鐵嶺堡坐落在鐵河畔。這是一條匯入黑河的小支流，但卻爲鐵嶺堡周邊三千多人口提供了至關重要的生產生活用水。來此拓荒的東岸人又依託這條河流以及附近的一些小溪、溼地，陸續修建起了七八個大大小小的水庫，然後又往此地移栽了大量樹木，愣是把這一片荒涼之地給整成了頗具氣象的新興城鎮。
而鐵嶺堡的修建，肇始於東岸共和國對高質量合金金屬的迫切需求。在那個工業開始迸發出自己獨特活力的年代，東岸人對耐用、結實、高精度以及有特殊用途的零部件極爲渴求，因此這促成了鐵嶺特鋼基地項目的啓動。而與之同時的西北鐵路的修建，毫無疑問也是爲了溝通東岸境內唯一一座大型錳礦與東部沿海地區的聯繫而投資興建的。要知道，這條長數百公里的鐵路幹線投資巨大、耗費的人力物力也是極多，若不是有極大的遠景利益牽扯，東岸執委會諸公是根本下不了這個決心修建的。有那個資金和精力，還不如將羅梅線延長到青島港呢，那可是一條流淌着黃金的線路。
在連續數年投下巨資後，西北鐵路終於快修到了鐵嶺特鋼廠門口，而鐵嶺特鋼廠的鍊鐵車間此時差不多也已經渡過了最初的試生產階段，即將全面正式生產各種配比的錳鐵，以促進東岸國內機械、機加工行業的全面升級。
該廠現有一座鍊鐵高爐和一座鍊鋼平爐，除鍊鋼爐尚在進行最後的調試以外，鍊鐵爐目前已經具備了正式生產的一切條件：機械設備完好、原材料在廠區內堆積如山，就連技術工人都已經培訓了好幾遍。在今年上半年，鐵嶺特鋼生產的各種牌號（不同配比）的錳鐵進入各單位試用了一段時間後，據反饋回來的情況看，對金屬的強度、硬度、柔韌度等方面的提升還是比較顯著的。鐵嶺廠的錳鐵，算是初步得到了大家的認可。
馬甲本人也對鐵嶺特鋼廠非常關心，幾乎每個星期都要來一次廠裡，與廠領導層一起商議各種事務，活脫脫該廠的太上皇。不過馬甲本人冶金專業出身，穿越前就在鋼廠內廝混了多年，其本人在冶金行業的造詣還是頗深的，對特鋼廠提出的一些建議也較爲中肯。
比如，考慮到冶煉錳鐵和生鐵的區別（鐵能全部還原，而錳不能全部還原），馬甲就將自己熟知的少數幾種錳鐵燒結礦的配比告訴了該廠技術科。在此之後，鐵嶺廠技術科又在馬甲的指導下做了大量的配比實驗，取得了衆多寶貴的原始數據。而在對這些數據進行了比對及歸納總結後，鐵嶺廠目前已經基本搞清楚了放入爐中的錳鐵礦比例和生產過程中對應的廢渣中錳的比例（錳不能全部還原，會有相當部分錳進入廢渣中，因此選用合適的錳鐵配比，減少廢渣中錳的含量是一項重要技術）。這些數據都是東岸人花費了大量時間和金錢，通過海量的實驗一步步摸索出來的，目前都已記錄在冊，鎖在了該廠工藝科的辦公室內，當做該廠的高級機密。
當然了，鐵嶺特鋼作爲東岸國內第一家——同時也是全世界唯一一家——生產錳鐵的企業，目前階段來看存在的問題着實也是不少的。比如，因爲目前找到的在開發的錳礦品位不咋地（含猛量低），這些都極大地影響力錳的回收率、焦炭的負荷以及能源的消耗，而這些無疑擡高了錳鐵的成本。此外，錳礦石中存在的一些雜質（主要是磷），也給平安鋼鐵廠鍊鋼車間造成了很大的麻煩。
自從錳鐵生產成功後，北方鴨子湖流域的平安鋼鐵廠就摒棄了一些從歐洲進口的高價添加劑，開始使用錳鐵做爲鍊鋼時所需的脫氧劑和合金劑（這樣既可減少成本同時也能降低貿易被封鎖所產生的危害）。而錳礦石質量的不穩定必然會影響到錳鐵的生產，而一旦錳鐵質量降低，必然會造成鍊鋼時錳鐵投入量增加，這樣就會給鋼水中額外摻入許多磷和碳，使得鍊鋼過程多費周折，鋼水降溫幅度也會被擴大，無端增大鍊鋼能耗，提高鍊鋼成本。
好在目前鐵嶺特鋼廠已經認識到了這些問題。他們一方面開始在附近尋找含錳量高、雜質少的錳礦礦脈，一方面開始加大技術投入，準備通過大量的實驗來優化生產工藝，爭取穩定錳鐵的質量。
