沈靈竹小額頭微皺，把蔥頭塞給師姐後轉眼堵在門外：“八姑姑來探望大伯母，哪能勞架您進廚房。
這隻老母雞就由我們姐妹借花獻佛，給您做個炒雞。”
話音未落，她已經強勢接過沈八姑手裡的籃子，還揚聲向快步走來的大哥說，拿雞子到溪邊去殺了。
沈八姑眼露不喜，她傾身往廚房硬進，已經看到案上的野菜和小鹹魚：“你這孩子，我好心幫你都不樂意，一二十人的飯菜，哪能指着你姐姐一個人。”
“八姑姑，我娘說廚房熱，請您到堂屋涼快會兒。
鬆竺哥去族學接十九姑，你們姐妹正好說說話。”沈先竺很客氣的做出一個請的手，將她給請去廳堂。
沈靈竹對着她的背做個鬼臉兒，大奶奶和夫子都挺好的，但她們家的八姑姑未必。
方纔大伯母和師姐回來時，正好與上門探望的她在大門外碰到，她上下打量師姐的神情，簡直像在掂量貨物好壞，太露骨。
“師姐，她該不會想訂下你做兒媳婦吧？”不怪沈靈竹多想，委實古人定婚結婚較早，像村裡的男孩子們十六歲就算成丁，要服徭役交足額人丁稅。
沈妙竹看了籃子裡的老母雞，笑道：“不會，相兒媳不是她的狀態。
大約，是來給哪一家牽線的。”
“我去聽聽。”
“回來，大伯母不會同意，別浪費精力。”
“行吧。”
沈妙竹猜的果然不錯，廳堂裡沈八姑正在給她說媒，男方是她婆家的大房。
“五嫂，不說別的，單就妙竹可以嫁到縣城，就比北溝強上無數倍，還是嫡次子。
且大房良田數千畝，鋪子無數，她後半輩子吃穿不愁。
當初池哥兒不就想讓她高嫁，才送到你們身邊教養的。”
“她年齡還小，過兩年再說。”胡氏不知她婆家大房的人，幾時見過的妙竹。
沈八姑卻道：“不小不小，今年相看小定，明後兩年開始走齊六禮，成親時剛好十五歲。”
胡氏再度搖頭，止住她的話頭說：“老爺對兩個侄女自有安排。”
沈八姑隨即起身，說她直接和五哥商量去，看着她風風火火的背影，胡氏壓下不喜。
不過片刻，被沈淮直接拒絕的沈八姑又回來道：“五嫂，你看五哥說話恁的生硬，什麼不嫁商賈之家。
商賈怎麼了，比讓妙竹吃個大米飯，都要精打細算給你留着強。
比五哥爲了還帳，把你的嫁妝田典出去強。”
胡氏眸中一抹苦色迅速壓下，她面沉如水：“八妹，此事不必再提。”
可沈八姑自顧自說着:“何況，倆閨女只是侄女兒，別人說起家世來，提的也是池哥兒。
以前池哥兒是進士老爺的弟弟，倆閨女勉強可以算是官老爺的姑娘，現在呢？
五哥不做官還是進士，池哥兒有啥，要地沒地要房沒房要兒子沒兒子。
給妙竹定個富足商賈，他也沾光兒不是？將來……”
“夠了！八妹若願中午留飯，我歡迎，若爲別的還是請吧！”胡氏蹭的站起，說話也不客氣起來。
沈八妹怔在當場，不幾息後臉色難堪：“你趕我走？憑什麼？”
“憑她是這家裡的女主人，而你是出嫁的嬌客。”沈淮這時同樣臉色不好看的站在門口，最後兩個字咬的特別重。
向來與自家親厚的五哥，說我是外人？沈八姑面露不信：“五哥……”
“小竹子，你八姑姑不舒服，來送一下。”沈淮對着廚房方向喊一聲，沈靈竹乾脆利落的應道：“來了。”
她跟個小蜜蜂似的飛跑而來，雙手虛扶沈八姑的手臂推着往外走，嘴裡還不住關心着，叮囑她夏天熱要注意防暑。
沈八姑在幾個兄弟和小輩注視下，神情有些恍惚的被禮送出門。
走下緩坡之後，她反手握住沈靈竹的傷手，沒注意小姑娘嘶了一聲。
“靈竹，八姑姑真心爲你姐姐好啊！
你瞧瞧你們現在住的什麼地方，守墳之宅，村裡最窮的人家都不願住的山腳。”
她滿臉憐惜的看沈靈竹：“看你這身粗布衣裳，還有小臉兒都已經瘦的沒一點肉，夏天還好說能吃到野果野菜，冬天可咋辦？
到時山風透骨，又有野物亂竄，會受大罪的。”
“冬天我們可以搬去族學暫住。”反正帳還過，不會有人再一直找，唯一就是學童們太熱鬧。
不過這邊房子是磚石壘的，師姐說牆體很厚很結實，秋天前盤上炕，冬天不會太冷。
沈八姑道：“那哪有住自己家宅子好。
我說是老宅，你姐姐定個好人家，給多多的彩禮立刻就能將祖宅的房子蓋起來。
到時，你又能穿漂亮的綢緞衣裳。”
“八姑姑慢走，不送。”也不知託媒的給您多大好處，居然攻略起我。
沈靈竹用力推開她的手，轉身起跑，只用數息跑回家，向幾個新來的少年一招手，“關大門。”
舅舅送來的黃家三個孩子應聲而動，沈家的五個還看了看廳堂方向，在沈先竺一起上前關門時，他們才動起來。
沈靈竹看在眼裡記在心裡，果然招多了沈家族人不好。
她向大伯覆命之時，原原本本將沈八姑說的話學一遍。
沈先竺聽的火起：“她這當的什麼長輩，就差明說拿二妹換錢。
爹，他們蔡家大房的人什麼時候見過二妹，爲什麼此時找八姑姑遞話？”
沈靈竹也看向大伯，後者支她去廚房幫忙，她不走：“大伯，我知道八姑姑來說親的，但他家沒有選對人來。”
“人小鬼大。”胡氏拉她坐下，道：“剛剛我與你大伯仔細回想，大約是我們在縣城休息的客棧，就是蔡家開的。
蔡家名聲可以，不然當初也不會讓你八姑姑嫁過去。
有意結親，未必是有什麼壞心思，或許是想燒燒冷竈。
此事到此爲止，不可在外人面前提。”
沈靈竹自然不會，但沈八姑就不一定，她眼看着大門關上，氣乎乎的邊埋怨邊回家走。
半路碰見妹妹和侄兒，那股火氣直衝天靈蓋，在路上就說起她一片好心給妙竹說親云云。
沈夫子喝斥她閉嘴她還一直說，氣的夫子不顧形象撲上去捂親姐的嘴。
但沈八姑報怨的話，已經被旁人聽了去，話傳着傳着就變成五老爺把太太的嫁妝變賣，才還上大夥兒的帳。
而夏家的夏柱，則活靈活現給相熟的說，誰能給沈家老宅蓋起來，五老爺就把侄女嫁過去，沈家敗了呀！
別人說他瞎說，他信誓旦旦說親耳聽見沈家八姑奶奶說的，還有誰誰誰也聽見了。
這些話開始僅在非沈氏族人口中傳來傳去。
一連忙活好幾天的沈靈竹他們，都沒回去過村裡，直到六月六沈夫子定親，纔有外姓人在席上喝多說露嘴。
胡氏當下就發怒，丟下一桌族親直闖大奶奶的房間。
沈靈竹和沈妙竹追上，就看見大伯母發威。