桓楚疲憊不堪，跪伏在懷王面前的時候，他恨不得趴在地上睡一覺纔好。這些天他奉命在項羽和共尉之間來回跑，這次又跑到彭城來報信，一刻沒有休息，馬都跑死了兩匹，四肢痠痛，渾身乏力，屁股被馬鞍都磨出了血，舊傷還沒結口，新傷又出來了，一動就撕裂般的疼痛難當。可是他深知此行的重要，不敢大意，還是屏住呼吸，側耳傾聽懷王的每一個字。
看着竹簡上的字，懷王的眼神緊緊的眯了起來，眼角不住的抽搐着，握着竹簡的手青筋暴露，竹簡發出咯吱咯吱的聲音。
宋義死了，堂堂的上將軍，他親自拜封的上將軍，就這麼不明不白的死了，被項羽這個匹夫斬殺在數萬大軍之中，斬殺在他的帳篷裡。自己處心積慮的安排，轉眼之間就付之東流。
懷王的心在顫抖，其中固然有憐惜宋義的意思，但更多的是對自己命運的悲哀：沒有實力，你就是有再多的智謀又能如何？滿腹的詩書又如何，尊貴的王權又如何？在血淋淋的長劍面前根本沒有任何抵抗能力，還不是任取任予？殺了你的人，還要你承認他殺得對，這是什麼道理？
這就是道理，這就是書裡不能寫，嘴上不能說，但是大家都在遵奉的道理。
懷王哼了一聲，怒氣勃發，啪的一聲將竹簡扔下地上，長身而起：“宋義匹夫，竟敢如此大逆，着實可恨。虧得項將軍、範將軍當機立斷，爲國除奸，不然的話，真不知道會鬧出什麼樣的事來。項將軍、範將軍忠心爲國，其志可嘉，還望他們再接再勵。引兵渡河，痛擊暴秦，解鉅鹿之危，揚我大楚之威。”
說着，懷王回頭命人擬詔，拜項羽爲上將軍，着即渡河作戰。
桓楚暗自讚歎，跟這樣的聰明人打交道就是輕鬆，不用說那麼多廢話。他接了詔，謝了恩，領了賞，退出王宮，準備在驛館裡休息一夜，第二天一早就返回前線。
怒氣未消的懷王退回後宮，獨自坐在案前，想拿起書看，卻一個字也看不進去，宋義的首級不時的從字裡行間顯露出來，向他發出求救的哀嚎，竹簡上的字似乎都化爲了鮮血，一滴又一滴的滴下來，堵住了他的口，堵住了他的鼻，讓他無法呼吸。
懷王忍不住放下竹簡，掩面而泣，壓抑的哭聲從他的喉嚨裡憋出來，擰成一股細細的線，扯動着他的心，淚水，從他的指掌流淌，打溼了他身上簡樸的王服。
“父王……”聞訊趕來的熊英看着他悲痛欲絕的模樣，心中痛楚，還沒說話已經哽咽了。她扶起懷王，看着懷王似乎轉眼間就變得蒼老了十歲的面孔，忍不住哭出了聲：“父王，你要小心身體啊……”
“阿英，我沒事。”懷王看到女兒哭泣，他反而鎮靜了下來，擡起袖子擦去滿臉的淚痕，強笑道：“你來得何其快也，是一個人來的嗎？”
“不是。”熊英搖了搖頭，吞聲道：“是阿臣陪我一起來的。”
“阿臣啊。”懷王嘆了一聲，沉默半晌，輕聲問道：“阿英，他對你還好嗎？”
“還好。”熊英不好意思的笑了笑，抽出絲帕擦去眼角的淚花，“他就在外面，你要見他嗎？”
“見他又有什麼用。”懷王無奈的搖了搖頭，轉過臉憐惜的打量着熊英：“阿英啊，你知道嗎，共尉沒有入關，他去會合項羽去了。我懷疑……我懷疑他……他也參與了這件事。”
“你是說，共君侯也要殺上將軍？”熊英不敢置信的睜大了眼睛。
“他雖然不在現場，可是我懷疑他也有份。”懷王恢復了平靜，眼中閃着憤怒的光：“要不然爲什麼會這麼巧，桓楚雖然沒說，項羽有表中也沒提，可是按照日程計算，項羽殺宋義的時候，共尉離大營最多不出百里。”
