“她不是沒什麼事可求我的嗎？”沈穆清的表情淡淡的。“我就是想看看，她到底有沒有什麼事要求我的！”
英紛一怔。
沈穆清已嘆氣：“十一爺被閒幫盯上了，四太太自然不願意再回山東。”
英紛更是困惑：“照您這意思，如果四老爺依舊回了山東，四太太怕那些閒幫盯上十一爺糾纏不清，肯定不願意回山東。那這樣一來，四太太豈不是可以長期住在京都了？”
沈穆清沒有作聲。
如果真是那樣，四太太能放得下四老爺，四老爺房裡只怕早就姬妾成羣了……至於是不是，還看以後有怎樣的發展吧？
就算猜錯了，十一爺有賭性，又想捐監，就憑這兩條，她也有辦法讓四太太帶着兒子媳婦回老家去。
沈穆清微微笑起來，和英紛說起蕭颯打了勝仗的消息：“……也不知道老爺那邊得了消息沒有，得派個人去說一聲纔好。”
“奶奶歇了吧！”英紛笑道，“我派了人去老爺那裡報信。”
沈穆清點頭。
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英紛遲疑道：“那四太太那裡……”
“出了這樣大的事，朝廷應該有喻詣下來。我們就不要湊這個熱鬧了。”
英紛應聲而去，沈穆清歇下，一宿無話。第二天起來，依舊如往日去給四太太請安。兩個孩子吃了飯各自回屋，她陪着四太太說了幾句話，就藉口要準備過年的物資去了廚房邊的賬房。
正好通源盛的夥計來拜訪她——雖然當時她沒有答應用通源盛的貨，但通源盛的夥計還是十天半月就來拜訪一次沈穆清，也不向她推銷東西，就是來說說閒話，幫着她清理清理廚房的東西、賬目。
沈穆清不能不承認，王溫蕙的確是個做生意的料子。對於借出去的三萬兩銀子，她也有了收回的信心。
她應酬完了通源盛的夥計，和英紛對了會賬，隨口問身邊的丫鬟：“姑娘和少爺都在幹什麼呢？”
小丫鬟知道要是姑娘和少爺不在跟前，奶奶每隔上半個時辰就要問一回的，早有準備。忙笑道：“姑娘由常師傅帶着，少爺由十一爺領着呢！”
“十一爺領着？”沈穆清頗爲意外，“什麼時候的事？十一爺領着在幹什麼？”
小丫鬟笑道：“剛纔的事。十一爺買了麻婆子的玫瑰餡餅，正喂少爺吃呢！”
沈穆清皺了皺眉，吩咐英紛：“去把少爺抱過來。”
英紛應聲而去，但還是晚了，子揚已經吃了大半個餅了，到了中午，肚子有了底，吃了小半碗飯，到了下午，又嚷着肚子餓，丫鬟媽媽們不敢怠慢，蒸了個蛋給他填肚子，他吃了還要吃。媽媽們沒辦法，炸了幾塊饅頭給他。結果到了晚上，又只吃了小半碗飯就喊着飽了，惹得四太太直皺眉：“這孩子，今天怎麼吃的這樣少？是不是廚房的菜不合胃口？要不，廚房就換個人吧！”
一時間，屋子裡靜悄悄的。
“今天做了好幾個子揚愛吃的菜，”沈穆清小聲解釋道，“我等會問問身邊服侍的人，到底是什麼了？”
四太太微微點頭，吃飯不語。
不一會兒，院子裡有說話的聲音。
十一爺不耐煩地道：“這是些什麼人？怎麼不懂規矩。”
他的話音剛落，明霞滿臉興奮地走了進來：“太太、奶奶，大喜了！爺在西北打了勝仗，衙門裡貼了喜報出來。吏部、兵部、五軍都督府的人都派了人來報信……”
“這可是天大的喜事。”沈穆清笑盈盈地道，“快，快封了紅包給各位大人打賞。”
“噯！”明霞應聲而去。
其他的人卻是面面相覷，陷入了寂靜中。
“蕭颯在西北打了大勝仗……”四太太的神色間有幾分異樣，“沒想到，他的官運這樣的好！”
十一爺就有了些扭捏之姿：“真是要恭喜七哥了……又要升官發財了。”
不管這母子倆心裡是怎樣想的，蕭颯打勝仗的消息有了官方的正式說法。沈穆清還是很高興的。笑道：“娘，既然各衙門都派了人來，我也要出去看看纔好。”
“你一個婦道人家，拋頭露面的算怎麼一回來。”四太太輕聲斥道，“十一，你去，去幫你哥哥招待客人。”
十一興奮地應聲而去。
黃氏就小聲地道：“娘，要不，我幫着去看着丫鬟們？”
“嗯。”四太太想了想，點了頭，“你去看着點也好。”
把自己撇開，正好落得清靜。
沈穆清笑着讓丫鬟們收了炕桌，又商量四太太：“怕是各家的女眷也要來，我們要早點準備纔是。”
“你去準備吧！”四太太架子端得很大，“別丟了蕭家的顏面。”
