賈敬咧開了嘴，說是笑，着實痛苦了許多，說是哭，眼裡卻又揚着笑，道，“璐姐兒，怎麼，不喚我爹爹了？”
瞬間，酸楚漫上了鼻尖，再一次溼潤了眼眶，賈璐輕聲喊了聲，“爹爹！”
在他們這樣的人家，“爹爹”這個詞太過親暱了些，非常不適合當家老爺的權威，便是“父親”這個詞也不大用，不大顯得尊重，後頭還要加上個“大人”，除此之外，喊得最多的就是“老爺”了。
不管是姑娘還是公子爺，他們懂事之後都是喚自己的父親爲老爺，母親爲太太的，唯有賈璐是個例外，爹爹從小喊到十幾歲也不曾改口過，也是稀奇的了。
賈敬苦澀笑了笑，瞧了眼外頭，他着實病得厲害，除了近前得賈璐，其他得也瞧不出什麼來了，問道，
“如今，這，咳，算是什麼時候了？”
賈璐回道，“寅時了，爹爹睡了有九個時辰了，再不醒我就要去請哥哥和嫂子他們回來了！”
賈璐緊緊握住了賈璐乾枯皺皮的手，力道之大，不耐疼的人早就該吃痛了，只是賈敬全然沒有反應。
“他們進宮，咳，多久了？”賈敬問道，他強忍着嗓子裡的癢意。
“他們已經送靈出都了，摸約還有十來日就可以歸家了。”
“這樣啊，咳咳，那宮裡，咳，曾發生了什麼，咱麼府上可曾鬧出什麼幺，咳咳咳！”
賈敬忍了又忍，再也忍不下喉嚨間的癢意，痛咳了起來，癢意是失蹤了，但這胸口的痛楚，彷彿每時每刻都在胸口碎大石一般。
賈璐含着淚又是輕拍又是慢揉的，道，“爹爹，你便少操心這些吧，宮裡宮外，府內府外都好好的，不曾有半點事情，您安心養病纔是！”
賈敬半躺在軟枕上，痛苦造成的渾濁腦海中，難得閃過了一絲清明，那是一道後悔和害怕。
他死過一回了，他不怕死，但是老天爺卻不輕易讓他死，生生讓他痛苦着，一直以來他的身子都算是健壯，前世若不是服錯了神藥也不至於暴斃而亡，今生更是注重保養，何至於痛苦病弱到這個程度？
這是老天爺在懲罰他！
他想死，卻又不敢死，生怕老天爺將對他的怒氣再一次撒到了賈家後輩身上。
這樣，想着事情，漸漸合上了眼皮。
孫嬤嬤端上了一碗晾好的溫熱的藥來，見賈敬再一次睡去了，看向賈璐問道，“姑娘？”
賈璐轉過頭來，哭得滿臉淚痕，卻不聞半點聲音。
孫嬤嬤急得差點叫了起來，輕聲卻又焦急道，“姑娘，你這是如何？”
賈璐搖了搖頭，緩了緩，啞着嗓子道，“將這藥收回去吧，老太爺一時半會，怕是喝不到了。”
說罷，腳步略顯踉蹌着出了門了。
翌日，李紈和探春相協着來到了寧國府，以爲四妹妹回來接見一二的，卻不料只有李嬤嬤再一處等候着她們，李嬤嬤告罪道，
“還請大奶奶和三姑娘贖罪，我們姑娘正照料着老太爺呢，沒得閒空來見奶奶和姑娘，不過昨日聽聞奶奶和姑娘要來，還親自吩咐了將廂房給收拾好了，以待姑娘和奶奶們過來呢！”
李紈扶起了李嬤嬤，道，“我們也不是什麼外人，無需這般多禮，老太爺的病情要緊，況且再過十來日的，珍大嫂子就要回來了，我們不過是幫忙過度一下罷了！”
李嬤嬤客套了兩聲也就罷了，事情比較急，也不多說了，領着兩人便去見了寧府的管事，也算是順遂。
寧府管事媽媽們原先有些瞧不上兩個外來的主子，不過瞧着既有李嬤嬤陪着，也知道她們後頭有着自家姑娘的支持，加上一貫的嚴苛管理，本性也比榮府的下人來得溫順許多，倒是比在自己家管事還要輕鬆一二。
不過兩人管了五六日，便就回去了，賈珍等人匆匆忙忙趕了回來，因爲賈敬越發病重了，整日整日的不曾醒來，便是御醫也說不出什麼好話來，賈璐和沈氏商量了，再也撐不住了，只能違逆了賈敬的意思，向郊外送了信，賈珍等人也不敢耽擱，匆忙回來。
從四月春暖花開季節，到五月的入暑夏季，一大家子都不曾放下心過，忐忑不安。
五月三十，是賈寶玉的生辰，這日王夫人不在家，加上賈敬病重，族人一日多幾趟的去寧國府，也不大記得寶玉的生日了，也不比往常熱鬧喜慶。
便是老太太也道，寶玉這些年身子虛了些，小孩子家家的不能過壽，怕是折了福氣，也不大伸張，只照着往常的日子各方各人送些禮過來。
姐妹們不過應個景兒，送些自己做的繡品，或者扇子，詩詞等等，唯有賈璐正式一點，送了一整套的文房四寶，瞧着頗爲貴重的樣子，一看就知道是旁人代送的，顧及到她家的瑣事，也沒人多說些什麼。
當日清晨，梳洗完畢，祭告了祖先，又去向老太太、老爺、太太們請安，姐妹幾個一對日子，原來這日不僅是寶玉的生日，還是寶琴和平兒的生辰，家中長輩悉數不參與，也不擺酒，便由着她們小姊妹們慶壽過生。
先是白日裡，在芍藥欄裡的三間小敞廳中，姐妹們一起對對子猜拳喝酒，湘雲還醉倒在了邊上的大石頭上了。
白天鬧了一天還不過癮，到了晚間，也不消停，襲人、晴雯、麝月、秋紋並上芳官、碧痕、春燕、四兒幾人湊了分子，給小廚房裡頭的柳嫂子，讓她預備了四十碟果子，她們八人要給寶玉做壽。
瞞過了巡夜的林之孝家的婆子，又將李紈、迎春、探春、寶琴、黛玉、寶釵一衆主子姑娘都請了過來，一同犯了事，便是巡查起來，也不礙事的了。
衆人又是擲色子又是喝酒的，一直玩到二更天，黛玉先掌不住，便要回去了，探春等人一應如此，只是寶玉和她院子裡的丫頭不樂意，他們又玩到了三更天，迷迷糊糊得，也不知道什麼時候睡下的。
次日，天色大亮，林之孝家的急匆匆地進了園子裡，對着身後的丫頭媳婦們分配了，道，
“你，去二姑娘那裡，趕緊着點!”
“你，去三姑娘那裡!這個時候怕是三姑娘和大奶奶理事的時候，去議事廳把她們都請了過來，另外別忘了，使人喊了蘭哥兒！”
“你們，去將環哥兒也喚了過去！”
又對着剩下的兩個婆子，道，“咱們便去怡紅院喊寶二爺去!”