熊英疑惑的看着懷王，不知道他的推斷從何而來。懷王自失的一笑，轉過頭想了想，又變了主意，擡手讓人把呂臣叫了進來。呂臣快步走了進來，眼光一掃，已經將懷王父女二人的神情看在眼裡。他今天休沐，正在家獨坐，忽然聽人報告說前線有人回來了，卻是項羽身邊的親信桓楚，而不是宋義的人，他立刻敏感的意識到前線出了事，陪着熊英趕到王宮。他娶熊英是迫於父親呂臣和懷王的壓力，自己並不是十分情願。儘管如此，他在彭城還是成了別人口中閒話的焦點，很多人都說是趨炎附勢，背叛了共尉，就是他的手下也有不少議論，但是他從來不辯駁，每天只是默默的來值勤，默默的回家，回到家裡就獨自在書房讀書，一讀就是半夜纔回房休息，就是回了房，他也沒有和熊英同牀，有時甚至就睡在書房，成親到現在，熊英還是個女兒身——當然這些除了他和熊英兩個人知道之外，別人都矇在鼓裡，甚至他的父親呂青也不知道。
看着懷王失落的模樣，他無動於衷，一如既往的跪在磕頭：“臣呂臣拜見大王。”
“賢婿，起來吧。”懷王向前傾了傾身子，撫着呂臣的手將他拉了起來，上下打量了他一眼，宛爾笑道：“賢婿，阿英從小在山裡長大，不通禮儀，在你家……沒有出醜吧？如果有什麼不對的地方，還請賢婿多多擔待。”
呂臣不自然的看了一眼熊英，正好熊英也看過來，兩人的眼光對在一起，又不約而同的閃開了。懷王看在眼裡，眉頭微微一皺，隨即又恢復了平靜，故作不知。
“回稟大王，公主聰慧知禮，沒有什麼不對的地方。就算偶有過失，臣深感大王重恩，公主深情，又如何敢掛懷。”呂臣的語氣極爲恭謹，聽不出有任何情緒上的波動。
“唉，如此甚好。”懷王連連點頭，親暱的拍着呂臣的手：“那你們可要加緊，寡人和你父親可等着抱孫兒呢。”
熊英臉一紅，暱聲道：“父王……”
“都是一家人，有什麼不好意思的。”懷王輕聲一笑，命人上了些酒食，父子翁婿三人圍坐在一起邊用邊閒談，說着家長裡短的閒話。懷王的表情平靜中帶着三分輕鬆，根本沒有剛剛受到重創的模樣，呂臣雖然表面上也是波瀾不驚，心裡對這個岳丈卻是不得不佩服三分。他雖然不知道前線出了什麼事，但看他們剛纔那個樣子，肯定是驚天動地的大事，可是懷王還是這麼冷靜，不得不說他的養性功夫已經到了自己不敢企及的地步。
懷王越是若無其事，呂臣越是心急，他漸漸的有些坐立不安了。他一口一口的喝着酒，卻覺得喝進去的酒沒有一點味道，他一句一句的應着懷王的話，卻發覺每一句話都那麼無聊，他想聽到的話卻始終不出來。他雖然還保持着那副淡淡的神情，他的身體漸漸的出現了煩躁的跡象。
懷王將這一切都看在眼裡，又過了一會，才輕描淡寫的說道：“阿臣，項羽、范增送來急報，說宋義勾結齊人，意圖叛亂，項羽已經斬殺了宋義。”
他的聲音很輕，可是在呂臣的耳中聽來，卻是如雷轟頂。他挺直了身子，直視着懷王，張口結舌，後面懷王又說了些什麼，他一句也沒有聽到，直到熊英扯了扯他的袖子，他纔回過神來，連忙拜伏在地：“臣失禮，請大王責罰。”
“好了好了，都說沒有外人，不用那麼拘禮。”懷王擺擺手，很隨意的說：“你說說看，共尉會不會與這事有關？”
呂臣頓時提起了十二分精神，腦子飛快的轉了幾圈，這才輕聲說道：“臣以爲，共尉應該不知情。不管怎麼說，他的家人都在彭城，他又是個極重親情的人，應該不會在這個時候參與到了這種事情裡面去。再說了，他在潁川，與大軍相隔千餘里，怎麼會得到消息呢？”
“你這麼說，也有幾分道理。”懷王夾起一顆青豆扔進嘴裡，咯嘣咯嘣的嚼了幾下，又端起酒杯飲了一口，想了想又皺起眉頭問道：“寡人與衆將有約，先入關者王之。孔鮒早就到了南陽，共尉應該已經得到了消息，他掃清李由、章平之後，爲什麼不入關？”
