郭先生和李媽媽一行果然如蕭颯所說，被風雪天困在了通州，到了臘月二十八纔到達京都。與他們同來的，還有落梅派來給沈穆清請安的兩個媽媽。
大家見面，說說笑笑，場面熱烈。
兩個媽媽給沈穆清請了安，自有小丫鬟帶下去歇下不提。而李媽媽和月桂則被沈穆清留下來說話。
月桂已經做了母親，女兒安姐兩個半月大。眼睛黑漆漆，面頰粉嘟嘟，還不知道認人，誰抱都望着笑。把大家稀罕得不行。特別是還沒有孩子的明霞，嚷着要做孩子的乾孃。
英紛掩袖而笑：“人家現在嫁的是讀書人，明霞可不要等閒待之。”
月桂飛紅了臉，打着英紛：“姐姐總沒個做姐姐的樣子。”
惹得大家一陣笑。
李媽媽則坐在炕前的小杌子上和沈穆清說話。說女婿怎樣好，女兒怎樣孝順……還問起周秉，言下之意，他一心一意地要獨立門戶，現在如願以償了，可有她過得好？
攀比之心人人有，攀比之事處處在。只是表現不同罷了。
沈穆清笑道：“珠璣的兩個兒子很會讀書。只是年紀還小，現在還不好說。”又問李媽媽，“怎麼突然想到回來看我？”
李媽媽涎了臉：“明年有秋闈，我想讓女婿藉着***地方讀讀書。”
這是件好事，沈穆清哪有不支持的道理：“我們在西山有別院，白紙坊也有幢宅子，你看哪裡好，挑一處就是。”
“哪裡敢說‘挑’字。”李媽媽來求沈穆清，也是有幾分把握的，但親耳聽到沈穆清答應了，還是很高興，“奶奶看哪裡好，隨便給個遮風擋雨的地方就成！”
“郭先生讀書要清靜……”沈穆清沉吟道，“西山最好，可大太太在那邊住着……就去白紙坊吧！去年我讓林進財兩口子跟着兒子去了福建，那邊也沒個主事的人。你帶着女婿女兒住進去，順便幫我管管。”
也就是說，可以白吃白住，還有人服侍。
李媽媽“哎呀”一聲，站起來，喊了月桂：“快，快來給奶奶磕個頭。”
英紛是嘴利的，拉了月桂不放，笑道：“奶奶，可千萬別上當。媽媽千里迢迢來奔您，只怕是心裡早有了主意，只等着您心軟的時候。”說完，又對李媽媽道，“你千萬別跪，你這一跪，我們奶奶一高興，還不知道要拿什麼東西出來打發你。白白讓我這個一旁看着的眼紅。”
大家聽了都呵呵笑起來，李媽媽跪也不是，不跪也不是，上前掐了英紛的肩膀：“只有你的嘴上有蜜！”又惹得大家一陣笑。
“好了，好了。”沈穆清笑道，“怎麼也得過了年再過去，你們暫且先安心住下。”
“多謝奶奶了！”李媽媽朝着沈穆清福身。
正熱鬧着，有小丫鬟進來稟道：“奶奶，大太太和姑娘、少爺過來了！”
進入臘月，沈穆清和蕭颯親自去西山把大太太接到了南薰坊。
李媽媽聽了，忙蹲下身去給沈穆清穿鞋。
鞋剛穿好，大太太左手牽着子揚，右手牽着悅影，已經走了進來。
“今天好熱鬧！”大太太見滿屋的人，嚇了一跳。
大太太在滬定的時候李媽媽也曾經服侍過，說起來，再見到大太太，李媽媽頗有些患難之交的感覺。她忙上前給大太太和兩個小主子請安。看見李媽媽，大太太也有幾分驚喜，因爲同在滬定生活過，對她也就不比其她的婦僕。賞了吃食、布匹不說，知道她是陪着女婿來京都讀書準備參加明年的秋闈，還賞了五百兩銀子：“……京都要用錢的地方多着。你收下就是！”
李媽媽知道大太太素來出手大方，卻沒有想到大方到這樣的程度。自然是謝了又謝。
悅影和子揚都還小，但李媽媽是外祖母用過的老人，也各賞了一荷包金豆子給李媽媽。
相比內院的熱火朝天，外院書房的郭先生和蕭颯之間氣氛就有幾份傷感。
“……束脩不多，全靠奶奶以前打賞娘子的銀子度日。只好來投靠爺了。”郭先生說話的時候一直低着頭。
“你我是什麼交情，再說這樣的話就顯得生份了。”蕭颯笑道，“你也知道我，就是在滬定的時候，也不差了你的一雙筷子，何況現在我位居三品……你且安心住下，好生準備明年的秋闈。只要金榜提名，憑我們家和閔先生家的交情，不管是留在京中還是外放，都是輕而易舉的事。”
郭先生一直懸着的心這才放下來。起身朝着蕭颯作揖，蕭颯擺了擺手：“快別這樣移禮。”叫了小廝端酒菜來：“你我好久未見，今天好好喝兩盅。”
郭先生本是灑脫之人，幾杯酒下肚，也就恢復了常態。
