等衙役們來到跟前,一個年輕的衙役好似領頭的,他瞧着躺在地上的兩個人販子和一具血肉模糊的屍體,皺眉問道:“此係何人,爲何被殺?”
人羣先靜了一小會,大家忽然同時開口,七嘴八舌地說了起來。
那人忙舉手製止,雙眼掃視人羣,想找個代表來說。
槐子往前一站,如此這般地跟他把事情經過說了一遍,並引他去車邊看那些昏迷的娃兒。因爲這些娃兒還需要秦大夫來救醒,所以他們的爹孃最後又將他們放到了車上。
那衙役伸頭看了看,尚未說話,秦楓又出面證明這些娃兒是被用了烈性迷藥,水潑不醒,需要他回醫館另行用藥,才能救醒。
槐子又悲憤地說道:“我媳婦攆上他們,結果被抓住強要帶走。我媳婦肯定不樂意了,就跟他們拼命廝打,也叫他們打成重傷……”
菊花一聽,急忙把那血糊糊的左手往臉上一抹,突然碰觸痛得她一哆嗦,也顧不得了,然後兩眼一閉,往雲影身上一倒——暈過去了!
雲影嚇了一大跳,慌忙伸手扶住她,這纔沒跌倒在地。她不禁又好氣又好笑,低頭在她耳邊問道:“你就不怕我沒接住你,你一屁股坐地上?”
菊花不睬她,好似真的暈過去了。
她一個弱女子,既驚又嚇,又受了傷,又見了血,強撐到現在,不是該暈過去麼?
不對,她早就應該暈過去了!
該暈的時候就得暈,逞什麼能啊!
雲影無奈,只得配合她演戲,故意對秦楓道:“師兄,菊花支持不住,暈過去了。”
秦楓也瞄見了這一幕,忍住笑。上前對那衙役道:“差大哥,他媳婦捱了好幾拳,傷及內腑,手指也骨折,已經暈過去了。是不是讓在下先行回醫館幫她診治?還有這些孩子,也不好耽擱太久,恐那迷藥太重,對身體有損傷。”
聽見這話。所有人都看向菊花,槐子則大驚失色地奔了過去,喊菊花的聲音驚惶顫抖,只當菊花真的受了重傷暈倒了。他就說麼。菊花咋能打得過兩個男人哩?她定是受了重傷,一直強撐着沒說。
只見她滿臉是血,軟軟地被雲影摟着,那隻手也是血糊糊的,耷拉在身側。
圍觀的人不但沒有懷疑,反而恍然大悟:就是嘛,這麼個嬌滴滴的小媳婦,咋能那麼厲害哩?她肯定是被逼急了,也氣極了。這纔跟人拼命的。那些丟了娃兒的爹孃,哪個不生氣?
拼着自己也受重傷,才把人販子的眼珠子摳出來。
這是兩敗俱傷!
瞧,她都暈過去了哩,秦大夫都說她不好了。
人們找到了說服自己的理由,便感慨不已,要不是這兩口子。那些娃兒可不就找不回來了。
最能證明菊花沒受重傷的人已經死了,那個眼睛被菊花戳了一簪子的人販子掉下車,根本不知道後來的事,自然也不曉得菊花到底有沒有被打成內傷,車伕麼,他只顧趕車去了,聽見車裡菊花尖叫,想必她確實捱了打。
所以。菊花被打成重傷,是毫無爭議的事。
那個小牛的娘見槐子紅着眼睛叫菊花,首先就受不住了,“撲通”一聲跪在槐子面前,帶着哭腔道:“大兄弟,要不是你跟弟妹。我家小牛可就丟了。我要給你們磕頭哩。”說完真的“咚咚”在地上磕了幾個頭。
槐子卻沒心思管那些,催着雲影道:“雲大夫,趕緊回醫館幫菊花瞧瞧吧,不能耽誤了。”
雲影心裡直抽,本想提醒他,又想道,讓他着急一會也好,這樣顯得更真切,便不提醒他,只點點頭,示意他幫忙將菊花抱上車。
那小牛娘一跪,其他的娃兒爹孃也跟着朝槐子和菊花跪下了。
槐子這才發現他們,忙道:“謝啥哩?我自己家的娃兒不也丟了?不跟你們說了,我媳婦暈過去了,要先送回去診治。”
就有人道:“大兄弟放心,弟妹的醫藥費我們大夥出,這是應該的。”其他人急忙附和,槐子也不理他們。
那衙役看看菊花,再瞧瞧地上那具屍體,因爲後來那老漢用菜刀把人販子砍得血肉模糊,使得他那眼窟窿和脖子上的窟窿都不再顯眼了,看起來更像羣情激奮之下,亂刀剁成這樣的。
他便對秦楓一拱手道:“如此,就拜託秦大夫了。回頭這些人醒來再讓他們過來錄供詞。”
秦楓點頭,和雲影上車,來喜趕車,載着他們去了。
槐子也想要上車的,那衙役卻道:“你去也不頂事,有秦大夫在,你媳婦肯定會沒事的。因你是個知情的,這裡還有事相問。爲何是你媳婦先追上去了,你倒落在後面呢?”
