許雲起帶着楊煉和張玉龍，離開晉陽之後，騎着馬一路東行，越過了太行山，三天之後已然抵達了大名城外。
對於大名府，許雲起這已然是第二次到來，這座雄偉的城池，也是北地最大的城市、軍鎮和楚朝在北方最後的屏障。
他們並沒有進入大名城，雖然契丹人兵臨城下，卻也只是隔着漳河紮上了連營。
對於契丹人來說，圍城是比較困難的事情，因爲這座城池地理有些特殊，正處在兩條比較大的河流之間，城北是漳河，城南是衛河，城東是漳河與衛河相匯點，只有城西有廣闊的平地。
漳河與衛河都是北方比較大的河流，河上都建着進出大名城的石橋，而且河面十分寬闊，足有幾十丈。在春冬的時候，這兩條河都可以涉水而過，但是如今卻是夏天，汛期還沒有過去，水多河深，足可以沒過一個人身，只能從橋上而過。
許雲起一行在大名城城西十五里的楊橋鎮住了下來，此時，原本是繁華的小鎮，也因爲戰爭的到來，而顯得格外的得蕭條，過往的客商早就是遠遠地繞開了這一片的區域，生怕自己不幸捲入到了兵災之中。
楊橋客棧的老闆對許雲起這三個人十分得熱情，因爲這三個人此時是他們客棧裡唯一的客人，他們有幾天沒有開過了張了。
鎮子上，時常會可以看到契丹人的士兵穿鎮而過，有時候他們也會停下來，在鎮上徘徊駐留。只是家家戶戶閉門懼禍，整個街道上也見不到幾個人，這個鎮子彷彿是死鎮一樣。
通過與楊老闆的詢問，許雲起得知此時大名城外的一些狀況。
契丹人的四十萬大軍，卻是分爲三個部分，從兩面將大名城包圍起來，北面是耶律休達親率的契丹鐵騎二十萬，就在漳河的北岸紮營，與大名城隔河相望，連營足有十里之長。
大名城的西面，是顏毅所率的軍隊，有十萬之多，另外還有契丹人的漢兵部隊，在契丹駙馬齊增率領之下，也有十萬之衆。這兩支軍隊分爲北營和南營，圍在大名城以西五里的地方，等於是掐斷了大名城西面的通道。
所以，大名的楚國守軍，只有南面和東面可以出入，只是東面兩水彙集，出入要靠行船，這個方向也是大名城主要的補給所在。
此時衛河下游的臨清城還在楚軍的手中，雖然滄州已失，但是德州尚在，由山東轉運過來的物資，都是通過水路而來。而南面的衛河，實則卻也是前朝所開鑿的永濟渠故道。雖然此時的水運已然不如前朝繁盛，但是從中原地方沿着衛河，也能夠很方便地運輸漕糧過來。
所以，大名城除了作爲前線，顯得氣氛十分緊張之外，對城內軍民的生活，並沒有實質性的影響。
又問了一些事情，許雲起知道契丹人還並沒有攻城，他們的大軍雲集在大名城下，也只是一個表象，實際上只有齊增的契丹漢軍和顏毅的部隊一直守在這裡，而耶律休達所率的二十萬大軍，會是分頭出擊，向東襲奪東部的各州府，已然又攻下了鄚州、滄州和獻州，此時正在會攻德州，不過，有一個地方到現在還沒有被契丹人拿下來，那就是北面的瓦橋關，那就像是一個釘子一樣，釘在了契丹人的後方，他們不得不抽調出一支五萬人的部隊，守在鄚州，以防備腹背受敵。
瓦橋關是當初尉遲義重點加強建成的一座雄關，關內廣積糧草，足可以支撐一年之久，耶律休達幾次攻城，都損兵折將，最終只得放棄攻關，在他以爲，只要是拿下了大名城，那麼河北之地，就算是有瓦橋關這樣的頑強的楚軍駐守，也無關大局了。
守住瓦橋關的是尉遲義手下的十員大將之一的戚科，他也是尉遲義手下的十員戰將中，最年輕的將領。
在瞭解了大名城外的這些消息之後，許雲起知道，留給尉遲義反擊的時間已然不多了。
一旦耶律休達在清掃了身後的諸多還沒有臣服的州府之後，便會全力以赴地強攻大名城，也不知道尉遲義什麼時候能夠抵達大名，以接任鄭王的兵權。
正在與楊老闆閒聊之時，一隊契丹兵闖進了客棧中，爲首的是一個百夫長，他一眼就盯上了抱着孩子的許雲起，不由得垂涎欲滴起來。
對於這些契丹兵來說，能夠南下大楚，就是懷着劫掠的目的，能夠搶到錢物就搶錢物，能夠搶到女人就搶女人。只是這一次的南下，卻與往常並不相同，不管是由燕京南院大王的軍令，還是從中京臨潢府那邊傳下的聖旨，都明確要求所有的將軍要嚴加拘束手下的兵士，不允許他們再行劫掠之舉。
契丹人對於這一次的戰爭很是明確，那就是真得要擴充疆域，按他們最低的要求，也要把與楚國的疆界，從拒馬河，南推到黃河一線；若是打得好的話，或許還能夠一舉拿下開封城，滅掉大楚朝呢！
所以，爲了能夠拉攏人心，便於以後的統治，契丹朝廷一致要求各軍將士善待所奪之地的百姓，因爲這些百姓以後也便成爲了契丹的子民。
但是，有句話叫作狗改不了吃屎，雖然上面的將軍們有嚴令，但是下面的這些士兵還是有人作出了劫掠之事來，雖然耶律休達也嚴懲了一些人，卻無法禁絕。
這名百夫長帶着手下的契丹兵在鎮上轉悠着，無非是想要搶些財物，只是這個街市冷清得彷彿鬼城，又礙於上面的嚴令，不敢闖入民宅殺人越貨，走到了這個客棧，看着開着門，便闖將了進來。
“好漂亮的小娘子呀！”百夫長眯着眼睛走過來，他身後的五個契丹兵也跟着圍了上來。
許雲起馬上知道自己這是惹上了麻煩，面前的這六個契丹士兵肯定是要對自己不利。
楊煉和張玉龍一左一右地擋在了許雲起的前面，那六個契丹兵怔了怔，百夫長一揮手，六個人都齊齊地拔出了腰間的彎刀來，在他們看來，只要是把面前的這兩個男人殺掉，那麼後面的那個漂亮的女人，便成爲他們的掌上玩物了。
其中的一個契丹兵毫不猶豫地舉着刀衝了過來，向着楊煉當先地揮着刀就要砍下，卻也便在剎那之間，猛聽得“啪”的一聲響，這名契丹兵已然倒在了地上，一枚子彈打進了他的頭顱裡。
楊煉此時的手裡已然多了一把轉輪手槍，此時的槍口處，還微微地冒着清煙。