她笑對紅椒道：“你老是這麼挖，明年後園子裡該沒知了了，都叫你挖絕種了哩。”
何氏樂呵呵地說道：“那不是正好？省得它們大中午的，扯着嗓子不要命地叫，吵得人頭暈，想睡一會都睡不安穩。咱紅椒可是幫奶奶大忙了。”
紅椒聽了大喜，眉開眼笑地說道：“奶奶，吃過飯我用蜘蛛網子粘知了，叫它們吵不成。”
菊花見她額頭上有細汗，掏出手帕幫她擦了，嗔怪地說道：“閨女，爲啥你總是不睡午覺哩？晌午吃過飯，睡一會人精神好一些。大太陽底下，你總是喜歡到處瘋，也不怕曬焉了。”
紅椒有些不好意思地扭轉身，去跟葡萄說話，兩人嘀咕着要請劉嬸炸知了。
何氏手肘撐在竹几上，託着下巴，笑眯眯地問菊花：“早上人家送來的那四個小女娃哩？”
菊花道：“我讓吳英帶去竹園了。娘想見她們？”
何氏忙搖頭笑道：“娘就是問問，沒想見她們。”
菊花見她有些好奇和八卦的樣子，心下好笑，試探地問道：“娘是不是想留下她們給槐子哥做妾，好多生幾個孫子？”
何氏正想着問菊花，把那幾個小女娃送去竹園幹嘛，猛不丁地聽見這話，嚇了一大跳，急忙從竹几上收回胳膊，擡起身子辯白道：“沒有的事。娘可沒這麼想過。菊花，你千萬不要多心瞎想哩。”
菊花笑着點點頭，不再多問。
何氏見她不說話了，終究有些不安，想了想，鄭重地對她道：“菊花，你都生了四個娃了，比娘生的還多。娘知足的很，纔不會腦子發昏哩。覺得家裡有幾個臭錢了，就輕狂起了，就學人家大戶人家幫兒子納妾，攪得家裡雞飛狗跳的。讓你心裡添堵。”
菊花聽了說不出的感動和開心，衝她笑道：“多謝娘。我娘常說我攤上你這樣的婆婆，那是八輩子修來的福氣哩。”
該拍馬屁的時候，一定不能吝嗇，況且她也不是拍馬屁，說的是真心話。
說什麼大戶人家才納妾，根本不是那麼回事。不過是因爲窮。納不起，但凡有點錢的，都想着納妾。多子多福的觀念根深蒂固、深入人心，以前這地方太窮，所以，納妾成了新鮮事，如今可是到處都是了。
菊花想想都覺得好笑，她聽梅子說。清南村都有好幾戶人家納妾了。像李長雨、李長明、槐子、青木、劉家三個兒子，這些人家都有錢了，都沒納妾。反而是那些小戶人家，添了十畝、幾十畝地的，因爲嫌兒子少，就納妾回來生兒子。
那個“死狗子”就是其中之一。他賣了兩頭豬，買回一個十三四歲的小丫頭，收了房。村裡媳婦罵他不是人，老牛啃嫩草。
菊花是見過死狗子的，想着他那副邋遢相，便在心裡咒他最好精盡人亡，不然的話禍害人家小女娃一輩子。
何氏聽了菊花的話。得意地笑了，想要謙虛幾句，又無話可說，主要是她覺得自己當得起菊花這番話。
菊花見她飄飄然的樣子，有些好笑，真是老小孩。人老了就喜歡兒女捧着他們。
她故意愁眉不展地說道：“娘，要是槐子哥想納妾咋辦哩？”
何氏一掀眉毛，猛拍了下竹几，高聲道：“他敢！瞧我不抽他！楊子的事娘管不了，你們的事娘還是能管的。娘跟你保證，肯定不讓槐子納妾。”
山芋見奶奶兇巴巴的模樣，嚇了一跳，把小腦袋往娘懷裡一縮，轉頭驚懼地瞧着她。
菊花忙摸摸他耳朵，哄道：“奶奶不是說你的。”又不好意思地對何氏道，“娘，我不過是開個玩笑，瞧你當真了。”
娘倆說笑一會，又去三進的院子檢查房屋佈置，看還有沒有遺漏的地方，要添置用具，葡萄則牽着紅椒去廚房收拾那蟬蛹。
小喜正在院子裡翻曬被子，完了又用筷子將幾個大竹匾裡的黴豆餅翻抄了一遍，這是用來做醬的。
儘管帶着細篾編的遮陽帽，她還是曬得鼻尖冒出了汗，小臉紅撲撲的，一身淺藍綢的衣褲也有些汗溼了。忙完一圈，摘下帽子，去廚房旁邊的聚水池裡舀了些山泉水，洗了把臉，才往廚房裡去。
還在門口，就聽裡面笑聲不斷，紅椒軟嫩的聲音：“才一小碗，太少了哩！我再跟喜姑姑去挖一些。”
“夠了。就你跟山芋吃，老爺和太太不吃。他們要吃的話，讓黃麥和青麥去樹林子裡挖就是了。外面這麼大太陽，紅椒不要出去了，不然的話，曬黑了不好看哩。”這是櫻桃勸慰紅椒的聲音。
