她忙爲任翔求情：“老爺，他也是爲了我們好。”又把任翔爲了沈月溶的名聲，把所有的事都擔在自己身上的事說了。
沈箴聽着就長長地嘆了一口氣：“那月溶的事，你們也一直沒有什麼消息囉？”
沈穆清搖了搖頭。
任翔也道：“這幾年蕭公子和戴將軍都多方尋找，一直沒有什麼消息。”
這個消息讓沈箴神色一黯。屋裡的人都不敢吭聲，靜靜地望着沈箴。
過了良久，沈箴才悵然地問任翔：“那這幾年，你都在幹些什麼？”
“蕭公子有個船塢在塘沽，”任翔笑道，“我一直在幫着蕭公子打理船塢。”
“有個正經營生也好。”沈箴說着，疲憊地靠在了迎枕上，“時間不早了，你現在雖然不是我們沈家的女婿，但爲了穆清的婚事來隨禮，一樣是我們家的客人。龐管事，你代我送任公子去客房歇下吧。”
兩人忙恭身行禮走了出去。
“原想家裡人丁單薄，讓你見見這個堂姐夫，有什麼事，互相有個照應。”沈箴嘆道，“沒想到，卻是這樣一番局面。”
沈穆清安慰沈箴：“老爺，我們都沒有想到的。”
沈箴悵然地嘆氣。
Wωω▪ ттkan▪ ￠ o 沈穆清見他心情不好，陪着沈箴坐了一會，說着父親感興趣的話題。
“……袁夫人送來的添箱是幅哀帝的花鳥圖，閔夫人見了，說，好事要成雙，怎麼只送了一幅來。袁夫人聽了就讓丫鬟又拿了一幅來……您說，這是袁夫人的主意呢？還是袁大人的主意呢？”
沈箴果然來了興趣：“送了兩幅哀帝的花鳥圖？”
沈穆清笑着點頭。
“走，我們看看去。”沈箴不顧天色已晚，“袁瑜這傢伙最擅長臨摹哀帝的畫。不會是贗品吧？”
“真的嗎？”沈穆清裝作不知道袁瑜擅長臨摹哀帝畫作的事，笑道，“那是要仔細看看！”
父女倆去了聽雨軒，沈箴展開兩幅圖在燈下仔細地觀看。
沈穆清見父親不再去想沈月溶的事，鬆了一口氣，打了哈欠道：“您還是拿回屋裡去看吧……我可要睡了。”
沈箴聽了就有些猶豫：“我本就沒有給你準備嫁妝，這畫明天要是再不帶過去的……還是算了吧？”
“吉時是酉末吧？離走還早着呢！”
沈箴想想，道：“也好。我拿回去看看。明天別山來，讓他幫着鑑定下真僞。”
沈穆清連連點頭，送了沈箴出門，又轉身把添箱的東西清理清理，然後去了時靜姝那裡。
“你明天就要嫁了，還不早點睡。”時靜姝已經睡下，聽到她來，又披衣起身，“明天晚上還不知道什麼時候能歇着，你小心到時候撐不住。”
沈穆清讓英紛把東西交給時靜姝：“這裡有閔夫人送的青田石，還有石夫人送的端硯，還有汪夫人送的前朝冠古琴……這些都是老爺所愛。等我走後，你再把東西給老爺。”
“這樣好嗎？”時靜姝遲疑道，“只怕沈伯父不會答應。”
“所以才讓你等我走了以後再拿出來啊！”沈穆清笑道，“還有袁夫人送的兩幅哀帝的畫，你到時候一併給老爺。”
時靜姝還有些猶豫。
沈穆清不由嗔道：“這麼好的東西，難道讓我帶去巖州衛啊？”
時靜姝一想，也是。遂笑道：“如果沈伯父罵人，我可要寫信去斥責你的！”
沈穆清笑着摟了時靜姝的肩：“姐姐放心。好人都是你，壞人都是我。”
時靜姝笑着去捏沈穆清的腮幫子：“我看看，這嘴長的怎就這樣的靈巧……”
沈穆清貓身躲了。
兩人笑嘻嘻地鬧起來。
第二天一大早，秋水居的人來給沈穆清梳頭。
午時拜了祖先，沈穆清就等着蕭家的花轎來接人，聽雨軒裡只有時靜姝陪着她，很是安靜。沈府的外院卻是熱火朝天——中午的酒宴已經開了。
任翔見龐德寶竟然在帳房裡管帳，大吃了一驚：“您怎麼在這邊？”
龐德寶不由苦笑：“少爺讓我在沈家幫着管管事——姑奶奶去了巖州衛，心裡卻還惦着親家老爺呢！”
“可七哥去的是四川啊！”任翔跟着蕭家的人尊蕭颯爲“七哥”，“您跟着去豈不比留在京都強百倍。沒想到這媳婦還沒有進門，七哥倒先得了‘季常之癖’了！”說着，忍不住小聲笑起來。
任翔和蕭颯是鬧慣了的，龐德寶卻是聽不得人說蕭颯的不是，自然是談不到一塊去。
龐德寶冷冷地盯了他一眼：“瞧你這樣子，倒是很有志氣！想來以後定是個常在花街柳巷走動的人！”
任翔也知道龐德寶的脾性，訕訕然地笑了笑，見龐德寶板着臉不領情，想到龐德寶在蕭家的地位，他討好地道：“要不，我替您留在京都。說起來，天津那邊的生意都上了正軌，只要時不時地過去看看，查查賬就行了。”