沈穆清應聲告退，叫了英紛來，準備客人來訪。
果然，第二天一大早，曾夫人、閔夫人就連袂而來，隨後石夫人、王夫人、袁夫人也陸陸續續地到了，到了中午，沈家派了田媽媽來道賀。四太太出面做了東道，幾位夫人是聽說過關於大太太的謠言，少不了要在四太太面前說叨說叨，四太太雖然不喜歡大太太，但當着外人，對大太太還是諸多同情之詞，大家唏噓了一番，留在蕭家吃了晚飯才散去。
沈穆清則在晚上給蕭颯寫了一封信。問起他的情況，也問起西北的戰事：“……怎麼一聲不響，做了這樣大的事。讓我擔心不己。”
接下來的幾天，蕭家陷入了一種微妙的喜悅之中。家裡的婦僕的腳步都輕快起來，做起事來也幹勁十足。就是周秉，也特意來給沈穆清請安，還笑道：“爺有軍功在身，應該能封個世襲的爵位吧？”
“這種事，誰知道呢？”沈穆清笑道，“能這樣清清靜靜地過日子我就滿足了。封爵進官倒沒有想那麼多！”
“也是！”周秉陪着笑臉，“爺這樣常年不在家，屋裡的事全交給您一人，也着實辛苦了些。”
沈穆清不想和人談自己的寂寞，笑着轉移了話題：“我聽說柱哥進了學，常常得先生誇獎，可有此事？”
周秉立刻眼笑眉開：“真是脫了我們家的這愚魯樣，聰明得很！”
“那就好！”沈穆清笑着和周秉閒聊了幾句，然後露出疲憊之色，端茶送客。
周秉是聰明人，立刻起身告辭。
送走了周秉，閔先生派了貼身的小廝來：“……我們老爺說，皇上決定正月十八在午門舉行獻俘禮。”
沈穆清不禁喜上眉梢：“這樣說來，蕭颯就要回來了！”
小廝笑道：“正是。所以爺派了小的來給奶奶說一聲。免得奶奶突然聽到什麼消息慌張。”
沈穆清忙賞了小廝十兩銀子。又抽空去了一趟沈府。
沈箴正歪在醉翁椅上聽大舍讀《四書註釋》，大舍見到姐姐，忙上前行禮：“恭喜姐姐。姐夫在西北大捷，我們國子監的人聽到了都高興的不得了。終於一洗皇上北牧之恥，揚我大周國威。”
沈穆清謙虛地笑了笑。
大舍對這件事卻表現出了少有的興致：“聽說都察院的御史們商量，想上書皇上，再開武舉。要是真能重開武舉，我們同窗中有好幾人商量，準備棄筆投戎呢！”
“年青人有熱血自然好，可棄筆投戎也不是人人都行的。”沈箴的表情卻是很平靜的，“你這段時間要用功讀書。明年四月準備下場參加童試。說起來，你姐夫十七歲就中了狀元，你是他舅弟，也不要丟了他的臉纔是。”
“是！”大舍的興奮一下子如一瓢冷水澆在了火苗上，悄然熄滅，屋裡的氣氛也變得有些壓抑起來。
沈穆清不由在心裡一嘆，笑着打破這沉悶：“大舍準備明年下場嗎？祝你旗開得勝！”
大舍靦腆地笑着，喃喃地說了一聲“謝謝姐姐”。
聽到姐弟倆對話的沈箴卻道：“他有了功名，我們也好到沈家去商量成新的日子。要不然，哪有臉去見親家。”
大舍的眼神又因沈箴的這句話而暗淡下來。
“老爺，我這次來是爲了蕭颯的事商量您。”沈穆清朝着大舍使眼色，讓他不用在這裡服侍，自己做自己的事去。
大舍不敢離開，低頭垂手地立在那裡。
“是怕他風頭太健？”沈箴問道。
沈穆清點了點頭：“功高震主，我怎麼不擔心！”
沈箴沉默半晌：“這件事只能走一步算一步了。不過，你也不用太擔心，不外是養晦韜光罷了！”
“他這個樣子，才養晦韜光嗎？”沈穆清很是懷疑，低咕了幾聲。
回到家裡，竟然收到了蕭颯的來信。
夫妻做久了，頗有幾份靈犀。
蕭颯在信裡保證：“……一定會全身而退的。你放心好了！”
儘管這樣，沈穆清左思右想總覺得沒有太好的辦法，一個年就在這喜憂交夾之中度過了。
期間十一爺幾次帶着子揚出去玩，子揚漸漸變得放縱，飯也不好好吃，覺也不好好睡，天天惦記着逛鳥逗貓，變得很頑皮。
沈穆清心中暗暗不喜，藉口家裡丟了東西，好好地敲打了十一爺一番，四太太因此氣得夠嗆，天天把十一爺拘在自己身邊，他這才老老實實地在家裡呆了幾天，沈穆清又教訓了子揚，子揚這才把性子收了收。但她心中戒備已深，準備四老爺一進京，就想辦法把這一家人弄走。
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