槐子道:“我抱着奶娃兒,後來找到人,託付給他看管,纔跟着攆上來。終究是遲了一步,害得媳婦受傷,還差點被擄走。”
衙役點點頭,不再問他,自去拷問那兩個人販子。
且說菊花一行人,趕着馬車,又順道接了板栗和小蔥回到濟世堂。
剛下車,就見來財從街道那頭小跑過來,驚慌地問道:“菊花姐姐,你……你沒事吧?我聽人說柺子拐了娃兒,是板栗和小蔥麼?”
菊花疲憊地搖頭,道:“不是板栗他們。現在沒事了——那柺子叫人抓住了。你咋來了哩?”
來財道:“是青木哥怕姐夫照應不過來你和板栗他們,特地讓我來接你們的。我去了二哥鋪子,聽二嫂說菊花姐姐和姐夫攆人販子去了,可嚇死我了,我還以爲板栗叫人販子抱走了哩。”
菊花簡單幾句話跟他說了葡萄被人拐,自己和槐子追趕的事,只隱去了她殺人的情節。
進入濟世堂,雲影喚了人打水來,讓菊花清洗換衣裳。結果發現她手指受傷很重,一碰就疼得鑽心,只得親自動手,幫她清洗。
洗完一看。四個指甲全部齊根翻卷,露出紅肉,看上去甚是駭人;指關節也受了損傷,軟軟的伸不直了。遂凝神撫摸檢查,然後細心爲她上藥,菊花疼得齜牙咧嘴。
這時,秦楓已經將那些娃兒救醒。那些爹孃抱着兒子或閨女心肝兒肉地亂哭,葡萄則跑過來對着菊花哭道:“少奶奶……”
菊花疼得頭上冒汗。用另一隻手摸摸她頭,輕聲道:“好了!沒事了。這不是回來了麼?瞧你,比他們都大,不該哭成這樣哩。”
雲影道:“葡萄。虧得你少奶奶拼命,要不然你可就回不來了。”又責怪地對菊花道:“你也太莽撞了,這多嚇人?你這手傷了筋骨,要養些日子,暫時不能動了;這胸口挨的一拳也不輕,受了些損傷,要吃藥敷藥調治。你老實幾天吧。今天也不要去劉家塘了。”
來喜和來財嚇壞了,急忙問要不要緊,待聽說不要緊。不過是要養些日子,才放下心來。
秦楓也過來菊花檢查一遍,道:“無事。你小心些,這些日子不要勞動這隻手。”
葡萄聽了,哭得更厲害了,連說自己沒用。
雲影慌忙勸住她,讓她甭給少奶奶添堵。她手疼得很。
葡萄聽了方纔忍住,卻還是不停地掉淚,想她不過是個下人,卻害得少奶奶吃了這麼大虧,還差點送命,樣的下人要了有啥用哩?因此心中惶恐不安。
雲影正忙着給菊花敷藥,又讓她服了丸藥,就有衙門差役來傳人。說是史度史班頭傳被拐賣幼童及家人去錄供詞。
來喜不讓菊花去,他自帶着葡萄跟人去了;秦楓想了想,交代了雲影一聲,也跟着去了。
這裡雲影又仔細地詢問了菊花詳情,一番敘述聽得她目瞪口呆,嘖嘖連聲道:“我怎麼沒看出來你這麼厲害?智鬥賊人。你都趕得上女俠了。”
說笑一會,菊花交代來財,回下塘集跟哥嫂說明情況,就說她跟槐子暫時脫不開身,怕是不能親去恭賀了,讓把備好的賀禮帶去送上,又叮囑他說話軟和些,不要嚇着青木。
來財一一答應,匆匆地回去了。
菊花先前狂追猛趕,又憤而出手,此時事畢,只覺渾身發軟,想睡一會,那雙胞胎竟然沒人帶。
所幸劉小妹聽街上人亂說亂嚷的,不放心,待黑皮送了雞來,便關了鋪子和他一起趕來看個究竟。見菊花這樣,忙和黃嬸照應板栗和小蔥,菊花才得以歇息。