龐德寶先是嗤之以鼻，隨即卻是心中一動。
沈家和蕭颯相比之下，自然是蕭颯更重要。
今天自己應了帳房之事，是哪裡也不能走動的，明天是第二天，新媳婦要拜見公爹公婆……只有等後天回門的時候了……蕭颯也是準備早上陪着沈穆清回門，下午就啓程去巖州衛的。
想到這裡，他心裡有了主意。
蕭家請的全福太太竟然是曾菊的夫人。
這位曾夫人，尋常是不出來走動的，就是沈箴在位的時候，也不曾到過沈家。
曾夫人扶了沈穆清去辭別沈箴。
沈箴卻沒有按照禮儀說着什麼順從肅恭的話，而是低聲吩咐女兒：“一定要活着回來！”
沈穆清聽着，眼淚立刻落了下來。
曾夫人忙幫沈穆清擦眼淚。
滿屋的人無不側目。
沈穆清就跪下來恭恭敬敬地給沈箴磕了三個頭：“老爺也請保重身體。我在那邊安頓下來，就會回來看望您的。”
沈箴點了點頭，輕輕摸了摸沈穆清的頭，對曾夫人道：“去吧！”
曾夫人屈膝給沈箴行禮，肅然地應了一聲“是”。
她給沈穆清蓋上蓋頭，扶着沈穆清朝外走。
“我成親不到三年，老爺就去宣同打元蒙人。”路上，曾夫人突然對沈穆清道，“宣同不時有壞消息傳來。當時我很害怕，不知道老爺能不能回來。可我想着，我還有一大家子人要照顧，還有一直惦記着我嫁得好不好的雙親，咬着牙關挺了三年。老爺終於回來了。還加官封爵……沈家姑奶奶，你可要記得，京都還有等着你回來的老父。”
是讓她不管遇到什麼困難都要堅強吧？
沈穆清心裡有小小的感動。
“謝謝您，曾夫人！我會記住您說的話的。”
曾夫人端莊肅穆的臉上輕輕地綻出一個笑意。
蕭颯是待罪之身，沈、蕭聯姻雖然低調，但蕭家卻並沒有因此而有所疏忽。不僅擡滿滿三十六擡的聘禮，還包了六百六十六兩銀票的開門利事給不在場的大舍。
在爆竹聲中，花轎擡起來，晃晃悠悠地朝松樹衚衕不遠的四角衚衕去——蕭家爲了迎娶沈穆清，特意在四角衚衕租了一個三進的院子。
拜了堂，進了喜房，踩過布匹、高粱等物，然後坐到了喜牀上。
紅棗、花生、栗子等物落下來，沈穆清耳邊傳來曾夫人的吉祥話。
沈穆清聽着心裡不由暗暗打鼓。
新房裡很安靜，曾夫人的聲音清晰可聞……完全不同於嫁入樑府時的喧譁熱鬧。
這門親事定得急，蕭颯又是這種情況，也可能沒有來賓吧！
沈穆清暗忖着，放下心來。
安安靜靜地過個新婚之夜，也是不錯的……
想到這些，她嘴角輕輕翹了起來……就在這時，她感覺到有人靠近，紅蓋頭就被掀了起來。
沈穆清大吃一驚。
喜房裡黑鴉鴉地站了一屋人。
除了大太太和曾夫人她認識，其她的人都很面生。
她們年紀各異，大的已過花信年華，小的卻還臉帶稚氣，但都衣飾華麗，表情肅穆，一點也沒有參加婚禮應有的喜慶。
這到底是怎麼一回事？
沈穆清想着，正要轉頭去看蕭颯，大太太已上前一步向沈穆清引見那屋裡的婦人。
“穆清，這是你大嫂廖氏，這是你二嫂馬氏，這是三嫂易氏，這是你四嫂周氏，這是你五嫂段氏，這是你六嫂王氏，這是你八弟妹小王氏，這是你九弟妹劉氏，這是你十弟妹吳氏，這是你十一弟妹黃氏……”
黃氏就是那個帶滿臉稚氣的……
被大太太指到的人俱上前向沈穆清行禮，沈穆清一邊起身還禮，一邊暗暗吃驚——蕭颯的幾個堂嫂、堂弟妹好像都來……
正在這時，一個爽朗的聲音笑道：“今天可是新娘子最大，七嫂快快坐下才是。”
沈穆清循聲望去，一個三十出頭的美麗少婦正笑盈盈地望着她。
看見沈穆清的目光投向自己，那少婦就上前福了福，自報家門：“我是蕭成家的，七嫂喊我一聲綠萼就是。”
剛纔大太太並沒有向自己介紹她……
想到這裡，沈穆清就飛快地睃了大太太一眼。
大太太逮捉到沈穆清的那一眼，立刻心情大好。
兒子與自己不關，又不在她的名下，可這個媳婦卻願意尊敬她。
這樣一想，以往的那些恩恩怨怨突然間不值得一提。
何必讓新媳婦進們就讓妯娌們看笑話。
大太太笑着朝沈穆清點了點頭，道：“綠萼是我們家裡最熱心的人，你以後有什麼事，只管問她就是。”
各人臉上表情不一。
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