呂臣猶豫了一下，輕輕的搖了搖頭：“臣不知共尉爲什麼不入關，不過，以臣看來，他不入關也在情理之中。一來他用兵向來謹慎有餘，冒險不足，二來潁川的秦軍雖然掃清了，可是河北的戰事卻十分兇險，如果把臣放在他的角度，也不會入關的。”
“共尉冒險不足？”懷王停住了咀嚼，搖了搖頭，眼角帶着一絲笑意，似乎覺得呂臣的話十分可笑。呂臣也微微一笑：“大王，臣與共尉相處多時，自認爲比其他人多瞭解他一些。共尉此人表裡不一，看似粗豪膽大妄爲，其實十分謹慎，甚至……”呂臣擡起手撓了撓鬢腳，似乎在找一個合適的詞來形容共尉：“甚至可以說他近乎膽怯。”
“膽怯？”懷王忍不住笑了，似乎覺得呂臣說得特別滑稽：“你是說剛剛以少勝多大敗秦軍的將軍卻是個膽小鬼？”
呂臣也有些不好意思：“臣，臣真的不知道如何來表述纔好。不過，臣以爲他並不是外表看起來的那樣。他勇悍是勇悍，但是卻不是膽大妄爲之輩，他考慮的事情太多，沒有絕對的把握時，不到萬不得已他不會出手。別的不說，就說現在這件事吧，項家的人在彭城有數十口，他能不管不顧，不經過大王的許可就斬殺宋義，可是如果換了共尉，他肯定不會這麼做。”
“他會怎麼做？”
“他會派人先稟明大王，得到大王的許可之後再行事，以免給人攻擊的機會。”呂臣咧嘴一笑，好象很滿意自己終於找到一個能夠解釋自己意思的說法：“這纔是共尉，而不是項羽。”
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懷王沉默半晌，點了點頭。過了好久，他才問道：“那以你這個說法看，那共尉不入關而北上鉅鹿，是不是意味着鉅鹿之戰還有點希望？”
呂臣鎖起了眉頭，咬着嘴脣權衡了很久，才輕輕的點了點頭：“大王，以臣看來，我楚軍之中最善戰的將軍，當以共項二位爲首，他們如果能同心並力，就算不能擊敗秦軍，至少可以打擊一下秦軍的氣焰，鼓舞一下諸國的士氣。況且以目前的形勢來看，我楚軍已經傾巢而出，他們如果打不贏，恐怕也沒有其他人能打贏。”
“你這話說得也有幾分道理。”懷王附和道，又問：“你覺得他們二人聯手，當以何人爲首？”
“當然是項羽。”呂臣不假思索，脫口而出：“項家世代楚將，武信君雖沒，可是諸將還是以項家爲首，且項羽爲人豪爽，待人恭敬慈愛，頗得衆心，一呵之下，千人皆廢，爲當世孟賁。共尉雖然勇悍，可是與項羽相較，不可同日而語。再說了，他們是異姓兄弟，項羽爲兄，共尉爲弟，焉有兄長聽兄弟的道理。”
懷王聽了，眼角的魚尾紋不由自主的顫了幾顫，眉宇之間反添了幾份愁容。他沒有再說什麼，有些怏怏不樂的又喝了一會兒，推說身體不適。呂臣和熊英連忙告退，徑自出宮回府。在車上，兩人並肩而坐。呂臣有些茫然的問熊英道：“公主，共項合兵，我軍勝利的希望又添幾分，爲何大王反而憂愁？”
熊英看了他一眼，無聲的嘆了口氣，欲言又止。
回到府中，呂青正好已經下值，見他們夫妻一起回府，好奇的問了起來。呂臣便將情況說了一遍，呂青也皺了皺眉，不快的白了呂臣一眼：“你真是糊塗了。”
“何出此言？”呂臣還有些不解。
“回來再跟你說，我先進宮見大王去。”呂青沒好氣的擺擺手，匆匆出了門。呂臣看着呂青的背影，站了片刻，嘴角一絲笑容一閃即沒，隨即又恢復了那副茫然的表情。