再說槐子這邊,衙門的史班頭帶着幾個衙役逼問了那兩個人販子,才曉得他們每回來下塘集,都是歇在牛販子金四貴家。他們一般來五個人,另有兩個人扮作打魚的,在江邊接應。如今船上無人,想是得了風聲跑了。
以往他們每次只弄一兩個就送走,所以也不容易被發現。這一回貪心了些,想幹一票大的,所以擄了六個娃兒,被菊花發現後,又想連菊花也擄走,因爲前面江面還有船接,到時候一轉手,誰也不知人去哪了。
氣得槐子狠狠地踩了他一腳,就聽“喀嚓”一聲,那人跟着一聲慘叫,腿斷了。
史班頭不悅地說道:“張兄弟,這人是要移送縣衙受審的,你還是收斂些的好,橫豎縣太爺會給大夥一個交代。”
槐子忙賠笑道:“班頭,我……就是太生氣了。”
旁邊有人咬牙切齒地說,這個金四貴出名的奸猾,人都叫他“精死鬼”,最不是東西了。
史班頭安排了一番,讓人先拘了兩個要死不活的歹人,再着人去搜拿金四貴和另外兩個人販子。
一番雞飛狗跳後,將金四貴一家包括老孃媳婦全捉了——拐騙娃兒她們都有份——只剩下兩娃兒,隨他們自生自滅。因拷問另外兩個歹人的下落,道是早上告辭離開後,並不曾轉頭回來。
沒逮住另外兩個人販子,衆人的邪火不得發出來,也不曉得是誰先開頭,趁着班頭衙役問張槐話的時候,發一聲喊,一擁而上,將“精死鬼”一家拳打腳踢,抓咬撕扯,糟蹋得只剩出氣。沒有進氣了。
史班頭等人聞訊趕出來,看見瘋狂的人羣,不禁膽戰心驚,暗忖,怪道大人囑咐,莫要太過逼迫這些刁民,果真是一羣不要命的,往後須要小心了。
他也不敢太過責怪。深恐激怒衆人,落得和黃眼兒一個下場——黃眼兒在前任知縣獲罪時,也一併被鎖拿,人恨他心黑手狠。是個酷吏,趁夜晚一把火將他家給燒個精光。只得和保甲等人商議了,安排人手,各處搜尋,併發懸賞,要是有人捉住另外兩個人販子,賞銀十兩。
那些被拐娃兒的爹孃嫌賞銀太少,於是湊一塊商議了一番,結果。這懸賞就變成了五十兩。頓時,十里八鄉都沸騰了,莊稼漢子個個睜大眼睛,看見陌生人就盯上,想立功拿這五十兩的賞銀。也無需細說。
等史班頭率衆人來到下塘集臨時公幹處,要將此事錄下來,卻發現先前那個人販子和車伕。也已經被人打斷了腿腳,挖去了雙眼,模樣慘不忍睹。
史班頭、衆衙役和一個書辦都嚇得面色如土,儘管覺得這行徑實在荒唐——歹人該押去公堂受審纔對,卻根本不敢吭一聲。也是,羣情激憤之下,到底要抓誰哩?
這下塘集的人果然野蠻,難怪當初火燒半條街。
於是。只得睜一眼閉一眼,召集了一些人錄口供。
問題又來了,因菊花受重傷不能來,他便讓張槐將先前的敘述再來一遍,方便書辦記錄。
張槐便道,他媳婦一個弱女子。爲了救娃兒,被歹人打成重傷,虧得他和大夥及時趕到,才免去與衆娃兒被擄走的命運。
史班頭看着張槐,面上表情變幻不定。
他已經知道張槐就是張秀才的哥哥,倒也不想得罪他,可是明明是件大功,爲何不敢認呢?莫非他自己想把這功勞攬在身上?
