沈穆清明白了。
猶豫道：“只是現在老爺不在任上了……”
“我只是有些事想請教沈大人，”蕭颯沉吟道，“大周兵力東有遼東、西有甘肅和宣同，南有福建。福建和遼東就不說了，兩位總兵都是德高望重的，自然不能相比。可宣同總兵樑淵和我們曾大人一前一後升的總兵，講資歷，也差不多，但宣同那邊的軍餉就一向比我們這邊調撥得要早、調撥得快。我這幾年在京都門路也走了不少，但效果卻不大。我一直在想，是不是有什麼地方我忽視了或是沒有打點到的……沈大人的胸襟和眼光我一向很是佩服，早就想去請教請教，只是你們一直在江南沒有回來……”
沈穆清驚訝地望着蕭颯：“你，到過我們家？”
蕭颯想了想，輕輕含頜。
“我每次到京都辦事都會去你們家看看，只是一直無緣相見！”
沈箴現在退居在家，除了幾個老朋友，少有訪客。像他這樣的政客，關心廟堂動態已是習慣……如果蕭颯以小輩的身份去請教他，一來沈箴可以有個說話的人，二來說不定真的能幫上蕭颯……
沈穆清立刻點頭：“既然如此，那你和我一起去見老爺吧——我正要回松樹衚衕。”
蕭颯點頭。
沈穆清這纔想起：“你吃過早飯了沒有？”
蕭颯目光一閃：“沒有！”
沈穆清忙起聲叫了英紛：“蕭公子還沒有吃飯，”說着，回頭望着蕭颯，“你帶小廝隨從了沒有？”
蕭颯搖頭。
沈穆清吩咐英紛：“你去跟林.進財家的說一聲，給蕭公子弄點吃的。”
英紛應聲而去。
沈穆清不由抱怨道：“你也是的，出.門爲什麼不帶個人！有什麼事，也有個照應的。”
“你把我說的像離不開大人的.孩子似的！”蕭颯回道，“我哪有那麼嬌氣？”
沈穆清倒不是怕他嬌氣，是怕他的脾氣。
“龐管事呢？他沒有跟着你嗎？”
“我又不是文官，他又不能當幕僚！”
“那寶良呢？他今年應該不小了吧？”
“我送他回臨城了。免得他在我耳邊嘰嘰喳喳的。”
“身邊誰在服伺呢？”
“金良和玉良。你放心吧，我身邊有人！”
“甘肅那邊過得慣不慣？”
“有什麼不慣的。我十歲就跟着二叔走漕運，你別以.爲我是手無縛雞之力的小白臉。”
沈穆清語氣一緩，道：“成親了沒有？”
“沒有！”蕭颯很是乾脆，“我一年才七十二兩的俸祿，自.己都不夠用，成親？老婆孩子吃什麼？用什麼？”
沈穆清笑起來：“有銀子給三哥還債，就沒銀子娶.老婆。”
“哎呀！”蕭颯有點.煩，“你怎麼每次遇到我就像個老太婆似的叨唸。你就不能消停消停？”
沈穆清氣結。
蕭颯又陪着笑臉：“好了，好了，淨說這些做什麼？我還沒吃飯。有什麼事吃了飯再說……”
正好英紛進來示下：“姑奶奶，早飯擺到哪裡？”
沈穆清看了一下花廳。
打掃得乾乾淨淨，牆角的高几上擺着冬青樹。
“就在這裡吃，行不行？”她問蕭颯。
“行啊！”蕭颯點頭。
英紛出去，和明霞兩人端了食盒進來。
還有人哪裡去了？
沈穆清思忖着，英紛已和明霞開始奉菜擺箸。
十個巴掌大的銅製琺琅小碗，分別裝醬兔肉絲，白煮雞絲，酒糟魚，蜜*汁辣黃瓜，五香熟芥、素炒黃豆芽，香菇炒火腿，涼拌水蘿蔔，蒜汁，還有一碗黑乎乎的，不知道是什麼東西。最後上了一碗用紅潮水碗盛着的熱氣騰騰的素面。
蕭颯看着一怔。
沈穆清則指着那個黑乎乎的東西道：“這是什麼？”
“這是五方豆豉。”英紛睃了一眼蕭颯，“林進財家的說，山西人都興吃這個。”
我怎麼沒有聽說過？
沈穆清在心裡腹悱着，望向蕭颯。
蕭颯笑着點頭：“用來拌水面。”一邊說，一邊已自己動手，將蒜汁倒進了面裡，挑了些豆豉到面裡。
“鹹的東西少吃。”沈穆清把涼拌水蘿蔔和五方豆豉換了個位置，“多吃些青菜。”
蕭颯“嗯”了一聲，埋頭吃麪。
沈穆清就看見花廳的簾子輕輕地晃了晃。
“誰在外面呢？”沈穆清望着英紛，“去看看！”
英紛應聲而去，撩了簾子和外面的低聲說了幾句，笑着折了回來：“姑奶奶，是步月。就是來看看有沒有吩咐。”
沈穆清點頭，又覺得自己在旁邊這麼坐着看蕭颯吃麪有點不妥當。
她站起身來，剛要開口，蕭颯突然朝她望過來。
“我還有一個事，想讓你幫幫忙。”
沈穆清聽着，又重新坐下，道：“什麼事？你直管說就是。”
蕭颯就看了立在身邊服侍的英紛和明霞一眼。
兩人都是眼尖的，立刻屈膝退了下去。
見屋裡沒有了人，沈穆清又問：“是什麼事？”
