郭先生聽到蕭颯那句不合時宜的話，唯唯喏喏地出了門。
晚上又來沈家蹭飯吃，第二天中午還來……這樣六七天，沈穆清的奶回去了，人的精神也好了些，不由對他的到來有些奇怪了——郭先生本質上還有讀書人的脾氣，什麼踏春賞雪來吃飯視爲雅事，這樣無緣無故地一來再來就讓人覺得有些不對勁了。
說給蕭颯聽，蕭颯擡頭“嗯”了一聲：“他想來就來吧！家裡也不少他這口糧食。”
新任的縣令李新讓蕭颯代寫一份關於滬定防務的陳條。
“他不是帶了兩個師爺來嗎？”沈穆清見蕭颯這兩天一直在琢磨這事，吃不好睡不好的，不禁嗔怪，“那些師爺幹什麼去了？”
“一個是做刑名的，一個是做錢穀的。”蕭颯繼續低頭寫着，“沒有懂防務的。父母官能用心，也是百姓之福。我們也可少操些心。”
沈穆清走過去給他磨墨：“你也早點睡吧，都瘦了！”說着，摸了他的臉。
蕭颯寫不下去了，抱了沈穆清在膝上：“別去錦州了，我讓龐德寶把悅影接回來！”
熱氣撲在沈穆清的脖子上，讓她顫慄起來：“我想孩子了！”
蕭颯在沈穆清的耳邊低喃：“可我想你了！”
最終沈穆清還是沒有去成錦州。
到不是她捨不得與蕭颯的這片刻分離，而是明霞和凝碧回來了——兩人帶了時靜姝的信來，英紛婉言拒絕了與區家的親事。
沈穆清想到她常嚷着要“自梳”的事……只怕是一時還想不過來。
既然英紛跟自己說實話，她也就不勉強她，暫時把這件事放了下來，問了明霞家裡的情況。
“……時姑娘成親，時家雖然送了賀禮來，但只來了一個叔伯的兄弟送嫁。不過任公子來了很多朋友，婚事還算辦得熱鬧。”
沈穆清不禁有幾分傷感。又問了沈箴的身體狀況。
“天天走步，人很精神，偶爾去閔先生、袁大人那裡串門。興致好了，還會指導舍哥寫字——如今舍哥在國子監讀書呢！”
“那你們回去可有人議論過我弟媳閔氏？”
“陳姨娘說未來的奶奶是個溫柔敦厚的人。”明霞笑起來，“時姑娘也說未來的奶奶清目清秀，以後一個是個大美人。”
大美人……又想到大舍那謹小慎微的樣子……也不知道兩人能不能合拍。
但婚姻的事很難說，也許外人看着不合適，兩人卻正是投緣。
念頭閃過，沈穆清笑了笑，遣了明霞退下，跟凝碧說了與房家的婚事。
這件事時靜姝已告訴了凝碧，凝碧早已想好了答案，紅着臉低了頭：“就怕房家嫌棄我。”
沈穆聽了暗暗點頭，又叫了明霞來。
聽說是嫁給銀良，明霞臉色緋紅，低聲地應了一句“全憑奶奶做主”。
沈穆清看着這事有戲，讓蕭颯去問銀良。
可真應了那句“不是一家人，不進一個門”的道理，銀良也只是紅着臉應了一句“全憑爺做主”。
銀良是家生子，娘、老子還在臨城的田莊裡管事，蕭颯少不得把這件事稟了老太爺。
大太太知道凝碧和房添福的日子定下來了，帶着悅影回來。
蕭颯親自去城門接悅影和大太太，悅影一看見父親，就立刻撲到他懷裡哭了起來，一副受了天大委屈的模樣。
大太太撫着頭：“哭得我沒安寧的時候。”神色間果有幾分倦意，“還好有常惠幫我哄着她，要不然，我就給她請個奶孃了。”
站在轎旁的常惠嘿嘿笑：“大姑娘是個坐不住的人。”
蕭颯望着女兒扁着的嘴，心痛得不得了：“穆清還在家裡等着。我們快回去吧！”
大太太伸出手去，準備把悅影抱上轎，悅影卻緊緊地摟着蕭颯的脖子不放。
“我抱她回城吧！”蕭颯捨不得放開女兒軟軟的小身子，“她也很長時間沒見我了。”
大太太也心痛悅影，想了想，讓人給悅影披了件鬥蓬，由着蕭颯抱她回了蕭家。
一路上，有認識蕭颯的人和他打招呼，望着他懷裡的孩子，不時有人露出揶揄笑容。
回到家，沈穆清早在門口等，悅影看見母親，又撲到了母親的懷裡大哭起來。
沈穆清抱着孩子屈膝給大太太行了禮：“讓您操勞了。”
大太太忙扶起她：“說什麼呢？她可是我親孫女。”
這是大太太第一次在沈穆清面前說起這種血緣關係。
沈穆清嘴角微翹。
大太太是真心實意地對自己，所以才說出這樣的話來吧！
一家人進了屋。
沈穆清把凝碧和房添福的事細細地說給大太太聽。
知道東西都準備好了，大太太笑道：“我也賞一百兩銀子給她添箱吧！”玉簪聽了就從荷包裡拿了一百兩銀票出來。