她走進去，只見櫻桃和葡萄正在爐子上用小鍋油炸知了，紅椒在一旁瞧熱鬧，劉嬸在大竈上忙碌着。
紅椒還不死心，對櫻桃道：“葡萄姑姑有些黑，可我娘說她是黑美人，特有味道。”
衆人鬨笑起來，葡萄也紅了臉，卻樂滋滋的。
小喜哈哈笑問道：“紅椒，太太說葡萄是啥味兒哩？酸的，還是甜的？”
紅椒不知道她是故意打趣葡萄，解釋道：“不是那樣味道，是……是很好看的意思。”
葡萄手上拿着雙筷子，瞪她：“瞧我把這熱油甩兩滴到你臉上，把你那白嫩的臉蛋燙兩個坑出來，省得我眼饞。”
小喜笑着躲開，奔到劉嬸身邊，道：“劉嬸，我來幫你。”
劉嬸笑道：“不用。有黃麥娘幫我就成了。你帶二小姐出去吧，廚房油煙大，回頭頭髮上都是油。”
小喜便回頭要牽紅椒出去，卻見紅椒拿了雙小筷子在吃炸知了，忙囑咐道：“紅椒，天熱，這油炸的知了，少吃幾個。容易上火哩！”
紅椒點頭，一邊含糊不清地說道：“就吃兩個。櫻桃姑姑待會要炸黃瓜汁和桃汁，我喝一些就好了。”
小喜點頭，又聽櫻桃和葡萄嘀咕什麼“叫英子姐姐帶走了”，眼珠一轉，忙湊過去小聲問道：“可是說送來的那幾個女娃子？”
葡萄瞥了她一眼，故意不理她，將爐子上的小鍋端起來，擱在一旁的木架子上；櫻桃往爐子裡添了幾塊炭，然後將一隻裝了不知什麼肉的砂鍋放上去燉。
小喜也不在意，嗤笑道：“晚上我家去瞧瞧，看她們過得咋樣。別不會幹活，把我姐喂的雞都弄死了，那可就麻煩了。”
櫻桃文靜一些，不相信地問道：“不就是餵雞麼，把雞食撒到地上就是了，又不是讓她們拿勺子喂，這都不會幹？”
她嘟着豐潤的紅嘴脣，很可愛地瞅着小喜，等她回答。
小喜道：“我說的是小雞，小雞可不容易當置。她們沒幹過活的，哪會伺候小雞娃。我姐才孵了幾百小雞，先前那一批賣了。太太說，天熱，怕發瘟病，叫早些賣了。”
櫻桃嘆氣道：“真是可憐！”
葡萄和小喜同時拿眼瞪她，小喜道：“咋就可憐了？吃的好穿的好，喂個雞還可憐？那咱們往常窮的時候，乾脆別活了。難道她們就是天生富貴命？哼，怕是還沒我認得字多哩，咋就不能餵雞了？不餵雞想幹啥？啥活計不幹，就想來現成的享福，美死她哩。”
櫻桃忙擺手道：“我是說她不會餵雞可憐，不是說去餵雞可憐。”
葡萄和小喜聽她繞得有趣，不禁都笑了。
劉嬸過來敲了一下葡萄的頭，對幾人低聲喝道：“小女娃娃家的，學人家媳婦扯閒話。這事甭在外亂說，不知道的還以爲太太咋折磨她們了。就跟小喜說的，她們咋就不能餵雞了，難不成還能比太太有福？孵小雞的時候，連太太都要去看一遍哩。”
小喜忙道：“就是，就是。劉嬸，我們不會在外說的，就我們幾個在家裡說，家裡就這幾個人，不說話悶死了。”
劉嬸道：“那也要嘴上把嚴實些。二老爺就要家來了，他是當官的，二太太又是官家小姐，肯定會帶好些伺候的下人，你們說話不留心，人家聽了誤會些事，可不是給咱們太太找事麼。聽太太說，在富貴豪門人家幹活的下人，那都是賊精明。”
三人聽了一愣，忙一齊點頭。
葡萄正想開口，忽聽外邊忙亂的腳步飛奔，接着黃麥大叫道：“回來了，回來了。二老爺回來了。”
衆人聽了一呆，紅椒則扔下筷子，跟只蝴蝶似的飛了出去。葡萄也反應過來，丟下一句“我去叫太太和老太太”就小跑着出去了。
劉嬸笑眯了眼，忙對櫻桃道：“趕緊再準備些飯菜，怕是不夠。小喜，你出去瞧瞧，看看多少人，再問太太要準備些什麼樣的飯菜，回來跟我說。快去！”
“噯！”小喜興奮地跑出去了。
櫻桃有些無措地問道：“嬸嬸，那咱準備些啥哩？再煮一鍋飯？”
劉嬸吩咐道：“黃麥娘，你跟櫻桃去院子裡把各樣菜都摘些回來。甭管吃啥，菜肯定是少不了的。只怕還要撈些魚、逮兩隻雞殺了。”
從竈洞後邊站起一個黑黑矮矮的媳婦，扯了扯身上的衣裳，從廚房的牆壁上取下個空籃子，櫻桃也拿了個小一點的籃子，兩人一起出去了。