劉小妹和菊花閒聊了一會，看看晌午了，便收起針線活告辭離去，並和菊花說定了過兩天一塊去下塘集。
菊花又做了會針線，直到把鄭長河的一副手套縫製完成，這才起身準備去做飯。剛一擡頭，就見張槐提了個大包裹，滿臉含笑地從院門外進來。
大黑狗帶着新捉的小灰狗正臥在院子當中曬太陽，聽見腳步響，“噌”地一聲從地上跳起來，衝向院門；肥嘟嘟的小灰狗緊跟在它身後，滾葫蘆似的挪動小短腿，跑得身子直顫。
大黑狗戒備地迎向來人，發現是張槐，便搖搖尾巴放鬆了警惕，還用狗頭在他腿邊蹭了蹭，顯然不拿這個經常來的傢伙當外人。
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張槐剛從下塘集回來，幫菊花捎帶了個包裹，確切地說，是幫青木捎的——這是劉雲嵐託來喜帶給青木的，裡面是鞋子。
槐子如今在香腸作坊，專門管理對外的一塊。銷售自不必說，肯定是由他來接洽，就是採購這一塊，他也要監管，具體則由李長雲負責。
既然建了作坊，當然不能再跟去年似的小打小鬧——只在村裡買豬肉灌香腸，爲此，作坊在下塘集專門設立了一個豬肉收購點，面向十里八鄉收購豬肉。生產出來的香腸也通過這裡運出去，一部分交由李長雨在清輝縣發賣，一部分賣給清輝酒樓，剩下的則由方家的宏發貨棧經營銷售。
菊花和青木早在八月份的時候，就把香腸的做法和配方賣給了方老爺，只要了五百兩銀子，說是爲了感謝他在打稻機項目上的支持。不能多要。其實，她甚至不準備要銀子的。可是在商言商，如果她不要錢的話，沒準那個方老爺反而會覺得不踏實，所以。她就要了五百兩，相信這個價肯定比方老爺自己定的低，這樣就不聲不響地賣了個小人情給他。最重要的是在他心中留下了鄉民純樸的好印象。
果然，這個價讓準備再出兩千兩銀子的方老爺十分詫異，他還以爲對方會跟上次一樣。要他來出價呢。誰知人家這次又不要他出價了，自己定了個低價。
這點銀子對他來說不算什麼，但他確實因此對這家純樸的鄉民好感大增，忠實地信守了不在湖州這一片做香腸生意的承諾，除了湖州，他也跟建打稻機的作坊一樣，把方家的香腸作坊建到各地。
不僅如此，他還吩咐宋掌櫃。湖州這一片就由宏發貨棧來代賣青山香腸。這可省了張槐和李長雨好多的事情。這麼大的市場，目前村裡作坊出的那點貨根本不夠賣的。
所以，李長雲就住到下塘集去收購生豬了。張槐也因此常往下塘集跑。
菊花忙了半天，手指凍得冰涼。她收起針線雜物，搓了搓手，然後塞進袖筒裡捂着，一邊看着張槐遞過來的包裹問道：“這是啥東西？”
嘴裡問着，卻並不伸手去接。
張槐見她怕冷的樣子，忙笑着替她打開包裹，說道：“是你嫂子讓來喜帶來的，好像是鞋子。噯喲！這麼多雙！”他看得眼睛都直了。
只見包袱裡包着大大小小四雙棉鞋，兩雙單鞋，看尺碼就知道鄭家全家人都有份，兩雙單鞋是楊氏和鄭長河的。
菊花見了也是兩眼放光，這下自己可就省勁了，雲嵐姐姐居然做了這麼多鞋，她可以不用再扎鞋底了。心裡一高興，就掏出兩手，把鞋子逐一拿起，仔細查看，越看越高興——比自己做的好多了，瞧那針腳多勻淨。
張槐見她喜滋滋地含笑翻看鞋子，特別把自己那雙拿在手裡看個不停，看樣子想試試。
他就靜靜地在一旁望着她，笑笑的，也不言語，心道，瞧你嫂子幫你哥做了鞋，連帶的還幫你跟鄭叔鄭嬸也做了，你就不能幫我也做一雙麼？
菊花看了一會，忽覺身邊張槐沒了動靜，擡頭見他笑看着自己，也不說話，又瞅一眼包裹裡的鞋子，就那麼笑着，眉頭微揚，眼神閃亮，偏偏她就能讀懂他的眼神，分明覺得他在說：“瞧，人家都做了這麼多雙，你咋不幫我也做一雙哩？”
菊花老神在在地瞥了他一眼，學着他的樣子，也是笑眯眯的，並不理睬他，自顧自地把鞋子放好，將包袱紮上。
槐子見她眼波流轉，從自己臉上滑過，分明在說：跟人家比，你比得了麼？人家已經定了親，你還早着哩！