共府，華燈初上，共敖和白公兩人正對面坐在案前，一邊喝着小酒，一邊下着棋，不時的從旁邊的碟子裡拈起一塊魚乾扔進嘴裡。陳樂每隔一段時間就會派人送來幾樣新鮮東西給他們嚐鮮，各不相同，他們只知道吃到嘴裡味道不一樣，反正都是海里的魚，究竟是什麼東西，陳樂也沒說，說了他們也分不清，反正送來就吃。本來白公府上也是有的，但是白公一個人嫌冷清，經常跑到共府來找親家下棋，後來乾脆長住共府不回去了。
“我說親家，你能不能再讓我幾目？”共敖的棋藝不是白公的對手，眼看着又要輸了，陪着笑央求道。白公眉眼之間全是得意的笑：“還要讓？”
“再讓點，再讓點。”共敖搓着手說。
“要讓也行啊，不過不能白讓。”白公拈起一顆棋子，含笑說道。
共敖一愣，警惕的看着白公半晌，忽然笑了起來，他用手指指點着白公，嘿嘿的笑道：“我明白了，親家是又看中我這裡的什麼好東西，故意給我下套吧？我說你今天這棋怎麼下得這麼狠呢，殺得我節節敗退，這纔到中局就支撐不下去了。你先說，看中什麼了，我看舍不捨得給你再說。”
白公哈哈大笑：“誰不知道你是最大方的，肯定捨得，肯定捨得。”
共敖連連搖頭：“你少給我說這些沒用的奉承話，先說是什麼。”
“那個……”白公有些不好意思：“上次陳逍遙送來的魚燭，能不能再勻我兩支？”
“你不是也有嗎，怎麼跟我要？”共敖白了他一眼，連連搖頭：“這個不能給，換別的。”
“唉呀……”白公央求道：“那魚燭又耐用，又沒有煙，煞是好用，還有一股子香味，我點着它看書，神清氣爽，有如神助，一不留神就用完了。現在再讓我用油燈，我是無論如何也不能習慣，就那股味兒就讓我受不了。你反正又不看書，勻一匣給我，我保證讓你天天贏棋。”
共敖看着胸脯拍得咚咚響的白公撇了撇嘴，從鼻子裡哼了一聲，滿臉的不屑。“你少來糊弄我，只怕你拿了去，請你來下棋你都不來。還一匣，你當這來得容易？一開口就是一匣，下次等東海的人來你跟他們要吧，我那一匣還留着老太婆做針線活呢。”
“都是柱國夫人了還做什麼針錢活啊。”白公急道：“這麼好的魚燭用來做針線也太浪費了吧？”
“我怎麼知道，她就是願意這麼幹，我也沒辦法。”共敖不理白公，得意洋洋的起身，拍拍手就走。走到門口又轉過頭：“嘿，我說親家，你真想要魚燭，不如去找阿媚，她那裡興許還有一兩匣的也說不定。”
“你這個死老頭了，喝了兩杯酒就胡說八道。”共夫人捧着一隻匣子，笑盈盈的走了進來，不顧共敖的阻攔，將匣子往白公面前一放：“親家，你別聽他胡說，他跟你玩笑呢。這匣魚燭你拿去用吧，放在我這裡也沒什麼用。”
“那就多謝親家母了。”白公也不客氣，搶過匣子塞在懷裡，在共敖過來搶之前奪門而逃，人到了門外，得意的笑聲才傳進來。
共敖氣得直翻眼：“你這敗家的老太婆，就不能再讓我熬熬他再給？”
白公揣着匣子興沖沖的出了門，正碰上挺着大肚子的白媚在木不韋的攙扶下迎面走來。一看到白公一副撿着寶的樣子，白媚嫣然一笑：“阿翁，怎麼這麼開心？”
白公一亮手中的匣子：“你翁姑剛剛送我這匣魚燭，你說我開不開心？”
白媚樂了：“你不是也有嗎，何苦又來向他討？”
“用完了，這些天晚上看書太多，一不小心就全用完了。”
“阿翁，你年紀也不小了，不要每天都看書看那麼晚，小心身體。”白媚走上來，替白公整理了一下衣襟，嗔道：“女兒現在身子重，不能再看着你，你又不注意了。”
“唉呀，乖女兒，阿翁我不看書，還有什麼事可做？”白公嘆了一聲，有些惋惜的看着白媚高高隆起的腹部：“可惜啊，你不是個兒子，要不然……”
白媚聞言，不禁鼻子一酸。