下午，菊花外婆汪氏牽着小葫蘆和二舅母林氏一起來看她，劉雲嵐捧着一隻瓦罐子跟在後面。
葡萄在廚房門口看見她們，忙對着菊花窗戶叫道：“少奶奶，外婆帶小葫蘆來看你哩，還有二舅奶奶也來了。”
何氏在廚房裡忙叫道：“外婆來了？先去屋裡坐，我把這包子蒸上就來。”
汪氏樂呵呵道：“你忙，我們自己進去，不用你張羅，省得耽誤你幹活。”
劉雲嵐對葡萄道：“葡萄，去拿兩個乾淨的碗和勺子來，我給你少奶奶燉了魚湯，趁熱讓她跟你娘都喝一碗。”
葡萄忙喜悅地答應了，轉身進了廚房。
菊花聞聲從房間裡迎出來，對着滿頭白髮的汪氏叫道：“外婆！”又轉臉對林氏叫了一聲“二舅母”。
汪氏笑眯眯地上前道：“噯！你剛睡起來？我們準備早些來的，雲嵐說你要睡晌午覺，就這會子纔來了。你嫂子燉了魚湯來哩，你快來喝一碗。”
她九月初就帶着來壽來清南村學堂上學，不過菊花月子裡不容易見人，所以不大過來；林氏則是趁着板栗和小蔥滿月，來送滿月禮，順便探望小兒子來壽。
菊花剛想對劉雲嵐道謝，就聽小葫蘆脆生生地叫道：“菊花——”
這下把大夥都聽愣住了，緊跟着又聽他接道“姑姑！”
菊花不禁撲哧一聲笑了起來，這娃兒，四個字分兩段叫，咋聽了這麼彆扭哩！
汪氏等人都哈哈笑了。劉雲嵐嗔怪地對兒子道：“葫蘆，不要分開叫，要連起來叫‘菊花姑姑’，曉得麼？”
葫蘆聽了似懂非懂，有些莫名其妙。他其實並不像大家預計的那樣悶。雖然大多時候不吱聲，可是有時候對着熟悉的人嘴巴卻甜的很，讓人猝不及防。就像眼下主動叫菊花。見大夥都笑意盈盈地望着他，便又對菊花叫了一聲：“菊花——姑姑！”
菊花忍住，不敢大笑。對劉雲嵐道：“隨他吧。這麼小，能叫這麼清楚都不容易哩。外婆，二舅母坐。葡萄，幫忙裝一碗湯送給你娘。”
葡萄忙上前接過劉雲嵐手中的罐子放在桌上，揭開蓋子，舀了兩碗湯，一碗端給坐在木椅上的菊花，然後端着另外一碗去西屋送給她娘。
這裡菊花就着碗裡奶白色的魚湯喝了一小口。讚道：“雲嵐姐姐這黑魚湯熬得濃濃的，噴噴香。還有這麼多哩，外婆你們都喝一碗吧？葫蘆。過來姑姑餵你喝湯。”
葫蘆聽了使勁搖頭道：“不喝，姑姑喝。”
劉雲嵐便讚道：“咱葫蘆最聽話懂事了。不跟姑姑搶東西吃。姑姑要養奶哩，好喂弟弟妹妹。”葫蘆嘻嘻笑着靠在娘身邊，看着菊花喝湯。
汪氏慈祥地笑道：“晌午我們都吃了魚，是紅燒的，這個是專門燉把你喝的。”
林氏眼睛骨碌轉，對菊花道：“嘖嘖！菊花你們真大方，那個劉黑子一家，管吃管住還管給工錢，你連喝湯也不落下他媳婦，也不知她哪輩子修來的好福氣，找到你們這樣的東家。”
菊花輕皺了下眉頭道：“她在幫我奶板栗哩，我奶水不多，不夠兩娃兒吃的。”
林氏笑道：“那住處和工錢哩？聽說你們還要另外蓋房子讓他們住？菊花，要不我跟你二舅也來幫你幹活吧，反正家裡那十幾畝田也賺不了啥錢，你這邊肥水省得流了外人田，我還能就近照看來壽。”
汪氏驚怒不已，狠瞪了她一眼道：“眼皮子淺的東西！肥水，哪來的肥水？人家不幹活，就靠槐子跟菊花養？他們就這麼蠢？”
菊花好笑地看着林氏，慢悠悠地說道：“二舅母，劉叔一家幹活可是起早摸黑，哪怕半夜有事，也是隨叫隨到，連葡萄都要燒火做飯帶娃兒，你也想幹這活？這還不算啥，最重要的是，如果他們犯了錯，我打得也罵得，或者轉手就能將他們賣了，你願意跟他們一樣？”
林氏聽了傻眼，她當然不願意了，她不過是眼饞劉家好吃好住的。不過，要是不付出，就想好吃好住，菊花腦子壞了，纔會這麼幹。就是開善堂，那也不過是給人一碗稀飯吃罷了。
汪氏恨鐵不成鋼地對兒媳道：“人家是沒了活路，才賣兒女，賣田地；你好好的家裡有十幾畝田，還不知足，還嫌賺錢少，想做奴僕，腦子進水了？誰家賺錢容易，青木、槐子，他大姑和姑爺，哪個不是起早貪黑地忙，不然坐家裡那錢從天上掉下來？”
劉雲嵐在一旁聽了抿嘴笑，也不吱聲。
