菊花無奈地想，那不是爲了委婉地勸你老人家，才那麼說的麼！她也不好不應聲，便沒好氣地說道：“光聰明有用麼？你要是不聽話，不好好地學，再聰明也沒用。”
林氏卻眼前一亮，笑嘻嘻地對菊花說道：“來財這小娃兒二舅母也管不好哩。菊花，瞧來財好聽你的話，就讓來財到大姑這來念書，你跟青木也能常常地教導他。往後來財中了秀才，是不會忘了大姑跟菊花姐姐的。是吧，來財？”
菊花心道倒黴，自己在房裡呆得好好的，幹嘛要到廚房來？這不是找事麼？
想起年前跟哥哥商量的，這事萬萬不能鬆口，便斷然說道：“那可不成。管一個小娃兒，是簡單的事麼？我一個女娃子，哪裡能教導他？管不好了，也沒法跟二舅二舅母交代。來財還是要靠自己哩。不是說‘成林樹不用磕，磕多了節疤多’麼，擱哪唸書還不都一樣。況且開春後，我家也忙得很，要開荒種地，哪有空閒管他？”
楊氏這時也沉着臉插話道：“就是這個話。今年要照顧幾十畝地，我連生意也不能做了，哪有空管來財哩，怕是連飯也沒空燒的日子在後頭。這娃兒可是金貴的很，要是一個照應不到，有了閃失，我也難回孃家了。”
林氏見這娘倆都不接受來財，撇撇嘴故意說道：“大姑不想照顧侄兒就直說麼，說這些話幹啥？要說沒人照顧，那青木不是也在學堂裡唸書，也不用費事。順帶不就照顧了？”
菊花是豁出去了，想萬萬不能讓她娘接這話，否則得罪了外婆和舅母，這親戚間起嫌隙了可不好；自己是小娃子，說錯了頂多罵她不懂理、脾氣壞罷了，還能跟她置氣不成？
於是她趕在楊氏的前面，對林氏說道：“二舅母當我哥唸書容易麼？每日早晚見縫插針地幫家裡幹活，晚上點油燈讀書，也只有在學堂裡纔沒事情煩他，能好好地聽夫子講書。要是來財去了。他還能安心讀書麼？來財是啥樣的，二舅母不是不曉得——那是一刻也不得安靜，非得人盯緊了他才成。二舅母你要把來財送到我家來，那你幹啥？做孃的不就是要照顧娃兒麼？要不然生娃幹嘛？看我娘可是比你老一大截哩，你也不好讓她多操心不是！”
林氏見菊花居然說了一大套話出來。不禁愕然，越發覺得這小外甥女變壞了，一點也沒有往常聽話。她有些生氣。一時之間竟然找不到話反駁，正想着，汪氏發話了。
“來財就在下塘集唸書！也沒多遠，早晚回家還能讓老二管教管教。當爹孃的不管教娃兒。讓旁人管教，誰敢擔這個責任？”
林氏雖然從不會如潑婦般鬧事。但最喜歡嘰咕了，說出來的話也氣死人。她見來財沒塞出去，撫摸着自己的手指低頭嘆氣道：“我還沒說啥哩，就慌成這樣？這不是見大姑村裡有學堂才說這話的麼，要不然咋也不能來麻煩大姑。這還沒發大財哩，就這樣怕咱來沾光；要是真的發了財，那我們這些窮親戚還敢上門麼？”
菊花見楊氏大怒，兩眼一瞪就要發作，忙一把拉住她，對她使了個眼色。
果然那邊汪氏對林氏喝斥道：“你說的啥話？要是吃多了撐得慌。那就回家。”
章氏也不悅地對林氏道：“弟妹，你這話說得叫人聽了不舒坦。難不成他大姑是應該幫你照應來財，不照應就是不幫親戚？你算是窮親戚麼？他大姑也不過舊年底賣豬下水才賺了點錢。你日子不比她過的差，說這話也不嫌人笑話。”
楊氏面無表情地對林氏說道：“我也不怕你生氣。你要是對我有想法，那就走吧，我也不留你了。你瞧瞧你，養得細皮嫩肉的，還盡對我們這些累死累活的人說風涼話。旁人都是欠你的麼？我就是不想照應來財，又能咋地？有福誰不會享，我有那空不曉得學你——睡睡覺、嗑瓜子，打扮得光鮮整齊，沒事串串門子跟人閒話，這樣的日子多好。我骨頭癢得慌，要幫人照應兒子？”
菊花真是頭都要炸了——到底還是沒能拉住她娘，又發作了一通。要她不開口，她那個脾氣哪裡能忍得住？
這個林氏的本事實在大，把人氣得暴走了，她倒又來賠笑臉了：“噯喲！也是我多嘴，說了這些話，惹得他大姑生氣了。不過是念書罷了，不來就不來，就在下塘集唸吧。我們也不是不講情面的人，曉得體諒他大姑哩。”
她還覺得自己很大度哩！
