五百名在狹窄的船艙內與煤炭待了半個月的八旗武士們此時終於能夠下船了，李毅瞅了瞅他們，感覺在煤倉裡待久了以後這些人顯得更黑了。
好吧，也許這是自己的錯覺。李毅搖了搖頭，然後大步朝碼頭城區內走去。新華夏地區的一干官員們看起來都忙得很，目前竟然沒有一個人來迎接他們。走到正在熱火朝天修建着的城區後，李毅在街道上逮住了正視察住宅建設工地的史欽傑。
史欽傑頭上戴着一頂用樹藤編制的安全帽，揹着雙方站在太陽底下。由於天氣炎熱（30度），他的棉布襯衫後背都已經被汗水打溼了。他顯然對李毅等人的到來比較意外，不過在聽聞李毅等人的任務以及接下來的行程安排後，他臉上的表情要多精彩就有多精彩。
“可惜王鐵錘巡海去了，不然你們還可以和他討論一下。”史欽傑嘆了口氣說道，“就連老韓的‘超勇’號都護航在外沒回來，目前我們港裡除了一條在試造的笛型運輸船外，連一艘船都沒有，更別提什麼海軍軍官了。算了，我也幫不了太多忙，只能儘量給你們做好後勤補給工作了。說吧，需要我們做那些工作？”
“煤！”李毅言簡意賅地說道，“我們需要大量的煤炭。對了，上次你們說的塔城煤礦的事情弄得怎麼樣了？出煤了沒有？品質如何？”
“那個煤礦已經摺騰了好一陣子了，我派了好幾百個八旗奴隸在那邊。”史欽傑肯定地說道，“不過這邊的天氣你也知道，雨季不適合大規模建設，尤其是塔城地區那種缺乏基礎設施的蠻荒之地，很多奴隸都得了瘧疾，甚至就連監工和挺身隊的官兵們都有幾人得瘧疾死去。再加上連降暴雨，煤礦積水嚴重，這些奴隸一邊要建設房屋，一邊要採挖煤礦，產量一直很低……”
“說了半天沒說到重點。我是問你們現在有沒有煤炭了，品質怎麼樣？”李毅着急地問道，他的額頭上也急出了一層細汗。
“喂，小李啊，我可曾經做過你的上級，你就這麼跟我說話的？”史欽傑白了李毅一眼，嘴裡卻說到：“當然存了一部分煤了。那邊的煤炭埋藏很淺，基本就和露天開採差不多，幾百個奴隸斷斷續續也採了個把月了，目前應該有不低於一千五百噸的存煤。品質麼，我也看了，就燒火來說比我們原本用的平安煤礦出產的煤強了太多了，燃燒熱值絕對高出去了一大截，這質量是沒的說的。”
“一千五百噸！這麼多！”李毅有些驚喜，“那樣事情就好辦多了。這樣吧，給我們…唔…六百噸好了，嗯，就六百噸。我把我們船上那些爛平安煤都送給你，你給我每條船各裝上三百噸塔城煤。奶奶的，船隻噸位緊張，還要裝一些士兵，實在塞不下更多的煤了。下次回去，一定要讓現代特種船舶廠的傢伙們搞一些真正的大船出來，至少是1000噸以上的。現在的這種滿載850噸的船還是太過侷促了一些，放起東西來總是覺得不夠。”
“行，你們任務在身，我也不廢話了。”史欽傑爽快地說道，“這樣吧，羅德里戈，你一會派人給船上送一些燻肉、醃肉什麼的；新鮮椰子也採摘一些，地裡的蔬菜儘量挑新鮮的送上船去。嗯，還需要什麼嗎？”
“再弄幾頭活牲畜給我們。”李毅掰着手指頭說道，“新鮮淡水不急，等出發那天再裝不遲。武器、火藥、糧食我們都不缺，錢我們也帶了一部分，現在煤炭也解決了，船上各種零部件我們更是準備了很多套。嗯，也沒什麼需要補充的了。這樣吧，給我一些備用船板；另外，再抓緊時間給我們兩艘船進行一下維護保養，船底刮一刮，然後再抹抹焦油。對了，最好再給我幾隻會抓老鼠的貓，船上的那幫閒着沒事幹的兔崽子們整天在鬥老鼠賭錢，老子的一套禮服都被老鼠咬了個洞。奶奶個熊，給我幾隻貓，我要把這窩老鼠一窩端了！”
“行，行，都滿足你。”史欽傑笑着說道，“我讓羅德里戈來負責這事，什麼事情你只管找他就是了。對了，現在新華堡這邊可沒有煤炭，所有煤都堆在塔城那邊沒運回來呢。你們恐怕還是得自己開船去那邊裝運，也不知道順不順路。”