他挾了一筷子嫩黃嫩黃的芽菜，和蕭颯議起朝政來：“……聽說皇上立太子，是因爲沈老太爺的一席話？”
蕭颯不由苦笑：“這真是跳到黃河裡也洗不清了！”
晚上，不免和沈穆清擔心：“也不知道怎麼收場的好！”
沈穆清想起那塊讓她坐立不安的汗巾，又拿出來看：“……太子這到底是什麼意思？”
蕭颯接過汗巾看了半天，也找不到答案。最後把汗巾丟到一旁：“車到山前必有路，管它呢？到時候再說！”
沈穆清可沒他的膽子，彎腰把落在牀下的汗巾撿起來：“畢竟是賞賜的東西，萬一哪天太子突然想起來要看看，我們總得原樣保持吧！”就露出腰間如初雪般白皙的肌膚。
蕭颯看着心動，沒等沈穆清直起腰來就輕輕壓了上去，嘴裡含含糊糊地說着“哪裡有賞賜的東西還有要回去的時候”，手已經伸到了她的衣襟裡，沿着優美的曲線握住了胸前的豐盈。
沈穆清被他壓得輕輕喘了一下，在寂靜的夜裡清晰入耳，讓他悸動，迫不及待地吻上了那紅豔豔的脣……
“別……”沈穆清猛地推開了蕭颯，伏下身子吐起來。
蕭颯愣怔在那裡，半晌纔回過神來：“……你，你……”
“我……”沈穆清剛張口，聞到自己吐出來的醃味，又伏在牀邊吐了起來。
“快來人！”蕭颯在心裡琢磨了一下，一邊輕輕撫着妻子的後背，一邊高聲叫着。語氣裡有掩飾不住地興奮。
小丫鬟們很快輕腳走了進來，看見沈穆清吐得臉色蒼白，不敢多問，手腳越發地輕快，沏了熱茶遞給沈穆清，收撿屋子、擺了鳳梨在炕頭……
蕭颯服侍沈穆清喝茶，眉眼間全是笑意：“快，去請個大夫來！”
小丫鬟不由望了望窗櫺——這都亥末了……
“拿了我的名帖去！”蕭颯語氣嚴厲。
小丫鬟不敢怠慢，忙去叫醒英紛。
英紛一個激靈，一邊穿了衣裳去外書房拿了蕭颯的名帖，一邊問：“是爺病了？還是奶奶病了？”
小丫鬟把自己看到的情況說了：“……好像是奶奶不好！”
英紛拿了對牌開了二門，讓外院的小廝叫了龐德寶幫着去請大夫：“……管事莫急，是好事！”說着，還掩嘴笑起來。
龐德寶是精明人，想了想，也笑了笑，讓人套車去請了大夫來。
第二天一大早，大太太那邊就得了音，說是七奶奶有喜了。
大太太喜出望外，先去看了被蕭颯勒令在牀上躺着的沈穆清，然後去佛堂謝了菩薩，又寫了信讓人立刻送到臨城老太爺那裡。
這個年自然過得是喜氣洋洋。
到了初三的開印，連皇上都問：“聽說你們家又要添丁了。”
蕭颯笑得見牙不見眼，謝皇上的關心：“託了皇上的福氣，纔有這清泰日子。”
皇上哈哈大笑起來：“與我有什麼關係？”
蕭颯怔住。
大臣們片刻才反應過來，都笑起來。
“既然是託了我的福氣，那孩子生下來就抱來給朕瞧瞧。”現在四海清平，政令暢通，今天南方又送來了象徵祥瑞的盛放瓊花，皇上的心情很好，“要是生了女兒，就給我們家老三做媳婦。要是生了兒子，就封四品的都指揮使，以後給朕鎮守甘肅。”
大殿上一片“恭喜”之聲，蕭颯卻汗透衣襟，回家不敢和沈穆清講。
而一向敏感的沈穆清也沒有發現蕭颯的異樣——因爲一大早，王溫蕙就來向沈穆清辭行。
“……婆婆對我們橫眉瞪眼的，不外是爲了那個爵位。”她雖然表情從容，眼底卻閃爍無法掩飾的快樂，“相公說，得不到的時候只想得到。得到了，才知道其中的滋味。問我願不願意和他一起去宜山。”
“宜山？”原來舒服舒服地依在迎枕上的沈穆清不由坐直了身子，“那是什麼鬼地方？爲什麼要去哪裡？”
王溫蕙笑：“宜山在廣西慶元府附近，北有龍江，西有河池千戶所。那裡缺個千戶。相公已經向宗人府提出把定遠侯的爵位讓給二叔，調到河池去任千戶。”
沈穆清大吃一驚。
王溫蕙卻笑着安慰她：“這樣也好。免得天天吵鬧不休。至於我，只要跟着相公，去哪裡都一樣。”
沈穆清想到王溫蕙對樑伯恭的情愫——誰愛誰多一點，就會退讓我一點……她由衷地向她說了一聲“恭喜”。
王溫蕙這樣也算是求仁得仁，求義得義吧！
“謝謝！”王溫蕙笑容甜美，“我也要恭喜你。聽說你有了身孕？”
沈穆清的手不禁放在了腹部：“剛剛知道的。”眉宇間有着爲人母特有的溫柔。
王溫蕙就笑着拿出了一個紅漆描金的匣子：“這是三萬零九百兩銀票——當初我們說好的，三分利。如今還給你。”
（提前祝大家端午節愉快！嘻嘻……）