似虎的衙役，不分青紅皁白，將前來觀禮、喝喜酒的親朋好友、街坊四鄰驅散，之後，張掌櫃父子倆就被鎖鏈套住，被生拉硬拽的趕到了順天府衙，父子倆各被打了三十大板，押入囚牢待審，罪名是：無視國喪，擅自娶妻。
國喪？張掌櫃驚得目瞪口呆，他今天一大早就起來張羅兒子的婚事，確確實實沒有知道皇帝在酉正之前駕崩的事，而前來道賀的親朋好友甚至里正都沒有說起這事啊？可是，眼下說這個，還有誰信啊！
無視國喪，這個罪名可絕不輕，要擱在往常，張家父子就算被押到菜市口砍頭都沒人敢爲他們喊冤叫屈，可是這一次，居然有人爲他們開脫這項大罪，而且，替他們開脫的人，居然就是當今太子！
太子不知從哪裡聽說了張家父子的遭遇，居然爲了兩個小民百姓特地下了一道聖旨，聖旨的大意是說：先帝駕崩，舉國哀傷，先帝在世之時，常以百姓生計爲重，張家迎親乃是喜事，不能因國喪而影響百姓生計，更不能因此治張家父子之罪，免傷上天好生之德，特此頒旨寬宥。
緊接着，太子頒下了第二道聖旨：先帝駕崩，天下又逢多事之秋，尤其不少地方又現災情，特減免受災百姓一年的糧稅，未受災地區亦各減免五合糧稅；而且，身爲人子，祐樘將率妻兒弟妹爲先帝守孝，百官及天下百姓守喪三日之後即可恢復正常，嫁娶送迎，一切自便，不必再受國喪限制。
這道聖旨昭告天下，不知道讓多少官宦士子瞠目結舌，更讓不知多少百姓感激涕零，稱頌不已，於是，很多官員和百姓自地要爲先帝守孝，各地的商人也紛紛向災區和正在用兵的邊關捐銀捐糧，一時之間，整個大明境內對先帝和太子一片頌揚之聲……
劉吉自從太子頒下第二道聖旨開始，就感到忐忑不安，心神不寧，他隱隱覺得，這大明的天下好像要生驚天動地的大變故了，一連兩天，他都稱病不見客，李孜省和尹直先後派來邀請他議事的幾撥人都讓他的管家給擋回去了。
皇帝駕崩那天，尹直私底下對於先帝臨終前特別囑咐李孜省輔佐太子一事倍感興奮，覺得將來太子登基必然還要倚重李侍郎，萬安也點表示贊同，可是，劉吉總覺得這事不靠譜，先帝臨終對李孜省所說的話讓他有些心驚肉跳之感，別人不知道，他劉吉可是非常清楚，先帝臨終所吟的“富貴儻來君莫問，丹心報國是男兒”和“世緣情愛總成空，二十餘年一夢中”可都是出自同一個人之筆——于謙於廷益，先帝臨終之時，居然還能如此清晰的吟誦于謙的詩句，難道這真的只是巧合？可是，這世上又怎麼會有那麼多的巧合呀！
“太子登基之後如果延續先帝給於謙平冤的做法，那就得給於謙贈諡、賜建祠堂了，要是那樣的話，李孜省、尹直跟我等之流當何以自處呢？”劉吉想到這個，不由得一身冷汗……(未完待續。。)