一時菊花吃完，葡萄進來將碗筷收拾了，然後偷偷地瞥了林氏一眼，匆匆低頭出去了，顯然剛纔她聽見了林氏的話。
這裡祖孫幾人說了會話，汪氏就催促林氏回去，“他爺倆在家沒人照應，吃飯還不知咋糊弄哩。你趁早走，也省得到家天黑了，趕不上做晚飯。”
林氏不情願地小聲道：“等晚點讓青木趕馬車送我唄！”
汪氏瞪她道：“送你？送你到了家，他再摸黑回來？你咋從來就不能爲旁人想想哩？你外甥還在地裡幹活哩，你多走幾步路也不會死。”
林氏見老太太發怒，急忙道：“好了，好了，我走就是了。娘，那來壽就費事你照看了。他大姑忙得整天不得閒，他表嫂還要照看葫蘆，你老人家好歹多用心些，要記得幫他添衣裳鞋襪，缺啥東西就託人帶信給我，我讓人送來。”
菊花聽了這話詫異——咋轉眼這麼懂事了哩？
汪氏面色緩和了些，點頭道：“這我都曉得。他是我從小帶大的，我比你知道。回去好生伺候他爺倆，門戶要看緊些，來財也要拘着點，沒事不要讓他去下塘集——那地兒事多。”
林氏連連點頭答應，又跟菊花劉雲嵐打過招呼，叮囑了好幾句，纔出去了。
劉雲嵐跟上去道：“我送送二舅母。葫蘆就呆在姑姑這，跟老太太一塊，娘馬上回來。”
葫蘆點頭，趴在汪氏腿上揉搓。
兩人在門口碰見何氏，又是一番寒暄客氣，然後林氏才走了。
何氏端了一碟包子進來，笑着讓汪氏，葡萄另拿了乾淨的碗筷來，讓她們吃包子。
菊花用筷子將一隻包子分開，搛了小小的一塊喂葫蘆，一邊納悶地問汪氏道：“外婆，我咋覺得二舅母變了，雖然有時候說話還跟先前一樣，可是剛剛那話說的，我就覺得不像她說出來的。”
汪氏看了何氏一眼，有些尷尬，訕笑道：“你這娃兒，看讓你婆婆笑話。親家，我這個二媳婦是有些不省心，要人盯緊了。不過她就是嘴碎，喜歡叨咕，身子重，眼皮子……也有些淺……”
她越說越羞愧——這缺點還少了？嗯，她還算怕自己，不敢不敬長輩。
何氏將她的神情看在眼裡，忙笑着圓場道：“我聽青木娘說過。要說她也沒啥大壞，有些媳婦不孝敬婆婆，那才叫人恨哩。你老人家多操些心，常管教她些，不就成了？其實我們也都是毛毛躁躁的，我婆婆在世的時候，也常教我些話，我娘昨兒還說了我一頓哩！”
汪氏聽了她的話，喜笑顏開，道：“就是這個話。”轉頭又對菊花道，“你說剛纔的話不像她說的，那是因爲你不常見她，她如今可是變好多了，在家幹活也還算勤快，對來財來壽照看也精心。這回帶了好些衣裳鞋襪來，都是她晚上點燈幫來壽做的。就是有時候還犯老毛病，不過說了她也能聽到心裡去，不像以往，這個耳朵進那個耳朵出。”
菊花笑道：“這就不錯了，得慢慢來麼。”
她看着外婆花白的頭髮，有些心酸，林氏一點改變就讓她這麼高興，真是“望媳成材”。也不知這對婆媳上輩子有什麼恩怨糾纏，這輩子不像婆媳，更像母女。對，她覺得汪氏待林氏更像母親待閨女，管起來也嚴厲，對她的不賢惠又一再寬容。
說笑一會，何氏仍舊出去忙，汪氏又高興地對菊花道：“來壽讀書很用功哩，晚上下學了，哪兒也不去，就趴在桌上寫大字，寫完了纔跟小葫蘆玩一會。聽青木說，夫子也誇他聰明哩。”
菊花笑道：“來壽小時候就是個乖巧靈泛的。指不定能掙個秀才回來哩，那時候外婆可不就長臉了。”
這話撓到汪氏的癢癢肉上，笑得眉眼舒展。要是以往，她不定還會謙虛一番，可是清南村一下子中了三個秀才，她孫子爲啥不能？那個小石頭她是見過的，她覺得自己的孫子不比他差。也就是因爲這個，她才拉下臉親自開口跟楊氏說，把來壽送過來念書。
她私心裡有些慚愧，畢竟勉強閨女這麼幫兒子不太合情理，手心手背都是肉，閨女家事情也多，小葫蘆又小，可是爲了來壽能成材，她也只好舍了老臉，又親自過來照顧來壽，也好幫襯楊氏一把。
她在鄭家整日也是忙前忙後的，總想多幹些活計，好像這樣就能減輕些把來壽送來讀書的愧疚。楊氏苦勸了幾回，她也不聽。來壽上學去了，她就眼不錯地盯着小葫蘆，照看雞鴨，把院子掃得乾乾淨淨的，然後坐在廊檐下做針線，一副心滿意足的樣子。()