東岸共和國上上下下這麼多人如此重視錳鐵錳鋼不是沒有原因的。就目前來說，錳鐵的出現已經大大改善了各種機械的質量和可靠性，比如最簡單的滑動軸承，在使用了錳鐵合金製造的零部件後，磨損程度大大降低，壽命大爲增強，各使用部門對此極爲滿意。再比如，一些蒸汽機氣缸在使用錳鐵製造的後，經試驗證明，氣缸能夠承受的壓力大大增加，輸出功率大幅度增加，這無形中便提高了蒸汽機的“推重比”。
前陣子，已經搬遷到鐵嶺礦區的第一重型機械廠便在廠長李紅星的親自指揮下，合力製造出了一些新式錳鐵蒸汽機。這些蒸汽機在不增加氣缸體積的情況下，單單依靠增加氣缸氣壓便獲得了遠超以往的推動力，這說明東岸生產的蒸汽機效率再上一個新臺階，意義極爲重大。目前，該廠正在花大力氣抓緊驗證技術，下一步就將設計生產新式蒸汽機。而在他們定型生產後，國內的三大造船廠將是其第一批用戶，這些船廠的設計師們將根據新蒸汽機的體積、重量和馬力，來設計一款新的船型，而這款新船，無論是馬力、噸位還是航速，毫無疑問都將全面超越東岸現有的各種型號。
特鋼和機加工的發展前景紅紅火火，不過，作爲西北墾殖局主席的馬甲，顯然是不會僅僅滿足於一個特鋼和機加工基地的。在這個前中央執行委員的規劃中，西北墾殖局轄區未來將以黑河流域兩岸的鐵嶺堡、梅洛堡爲核心，同時西進和北上，將這片內陸腹地與外界聯繫在一起，以便將這個地區的衆多定居點建設成堪比沿海的繁華大邑。
在這個計劃中，鐵嶺堡這個既出產錳、鐵、金等金屬，也出產煤炭這種重要能源，同時還具備強大的機加工能力的工業城鎮，將主要是向西發展，一直推進到烏江之畔獲得出海口（可通航大船的河港）爲止。屆時，烏江流域豐富的農產品和外界物資將通過鐵路運輸到鐵嶺，鐵嶺的商品和能源也通過鐵路運輸到烏江上的港口，再裝船出口到外界。相信這個計劃若是能實現的話，那麼無論是對西北地區還是烏江地區來說，都是一件大大的好事。
而至於另一個關鍵節點梅洛堡麼，在馬甲的計劃中，則是作爲交通樞紐而存在的。馬甲琢磨着，在將來國家財政富餘後，他會再度促成西北鐵路的三期乃至四期計劃。即從梅洛堡向北修一條支線，一直連通到湖西丘陵地區，將北方富饒的鴨子湖流域與南方草原腹地有機連接起來，互通有無，繁榮本地經濟。如果有可能的話，馬甲甚至打算將這條所謂的支線也乾脆修成一條鐵路幹線，儘量向北延伸地越遠越好。這對執委會開發湖西丘陵地區也有利，相信如果中央財政不困難的話，修建起來應該不難。
當然了，在“忽悠”中央花巨資修建鐵路幹線之前，馬甲覺得還是先把西北墾殖局轄區內的人口充實一下再說。畢竟，如果人口不豐、生產力不夠發達，即便馬甲再有面子，執委會也不會公然在那種鳥不拉屎的地方投入巨資不是？畢竟那裡又沒有像鐵嶺礦區這樣東岸必欲開發而後快的東西，如果理由不充分，也是很難說服執委會諸公的。
在這種指導思想下，馬甲打算跟其他幾個地區（首都地區、西嶺地區、烏江地區等七個地區）搶一搶人口。今天已經是十月初了，莫三“先斬後奏”在歐洲購買的那批波蘭女奴已經在少許海軍艦隻的護航下抵達了東岸本土。這批人來了後，華夏東岸共和國的人口將達到創紀錄的19.5萬人，比起去年是暴增近三成，令執委會和移民部的一干官員們措手不及。
這批人看來大部分都是要安排到老定居點以平衡性別比例的，而馬甲治下的西北墾殖局光棍比例又極高，因此從這裡面搞來大批波蘭女奴將不成問題。此外，馬甲還準備近期去一下首都東方縣，和執掌移民部的幾位熟人們聊一聊，看看能不能從兩個多月後抵達本土的遠東明國移民中，弄相當一部分到西北墾殖局轄區內各定居點充實人口。如果可能的話，再興建一些定居點也將提上議事日程。總之，在馬甲看來，人口才是西北墾殖局的第一生產力。只有人口充實了，西北墾殖局轄區纔會被建設成繁華的內陸城鎮。