蕭颯拿着筷子猶豫了一會，道：“你能不能幫我找個地方住？”
沈穆清愕然。
蕭颯忙道：“我十一月底就動身，最多住一個半月。不會太久。”
沈穆清看他眼底閃過一絲哀求，心裡一軟，道：“要不，你住在這裡好了。花廳旁邊還有兩間客房。”
蕭颯猶豫半晌，道：“白紙坊這邊離六部太遠了……能不能跟沈大人說聲，讓我住在那邊。”
這下換沈穆清猶豫了。
“後罩房也可以……我挪用了一部分軍餉，現在一個錢當兩個錢用……住客棧雖然錢少，能省一點是一點吧！”
“你怎麼能挪軍餉？”沈穆清的聲音都低了下去，“到底挪了多少，我幫你補上。眼看着就要年底了，要是這該發的錢沒有發下去，小心引起軍變……你怎麼這麼糊塗。”
“不要緊。等兵部的軍餉拔下來就好了！”蕭颯不以爲然，“軍中的事複雜着。你不懂。你現在想辦法給我找個住的地方是正經。白紙坊在外城，我這幾天有應酬，太晚了出不了城門。而且有什麼事，也可以隨時商量沈大人。”
沈穆清想了想，道：“這事我做不了主。等會你商量老爺，得他同意才行。那裡畢竟是他家。”
蕭颯看了她一眼，肅然地點了點頭：“我知道了！”
沈穆清就想到了另一樁事，她重新站起來：“快吃，小心面冷了。我去去就來。”
蕭颯剛“嗯”了一聲，沈穆清已匆匆而去。
她去了正屋的書房，過了一會，雙手捧着個黑漆描金匣子出來。
迎面就看見步月神色焦急地拉着英紛，低聲下氣地說着什麼。
沈穆清皺了皺眉，喊了一聲“英紛”。
英紛一驚，嚇得跳了起來。
她滿臉的慌張，喊了一聲“姑奶奶”。
“怎麼回事？”沈穆清冷冷地望着英紛。
英紛的臉立刻漲得通紅，步月則望了英紛一眼，上前稟道：“姑奶奶，定遠侯府樑家大少奶奶要見您。正在門外等着呢？”
樑家大少奶奶？王溫蕙？
沈穆清掩飾不住自己的驚訝。
“姑奶奶，我不是有意瞞着您的。”英紛忙上前解釋，“我是想着，您犯不着再理樑家的人……”
見不見，得由自己決定纔是！
沈穆清臉色不悅，但當着步月的面，她卻不好訓斥英紛。只是草草地點了個頭，吩咐步月道：“你去把大少奶奶迎到東廂房裡坐。我馬上就來。”
步月應聲而去。
沈穆清看也不看英紛一眼，去了花廳。
蕭颯已經吃完了早飯，桌上的碟碗都已經收了下去，他正在喝茶。
看見沈穆清進來，他笑指着手中的茶，道：“真不愧做茶葉生意的，這茶真是好！”
沈穆清笑道：“這可是南京時家茶場裡產的‘雨花茶’。”
“時家？”蕭颯笑道，“時子墨大人家？”
沈穆清點頭：“你也知道啊！”
蕭颯笑道：“沈大人帶你去江南，我想一定會落腳南京時家的。聽說沈大人年輕的時候就得時大人提攜，兩人一直是知己。”
沈穆清把匣子放到了桌子上。
“兩人的關係是挺好的。”然後她把自己在時家遇到時靜姝的事簡短地跟他說了說，“……前兩天接到時姑娘的來信，說過完年她就動身來京都。我到時候準備和她去趟福建。她在外面跑的多，經驗廣，身邊又有得力的人，跟着她，我比較放心。”
“去一趟福建啊！”蕭颯沉吟道，“你既然是想和時姑娘合作做生意，我看，身邊也得有人才是。全靠着她，我怕你以後和她談生意的時候硬不下心腸來和她講條件。”
這正說到她的心坎上了。
沈穆清點頭。
蕭颯又道：“而且，最好別合夥做生意。如果一定要合夥，拿錢之前，先把契約寫清楚，各投多少錢、怎麼分紅、虧損了什麼分攤……都要寫得清清楚楚纔是。”
沈穆清知道他出身商賈，對這些事輕車熟路。
“一文茶鋪的生意，我沒有準備和別人合夥。”她把自己的打算告訴蕭颯，“這個我也和時姑娘說清楚了。時姑娘是想在京都做野菜生意……也不能說是野菜，是家養的野菜……”
沈穆清覺得這種說法也有些不確切，誰知道蕭颯已接口道：“是不是把野菜想辦法大批量的生產？”
“對，對，對。”沈穆清笑道，“時姑娘種茶的時候，發現有很多茶農在青黃不接的時候都吃野菜。她嚐了嚐，覺得味道非常鮮美。爲了節省開支，她就讓茶場的廚子挖了一些回來種。味道比純天然的也差不了多少，而且能保質保量。就想在京都開一家野菜館，專做素菜生意，我也覺得這主意可行。她就想讓我也入一股。”
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