一邊思索一邊腹誹:你媳婦是弱女子?那還挖人眼睛,還把人家頸子扎得滿是窟窿?他已經聽人議論菊花挖了人眼睛,咬斷人血管,扎人脖子,又當衆踏碎眼珠,狠辣非常。她要是弱女子,這世上女子豈不都是弱女子了?
卻聽張槐含笑道:“史班頭本在縣裡享福的,叫縣太爺派來咱這小地方,實在是委屈。好在班頭勤勉的很,帶着大夥齊心協力,方纔保得下塘集這塊平安。今兒更是立了大功,一舉拿下歹人,救回了被拐的娃兒,我們大夥都感激的很。”
秦楓立即接道:“班頭這樣辛苦,我等作爲見證人,須在供詞上具名按手印,好叫他掙這份功勞,得些賞賜。”
史班頭聽了高興,竭力壓制驚喜,搖頭道:“慚愧!愧不敢當!”
槐子湊近他耳邊小聲道:“班頭在這集上公幹,爲人行事我等都敬佩的很,往後這下塘集還要仰仗班頭等人守護經管。小民不在衙門當差,這捉人一事於小民無益,班頭安排調集人手,很是盡職出力,大夥都看得真,這功勞自然非班頭和衆位差大哥莫屬。”
史班頭一想果然如此,看槐子的眼光都親切好些。
來喜也趕過來了。他得了槐子囑咐,悄悄地串聯了幾個人,然後你告訴我,我通知你,衆人便都曉得今兒這殺人的事有些不妥,上不得檯面,於是跟着槐子和秦楓,一齊奉承這班頭衙役,稱頌他們懲惡除奸,爲民除害,是大大的清官。
究竟這些人還算不得官,不過是衙門使喚的人罷了,衆人也不管,懂些門道的商戶也不去戳破,只跟着大夥滿嘴“青天”地亂叫。
史班頭張大嘴巴瞧着衆人,被大夥捧得暈暈乎乎的,彷彿追趕人販子的人果真就是自己。
有衙役就在身邊低聲道:“班頭不如順水推舟,這可是大功一件。”
本來他們平日就喜歡搶功的。比如今天這事,真報上去的話,肯定要寫衙門公差如何不辭勞苦,方令歹人落網云云,可是這些刁民竟然如此識趣,倒是有些出乎意料之外。私心作祟之下,也顧不得許多——有便宜誰不會佔?這些人又肯具名作證,真是天上掉下來的大好事。
稀裡糊塗之下,那衙門書辦擬了一篇文稿,說他“任職勤勉,兢兢業業……得知歹人拐騙鄉里小兒,晝夜懸心,遂領差役多方排查。覓得歹人蹤跡,親身出馬,身先士卒,終令宵小授首,護得一方平安。鄉人皆涕泗橫流,不甚感佩……”
洋洋灑灑,寫了有兩張紙,內容壓根和菊花不相干,然後張槐等人都簽名按了手印。喜得那一班衙役不知如何是好。
待槐子等人回到園子,菊花已經醒來,便笑着跟她細說了詳情,他已經知道菊花裝暈的事了,所以心裡好過多了。
剛纔在衙門錄供詞的時候,人們才知曉葡萄原來只是張家下人。那些街坊媳婦都說她好福氣,不過是個丫鬟,那張家少奶奶卻跟丟了親生娃兒似的,瘋了一樣追趕人販子,還不要命地跟人打架,這哪是拿她當下人待,待親閨女也就這樣了。
因此,葡萄見了菊花又是一頓哭。
菊花忙安慰了她一番,故意笑問道:“葡萄,哭啥哩?你家少奶奶是不是很厲害?”
葡萄吸着紅紅的鼻子,兩眼崇拜地望着菊花包的厚厚的手掌,連連點頭。她如今不僅吃的好,而且菊花對飲食搭配也講究,所以養得她微黑的皮膚光潔,眼神清亮,另有一番滋味,要不然柺子也不會拐她了。
菊花趁機教她,咱們女子雖然平常柔弱些,但真要遇到這樣的倒黴事,那就要拿出狠勁來,“該忍就忍,該狠就狠。遇事莫慌張,想好再做,下手要準!”
說完覺得自己簡直是在說廢話:葡萄還小,這些話就算記得再清楚,不經歷些事她怎能做到?先前自己也是一急之下就攆了上去,哪裡有工夫想了?