沈穆清忙代凝碧謝過，讓喜鵲去給凝碧，凝碧接了銀票，匆匆過來給大太太謝恩。
大太太笑着拉了她的手：“你在奶奶身邊服侍的好，我們自然不會虧了你。”說着，眼神凌厲地把屋裡的人掃了一遍，“你們以後好好服侍主子，一樣有賞。”
屋裡的人都屈膝行禮，恭聲應“是”。
沈穆清看着不由汗顏。
自己要學的地方多着呢……
進入臘月，蕭家熱鬧起來。
嫁凝碧，回門，請姑爺，銀良和明霞小定，京都、臨城還有清源、福建的落梅都斷斷續續送了年禮節，沈穆清又安排給鄭夫人、房夫人等人的年禮節……忙得團團轉，一眨眼的功夫就到了臘月二十三。
祭了竈王爺，就過小年。沈穆清讓蕭颯把郭先生接到家裡來：“……反正是一個人。”
郭先生聽了喜滋滋地來了，不時拿眼睛瞅月桂。
沈穆清看了直皺眉，想找個機會點撥點撥這郭先生，李媽媽卻先來了：“聽說郭先生父母雙亡，一個人……雖然年紀大了些，可年紀大的會疼人，您看和我們家月桂相不相配。”
“我原也有這意思。”沈穆清嘆了一口氣，“只是郭先生不願意入贅。我們還是在蕭家的小廝裡找一個吧！”
李媽媽聽了不免失望。
過了初四，大太太提議去錦州過元宵節：“……花燈又多又好，我們悅影也有個玩的地方。”
悅影現在可以滿地跑了，卻還只會模模糊糊地喊“爹”、“娘”。
聽到大太太說她，她立刻跑到大太太身邊，笑着搖大太太的衣袖。
“你看，我們悅影也想去。”大太太見悅影親近她，高興地抱起孫女親了一口。
“我去跟鄭大人說一聲，陪你們一起去。”蕭颯笑道，“難得今年清清靜靜的。”
不知道元蒙人是不是去年被打怕了，今年雖然冬天冷，雪大，卻連影子也沒有見到。
兩人成親這麼長時間，還從來沒有一起過過元宵節。
沈穆清也有些心動：“如果鄭大人準了，我們全家都去錦州看燈會吧！”
鄭大人聽說蕭颯要去錦州看燈會，不僅準了，還派了幾個小兵護送他們去錦州。
這大年節的，怎麼能讓人空跑。
大太太又拿了銀子出來打賞那幾個小兵，留了李媽媽月桂等人在家裡看家，其他人浩浩蕩蕩地啓程去了錦州。
鄭三奶奶得了信，一早在城門口等，等到了鄭家，蕭颯和沈穆清領着悅影給鄭家的幾位長輩拜年，悅影得了好幾個大大的封紅。晚上，鄭三爺又安排了豐盛的酒席款待他們。
大家的情緒都有些激動——這也算得上出來旅遊了。
誰知道蕭颯剛坐下，就有巖州衛的人找來：“……蕭爺，不好了，元蒙攻了天全縣。”
蕭颯立刻站了起來：“我跟你去看看！”
“等等！”沈穆清喊住丈夫，但看見他眼底的毅然，又覺得自己在拖他的後腿，話到嘴邊又變了，“你披件毛氅再走也不遲。”說着，又吩囑明霞給蕭颯準備些乾糧。
蕭颯拉了沈穆清的手：“穆清，明年我一定陪你去逛燈會。”聲音裡滿是歉意。
“知道了！”沈穆清聲音輕快，全是包容，“你要注意安全。”
蕭颯點頭，任妻子給他披了毛氅，親了親悅影，轉身大步離開。
沒有了蕭颯在身邊，再好的燈會也會黯然失色。
沈穆清興致大減，結果第二天一早起來就開始大吐特吐起來。
大太太聞訊而來：“請了羅大夫沒有？”
沈穆清紅着臉擺了擺手：“過幾天再請他看看也不遲。”
大太太先是一怔，隨後喜上眉梢：“是不是有了？”
“還不能確定……今天早上纔有點反應。”
“一定是了！”大太太喜不自禁，“我要去廟裡給菩薩燒柱香纔是。”說着，又嘆道，“颯兒要是晚走一天該多好。”
沈穆清安慰大太太：“他回來了知道這消息也會高興的！”
“等他回來，”大太太對蕭颯去天全縣頗有微詞，“只怕孩子都能喊爹了！”
“哪能。”沈穆清掩嘴而笑，“他不過是去看看。很快就會回來的。”
這話還真讓她給說中了。
過了元宵節，大太太一邊派人去天全縣給蕭颯送信，一邊留了沈穆清在錦州安胎：“……過了頭三個月再走也不遲。”
這胎懷得奇怪，除了頭兩天晨吐外，接下來就什麼反應也沒有了。如果不是羅大夫診了脈，沈穆清都要懷疑自己是不是猜錯了，她自然同意大太太留在鄭家安胎的決定。
可沒幾天，蕭颯就回來了。
沈穆清大吃一驚：“出了什麼事？”
（姊妹們，票票……嗚嗚嗚……）