賈家族人在外頭大宴上用餐,跟着來的小廝丫頭們被安排到了後頭,接近家僕居住的地方,那邊院落多,找一個大點的院子,擺上十幾二十幾桌也夠使的了。
前頭老爺太太們有個攀比的心,小廝丫頭們也有這個心,這些年,外頭老農小民不甚好過,賈家越發紅火,他們也有個攀比的說嘴,可他們偏偏又沒有主子含蓄委婉的本事,吵得跟菜市場一樣。
平安是榮國府琮三爺身邊的小廝,聽着這喧譁爭執聲,不由皺了眉頭,也太失了體面了吧,快要忍不下去的時候,肩膀一沉,扭頭看了過去,笑着道,
“你小子怎麼在這兒?”
一個瘦削高挑的男子指了指外頭,道,“我有一個好去處,不知你有沒有興趣?”
平安本不耐煩吵鬧,去哪都比呆在這兒強啊,哪有不應下的,點了點頭,便跟着高挑男子出了門去了。
兩人穿出院子,從東邊的伴月門饒了出去,往後頭走了摸約一盞茶的時間,來到了院子的後頭,這有一個小倒座,高挑男子便領着平安進了這個倒座。
一進屋子裡頭水氣瀰漫,原來這一處是一個小廚房,後來廢棄了,但鍋子什麼的都是上好的,準備些酒肉蔬菜,並上一些調料,也能用,裡頭有三五個人,有男有女,水汽重,一時看不清楚,桌子上擺着三五碟小菜,不比外頭豐盛,卻格外親切一些。
屋裡衆人見高挑男子進來了,紛紛打招呼道,
“東家來了,還不快請坐下!你去了哪兒了,怎麼這會子纔來,來來來,喝杯酒當賠禮!”
高挑男子十分爽快得接過酒杯,一口悶了,之後道,“這酒我喝了,你們可別再害我了。”
“我們何時害過你了,簡直就是笑話!”
“你們怎麼就沒害我了,我算是哪門子的東家啊,正經的東家在外頭酒席上坐着呢!你們這般說話,萬一被我們主子聽見了,可不就是糟糕了嗎?”
“咱們這一處得幾人,就你一個是寧國府的,你不是東家,哪還有誰是東家了啊?”說話這人是個女子,這人平安認識,還非常相熟,這也不是旁人,她正好是二姑娘的大丫鬟司琪。
司琪生得高大豐壯,性子也和她的主子截然不同,最是個要強厲害的性子,家裡頭兄弟多,大小就在男人堆里長大,除了她的表兄潘有安,還沒見過她對那個男子有過什麼羞澀的情緒來。
這會子就是這樣的,狹小的廚房內,就她一個姑娘家的,也不見她有什麼不自在的。
高挑男子道,“我也不和你爭這個了,我又請來一個人,你們瞧瞧可曾認得?”
高挑男子讓了開來,平安也就暴露了出來,司琪叫道,“平安,你怎麼過來了?”
平安挑眉,他也不是個認生的認,當即找了個位子坐下了,尋了個乾淨的碗,一邊倒酒,一邊道,“就許你司琪姑娘過來,怎麼就不能讓我來了?”
司琪“啪”得一聲,一筷子打在了他倒酒得手上,道,“小孩子家家的,喝什麼酒啊!”
平安被打得手一縮,差點酒壺都要摔地上了,道,“我的好姐姐,你才比我大多少啊,怎麼就管起我來了!”
平安邊上一個矮矮胖胖的年長男子,他臉上掛着彌勒佛一樣的笑容,也是這兒年歲瞧着最長的人,勸了勸道,
“司琪,平安也不小了,前頭主子們又不用咱們伺候,你便讓他喝點就是了!”
平安道,“就是,還是權大叔明事理,怪道芸二爺這麼看重權大叔!”
矮胖子,額,就是權大叔是賈芸,芸二爺家的老人了,年輕的時候,賈芸他老子去了,只剩下孤兒寡母的,日子過得艱難,權大叔還是不離不棄,好在在賈敬等賈氏宗族的幫襯下,賈芸也算是起來了,他們日子也好過了許多。
權大叔和司琪兩人是認識的,不過還有兩人不大認得,平安便朝着高挑男子問道,
“何大哥也不介紹一下,還有兩個兄長是何人?”
高挑男子姓何,是寧國府內的小管事一名,在寧府有些本事和能耐,又樂於助人,所以很是有一些至交好友的,司琪、權大叔、平安就在其中,另外兩個男子也是這般認識的。
何大哥指了一個精瘦精明的男子,道,
“這人是齊掌櫃的,最是個又能耐的,他家種新鮮蔬菜就是比別人家的多一絲鮮活氣,又得府上老爺太太們的歡喜,一貫都是我們府上冬日蔬菜的供應商,最是個富得流油的,爲人又大氣,你們若是誰一時間有了什麼難處,只管去尋他就是了!”
齊掌櫃的拱拱手,道,“何大哥說得太過了些,我不過就是個種地的泥腿子加走街串鄉的銅臭人,哪裡有什麼能耐的,不過閒錢還是有兩個的,若是誰真的一時有了難,只管來尋我就是了。”
何大哥接着指了一個清俊的男子,道,“這是咱們這兒唯一的爺,賈艾,艾大爺!”
清俊男子擺了擺手,道,“何大哥說得什麼話,我算是什麼爺,除了姓賈之外,其他的,說不準還不及在坐的幾個,把我當尋常人說話就是了。”
齊掌櫃奉承道,“這還需要什麼能耐,你姓賈便是最大的能耐了!”
權大叔也道,“是啊,艾大爺年紀輕,恐怕不大記得了,當初敬老太爺整頓家族之前,賈家族人也不比其他人過得好些,多虧了敬老太爺啊!”
何大哥聽此,見他彷彿頗有感觸一般,便問道,“權大叔似乎有什麼話要說,還請說說纔是啊!”
權大叔喝了一口酒,環顧了四周,道,
“你們啊,怕是都不曾受過苦吧,何兄弟在寧府就不必說了,寧府一直都是賈家的領頭羊,平安兄弟和司琪妹子都是榮府的家生子,也餓不着凍不着你們,齊掌櫃的就不必說了,自從你父親開始你們家就有了三五百金,艾大爺年紀又小,沒經歷過......”
聽着他這麼慢慢絮叨,司琪個急性子有些忍不住了,道,“權大叔,快別扯這些了,有什麼就直接說吧!”
權大叔呵呵笑了兩下,道,“你們這些年輕人啊,就是沒耐心!”
平安喝了司琪道,“別急,慢慢聽權大叔講古。”