於是，他便不無幽怨地輕嘆一口氣——不過埋怨的感覺少，幸福甜蜜的感覺多——故作無奈地對菊花笑了一下，問道：“你哥還沒回來？不是說要起魚塘麼，可定了啥時候起哩？”
菊花覺得年底起魚塘太冷了，因此跟爹孃商議定了，要早些起魚塘，逮魚還是次要的，主要是清理池塘——把那塘地的淤泥清上來做肥料，再把池塘挖大些。
這時見他問，便含笑道：“當然要找你們都有空閒的時候，不然連個幫忙的人也拉不來，難不成我跟我娘也下去？”
槐子就忍不住笑了起來，讓她不要擔心，說那個小魚塘清理起來快的很，要不是裡面有蓮藕，要小心地把藕種挖出來，根本用不了許多人幫忙。
說完了話，他看看日頭，有些不捨地想要告辭，忽地又想起了什麼，回身對菊花說道：“來喜還帶信說，你外婆讓你去住幾天哩。”
菊花點點頭表示知道了，見他要走，便又叫住他道：“你等一下——”說着回房去拿了雙手套出來遞給他——“這個給你。”
她幫爹孃和哥哥做手套的時候，不由自主地順着自己的心意幫槐子也做了雙，沒有理由，想做就做了。
張槐見菊花主動送他手套，有些發懵：他事先並未求她幫自己做，剛纔也沒問她，可是她卻不聲不響地幫自己做了，就這麼送給了自己。
他接過手套，並沒有欣喜若狂，激動萬分，只是凝視了菊花一會，就垂下眼瞼，麥色的臉頰上浮起一片可疑的紅暈。
畢竟少年初涉情事，以往他雖然日日盼着念着菊花對自己好，可那都是他單方面的祈望，如今忽然菊花也明確表示了這份情義，剎那間的目光交流，如春雨般滲入心田，心絃顫動的同時，感到甜蜜羞澀不已，亦有些不知所措起來。
菊花看着這個農家少年，穿着半新的短褐和夾襖，站在冬日的陽光下，如後山的橡樹般挺拔。他臉上漾起一抹微笑，有些歡喜，有些安定，有些羞澀，如這冬日暖陽，令她覺得溫暖而實在。
靜了那麼一會，她瞥見他臉上的紅暈，心道到底是年紀小，不如姐姐臉皮厚，她忽然起了促狹之心，故意喚他道：“槐子哥，槐子哥，你咋了？不喜歡這手套？我針線活計一向就不好……”
槐子急忙擡眼，同時捏緊了手中的手套，連聲說道：“喜歡，我好喜歡哩。菊花妹妹……”他忽地頓住話頭，瞅着菊花無聲地笑了——他已經發現菊花是在故意逗他了。
他正想說什麼，聽見隔壁傳來他娘何氏叫張楊的聲音：“楊子，快點來幫娘一把，把這桶蘿蔔秧子拎到後面去餵豬。”
這一聲喚把他從柔情中喚醒，他就急忙對菊花道：“我要回去餵豬了。下晚來跟你說話。”說完歉意地笑笑，見她點頭，方纔轉身大步去了。
菊花見他去了，心情極好地準備去廚房做飯，一轉身，卻差點被腳下的小灰狗給絆了一跤。這小狗簡直跟大黑狗小時候一個樣，老喜歡臥在菊花的腳邊。
菊花被它這麼一絆，滿心的旖旎柔情就被絆得不翼而飛，望着小傢伙肥嘟嘟的身子，那腰腹肚腩甚至沉甸甸地下墜，走路一閃一閃的，不禁又好氣又好笑，罵道：“成天就曉得往我跟前湊。不怕死的東西，要是踩你一腳，看把你腸子都能擠出來！”
她可是真的有些害怕，剛纔要是踩到它——噯喲！那將是怎樣一副血腥的畫面？
大黑狗趴在院子裡，悠閒地瞅着菊花罵小灰狗，想是在心裡幸災樂禍：小子，一點眼色都不懂，想跟主人親熱那也要瞧啥時候。咱可是從小被罵大的，好不容易懂些眼色，如今你來了，正好替我捱罵！
小灰狗被菊花罵得躲閃到一旁，不一會兒又跟貓兒對峙掐架起來。
晌午，鄭家出去幹活的人回到家，看到劉雲嵐帶來的一大包鞋子，個個喜笑顏開，忙忙地品論比劃一番，又迫不及待地試穿起來。
青木踩着軟軟的鞋子，腳底暖暖的，心裡柔柔的，心道好久沒見她了哩，也不曉得好不好，抽個空去劉家塘瞧瞧吧！嗯，正好過兩天起了魚塘，順便送些魚給外婆舅舅，也送些把她。
楊氏見兒子悶頭試鞋，並不說話，不過臉上卻掛着淡淡的笑容，與菊花對視一眼，笑道：“青木，過兩天把魚塘起了，你送些魚到外婆家，也順便送些給雲嵐，瞧她好不好！等明年正月空閒的時候，咱跟親家商量商量，把親事就定在明年底，正好接了來過年！”()