十二月份，成都。
寒冬冰凍着大地，白雪覆蓋了江山。即便是氣候相對溫和的四川盆地也無能在這大自然的雄偉下倖免。
一行快騎奔馳在通往成都的官道上。他們有三十幾人，個個都是精壯彪悍的銳士，揹負着五個包裹嚴實的皮木匣子，滿臉的風霜。馬鞍下掛着刀弓，囊袋中癮着短筒。從湖北到四川成都，沿途兩千裡，路經了不知道多少迴心存歹意的劫匪盜寇，但是憑着他們身上的那一身綠皮，還有掌中刀槍，硬一個不少的來到了成都府下。
四川還是駱秉章在當總督，崇厚在當成都將軍。可是此時的四川在範德彪看來，比之當初時候【劉暹在四川】的四川是蕭條很多了。民間如此，重慶如此，到了成都，也是如此。
噠噠的馬蹄聲遠去，城門口處一隊駐守的綠營兵還在伸頭伸腦的看着遠去馬隊的背影。
四川多山地，少有可騎乘的戰馬。就是成都城內的駐防八旗，本地百姓也很久沒見過所謂的八旗子弟騎射了，滿清二百多年來一直宣揚的八旗鐵騎更是無稽之談。
是以，守城的營兵乍看到三十多騎如龍馬隊，也是稀罕不已。
只有領頭的千總還在砸吧砸吧嘴，“山東提督劉暹，這名字怎麼這麼熟啊？那裡聽說過嗎……”又不是後世那個信息爆炸的時代，山東和四川相距幾千裡，簡直就是互不相聞啊。自己一個小小的四川芝麻粒千總怎麼會感覺堂堂山東提督的名字熟悉？
再看打馬入城的範德彪一行，看着街道兩邊不時可見閉門謝業的店鋪，在場的人多是當初隨從劉暹入四川的親衛老人，紛紛擡頭感慨。
“堂堂西南第一名邑，今竟不如武昌甚多。”
成都、武昌，在國人的心目中，可都是在一個等級的。
“發毛害四川不淺。我看這成都比開封也強不了多少。”
又一人說道。河南受兵災人禍可厲害的很。
說話中，一行人就奔到了四川布政使衙門前。張守岱辛辛苦苦，盡心盡職，九月時候終於升上了四川布政使的位置。而前布政使楊重雅，召京另候簡用。
三十多彪悍馬隊的到來，令布政使衙門前的守衛兵丁和衙役一陣慌亂。還好範德彪立刻稟明瞭來意，不然守門的標兵怕都要高叫示警了。
正在簽押房裡勾掛公文的張守岱，立刻放下手中文筆，前去書房。吩咐親隨引範德彪進書房見他，另一邊要府內人招呼好其餘的來人。
“小的見過四老爺。”張守岱在族中排行第四，兩家攀上親戚後，劉暹就稱呼他四叔，範德彪自然要呼四老爺了。
“起來起來。一路上，辛苦你了。”張守岱對他和顏悅色。
範德彪大冬天裡趕路，當然是苦。可人身份低下了就是他現在的這副樣子，面對張守岱的溫和，一副受驚若恐的樣子，忙道：“不辛苦，不辛苦。這都是小的該做的。”
身份高上的一聲話，就能讓身份底下的人發自身心的‘幸福’，苦累也變得甘之如飴。
“你家軍門現況如何？至今還在被排斥於外嗎？”張守岱對劉暹的情況一直都萬分關注。知道在汝南之戰後，大批的湘淮軍相繼進入剿捻戰場，劉暹又一次被邊緣化了。
但清廷邸報上不會專門寫剿捻戰場，天下事兒多着呢，就是寫關乎捻軍的戰事，張守岱也從裡面找不到劉暹的字眼。他們兩邊書信一直都在聯繫不假，但四川與中原距離太遠，往來太不方便，自從十月中旬的那一封信後，張守岱就再也沒聽說過劉暹的任何消息。
“周盛波、潘鼎新、張樹聲、吳長慶、郭松林等將，兵馬兩萬許，兼之豫軍宋慶、張曜部，皖軍張得勝、郭寶昌部，和鄂軍部分，及原先的劉銘傳所部，總兵力超過五萬。
這當中除劉銘傳與宋慶、張曜之外，湘淮皖鄂四軍，領兵之將皆自大自傲，個個不聽不從，視軍門如無物。”
範德彪說起話來一臉的憤怒。汝南之戰後，劉暹被實授山東提督，參贊剿捻事宜，可以說在官面上是整個剿捻戰場上的二把手。但很顯然，湘淮皖鄂四軍，除了與之有大恩的劉銘傳，背景後臺現在還很一般的宋慶、張曜，沒誰會真正的聽命劉暹，哪怕只是表面化的。甚至在劉暹看來，曾國藩將自己很快的邊緣化，其內未嘗就沒有四軍一衆軍將的因由在。
反正劉暹屯駐孝感已經過兩個月了。
張守岱嘆了一口氣，他也沒法。張氏在官場上的聯繫雖然能給劉暹一些幫助，但主要還是在物資糧餉的應援上。
張氏的關係網，門生故弟，全都在文員上。
戰場上的事情，一切都要靠劉暹自己打拼。
張守岱拆開着手中的書信，上面除了一些年節將到問候的話，別的，就什麼也沒有了。兩邊聯繫這麼長時間，張氏的力量在哪裡，劉暹怎麼會不知道。現在他所面對的情況已經超出張氏能力的範疇了。
五個皮木匣子這時也被送到了府衙後宅。從匣子上的字印看，張氏輕易地就能分辨出這五個匣子誰是誰的。
一個硃紅匣子是自己的，三個淡青匣子是自家老爺張守岱的，最後一個正紅匣子，是劉暹送給自己沒過門的媳婦的。
話說，張守岱當初不遠千里的將族侄女接到成都來，爲的是兩家成親時好送嫁女。可現在劉暹成了實授的山東提督，人反倒是到張家的門口了。雖然他實際上還在湖北。
“來人，將姑爺送給九小姐的匣子送去。”張氏喜笑盈盈的。手捧着那正紅色的皮匣子，連催貼身丫鬟。
“夫人，姑爺是有心人，顏色選的真好。”一邊的管事婆子也笑盈盈的湊趣道。正紅色，這是正房才配的顏色。樂得張氏更高興了。
這時府衙後宅的一處小院裡。
睡房裡燒着炭盆，一個披着白裘，黑色的秀髮散披在肩上，懷裡露着白底水紅梅花對襟褙子的少女，半躺在牀上，全神的看着手中的書。
府衙前院的熱鬧似乎半點沒有影響到小院的清幽。房間裡兩個丫鬟一個繡着花樣，另一個百無聊賴的趴在桌子上。就是睡房外的小丫鬟和粗使婆子，也都鑽在自己的小屋裡，不見那個跟外頭走動的。
所以，範德彪一行三十多人抵到的消息和動靜，愣是一點都沒傳到這個小院，直到張氏身邊的貼身大丫鬟帶人捧着匣子來到這院子。