“順路，當然順路了。”李毅擺了擺手，無所謂地說道：“反正我們也是要南下的，到時候直接停塔城那邊裝煤。對了，那邊的港口條件如何，沒什麼暗礁或淤塞之處吧？我怕船隻擱淺了，那樣就鬧笑話了。”
“放心吧，‘共同市場’號戰列艦都能停泊，還停不下你的船？”史欽傑說道，“都測過了，平均水深在十米以上，能停大船。港口位於海角內凹處，正好還能避風，一個天然海港，目前已經修建起了一條木質棧橋，你們的船完全可以停靠過去。只是，你們這次的航線是怎麼走的？我原來聽王鐵錘說過這航線最好還是能貼着澳大利亞海岸線走，然後繞過新幾內亞島再北上。如果這樣的話你們應該從這裡往東走啊，怎麼會往南？難道你們確定的航線不是這樣的？”
“我倒是想4月份的時候直接北上，然後走北印度洋，順風又順水，開起蒸汽機來航速能飈到十多節。”李毅擦了把汗，然後嘆氣着說道：“但這次上頭給我們的任務是探索南印度洋航線，以儘量避開敏感的東印度羣島地帶……”
事實上按照王鐵錘原本的想法，船隻離開新華港後，將一路向東航行，然後試圖捕捉到那股西南風以順風航行。這個時代的荷蘭人傳說就是這麼走的，他們的船隻在進入印度洋後便會利用這股西南風直抵巽他海峽。不過同時問題也來了，別看穿越衆的一干海軍軍官們平日裡都牛逼哄哄的，可問遍了衆人，包括穿越前擔任過船長的蕭百浪，他們對於如何利用這股西南風航行也說不出個所以然來。
這股風什麼時候刮，在哪裡能夠捕捉到都需要仔細去探索。而且，最爲關鍵的是，順着這股風能夠抵達的目的地是巽他海峽，這不是找死是什麼？因此，在海軍部的一再規劃下，最後還是決定將航線選定在南緯35度至40度之間的海域內，即順着這個緯度一直向東航行，然後再設法尋找到澳洲大陸。畢竟，尋找一個大陸總是顯得比較容易。
尋找到澳洲大陸後，李毅等人將先上岸補給、休整一下，然後繼續沿着澳洲南海岸向東航行。當越過澳洲大陸與塔斯馬尼亞島之間的海峽後，船隊將轉向沿着澳洲大陸東海岸朝北，順着珊瑚海進入所羅門海，然後穿過新幾內亞島附近海域，向北直插中國沿海地區。
這條航線比順着澳洲大陸北海岸走遠不了太多，但安全性和隱蔽性卻強太多了。要知道，荷蘭人在班達海可是有種一支規模龐大的艦隊的，護衛着他們的丁香生意。而無論是班達海還是帝汶海，其實都在荷蘭人的巡航範圍之內，貿然過去的話很容易就會與他們遭遇，然後引發一系列不可控的事件。既然如此，那麼大家還不如走澳洲南海岸呢，那裡完全是一條荒涼的航線，從這裡走完全不必擔心遇到敵船，建立補給基地的話也比較安全。
而且這條航線還有一個特別的好處，那就是澳大利亞豐富的煤炭資源。一路上所經的西澳、南澳、維多利亞、塔斯馬尼亞、新南威爾士、昆士蘭等地區均有儲量豐富的煤炭資源。其中，便於開採（埋藏於不超過3-4米的地下）、方便運輸（靠近海港）的地區共有四處，即墨爾本附近地區（阿格萊希Anglesea、阿爾託納區、巴克斯瑪什等）、塔斯馬尼亞島的羅瑟韋爾（Rosevale，有泰馬河直通大海）、紐卡斯爾附近的獵人谷以及昆士蘭州的鮑文盆地。
這幾個地區中間，前兩者出產的煤以褐煤爲主，黑煤所佔比例不高，不過勝在運輸極爲方便，有的煤田甚至就在海邊；而後兩者基本上都是可以露天開採的優質黑煤，但離海岸還有一定距離，比如著名的獵人谷煤礦區，煤田普遍在離海岸數十公里的內陸地區。這些煤在開採出來後可以給東岸人的蒸汽機作爲燃煤補充，以提高船隻的續航力，這對於長途航行的東岸船隊極爲重要。當然，最後開採哪個主要還是看哪個煤礦先被找到，反正在人力物力有限的情況下李毅是傾向於在墨爾本附近的阿爾託納區開採煤礦的。雖然其出產的多是燃燒熱值較低的褐煤，但勝在開採簡易（煤炭埋藏淺）、運輸方便（就在海岸邊）不是，比起獵人谷地區需要在陸地上運輸幾十公里到海邊方便多了。