菊花正色對林氏說道：“你要是真曉得體諒人，就不該這麼說話。二舅母，我說一句話也不怕你生氣：你要是再這麼地，還是千萬別來我家了。我娘被你這麼氣得死去活來，你一轉身就忘了，我娘可受不住；要是氣出個好歹來，我跟哥哥靠誰？你來了，我們伺候你吃喝，忙來忙去的，還惹一肚子氣，這事擱誰身上也受不了。”
這話叫林氏驚呆了，連楊氏聽了也詫異，章氏則丟給菊花一個讚賞的眼神——這話她喜歡聽，合她的脾氣。
汪氏則恨恨地瞪了林氏一眼道：“你講話就不能有點腦子？”
林氏見犯了衆怒，也不敢再說啥，只是滿心古怪地望着菊花。
好好的過年氣氛鬧成這樣，菊花很是無奈。幸虧大舅母是個爽快的，她除了這個二舅母也沒其他難纏的親戚，不然這日子沒法過了。
她抱着來壽離開廚房，臨走的時候給來財遞了一個眼色，那小子忙也跟出來了，留下她們姑嫂娘們在裡面。
到了堂屋，菊花板着臉對來財道：“瞧見沒？整天讓人爲你操心、生氣，爲了你，你娘跟大姑都要吵起來了。你還指望我們能喜歡你？”
她忍不住伸出手，又想揪他的耳朵——不能打你娘，還不能打你？她一口氣出不來，難受死了！
來財急忙畏懼地後退躲開，連聲說道：“我娘不是說，不過來了麼？我不來大姑家讀書還不成麼？菊花姐姐，你還生我的氣麼？”
菊花怒道：“生氣，當然生氣了。哪回你來我家都要攪得雞飛狗跳，還害我娘跟你娘慪氣。我跟你說——你記好了——下回來再惹事，我一定打得你屁股開花。我手癢着呢，如今見了你就想打。”
來財嚇壞了，忙又往後悄悄地移了一步，又把那些保證的話說了一遍。他說得越多，菊花越不相信他。
正在看書的青木見菊花在生氣，問道：“又咋了？來財又調皮了？”
來財見青木不高興的樣子，忙道：“沒有，不是我——我沒惹事哩。是我娘，要送我到大姑家來上學堂。菊花姐姐就生氣了，大姑也生氣了，奶奶也生氣了，大伯母也生氣了。”
他越說聲音越低，似乎也覺得很不好意思——就因爲他娘說的話，惹得大家都生氣了。
青木臉也沉下來，還沒發話，來財急忙補充道：“大姑沒答應，我娘就說不過來了。我奶奶說送我到下塘集去上學堂哩。”他生怕說慢了，連這個表哥也要生氣，再打他一頓，攆走他，就完了。
晚飯的時候，林氏像沒事一樣，照樣笑眯眯地說話、吃飯。這纔是高手啊，把人氣得發瘋，她轉眼就忘了，菊花自認爲是做不到的。
雖然下午鬧了那麼一場，晚飯桌上的氣氛卻出乎意料的融洽。一方面是楊氏發了一頓火，林氏收斂了一些；另一方面是來財乖乖地吃飯，半點也不敢吵嚷，要菜也是讓汪氏幫着搛，屋子裡少了他的吵鬧，自然是清靜不少。
其實，來財是真的很聰明，只不過他攪鬧慣了，大家一直哄着他罷了，就是管教，也是雷聲大雨點小。
八九歲的娃兒，說懂事也很懂事了。他算是瞧明白了，自己要是再不識相，只怕沒好果子吃——青木哥哥跟菊花姐姐都盯着他哩！
晚上，這麼多人睡覺，安排起來很是費了一番工夫。最後，青木跟鄭長河睡在外面；菊花跟外婆睡；楊氏的房間裡另外打了地鋪——那些舊棉被可是都派上用場了——她姑嫂三人帶着來財和來壽就睡在裡面。
汪氏晚上洗了個澡，靠在牀上對菊花道：“這大桶洗澡就是舒坦。我泡了一會，覺得身上骨頭都鬆了。你大舅家的洗澡桶小了些。”
因青木在看書，這油燈就不夠用，房裡也沒點燈，一片昏暗；廚房那邊傳來一陣嬉笑打鬧的聲音。
菊花覺得一陣恍然，這纔想起還沒過一天呢，她咋就感覺跟過了好幾天似的。
她聽了汪氏的話，有些好奇地問道：“外婆，你泡了頭不昏麼？”老人家不是更容易頭昏？
汪氏聽她如此問，曉得她是想起自個洗澡昏倒的事，這事她剛聽楊氏說了，她笑道：“你是身子太弱了，纔會這樣。也許是那天的水太熱了。我就沒敢洗熱水。”
菊花聽着廚房傳來的笑鬧聲，問道：“來財跟來壽都洗了麼？”
汪氏道：“可不是，他娘帶他們洗哩。我洗完了覺着身上軟軟的，也沒管他們，就來睡了。菊花，你今兒是不是很生你二舅母的氣？”
菊花聽了老人家的話，曉得她多心了。今兒可是鬧了兩場，自己的反應跟往常比，也確實大了些。()