李長雨跟他爹說道：“爹，我這幾個月也掙了點錢，可是租個小鋪面勉強夠付一年的租金，置傢伙就不夠了。況且，我覺得這酸辣粉絲要是好賣的話，就要多開一兩家分店，所以我想從家裡拿幾十兩銀子，一把租下兩個小鋪面，等明年正月兩家同時開張。”
李耕田和李明瑞對視一眼，笑了。
他不覺心裡有些酸澀——兒子真的懂事了，如今算計這些頭頭是道，跟家裡要銀子也是解釋詳細，生怕他擔心。
他對長雨道：“你當爹真的是一毛不拔的小氣鬼哩，那點老本還不是攢了給你們兄弟用的，留着它又不能生兒子。這生意一聽就是好的，你只管去做。你哥要到明年才參加鄉試哩，用錢還早。”
李長雨摸摸臉頰嬉笑道：“我不是做了生意後，感覺掙錢不容易麼，所以也不想多拿——就拿五十兩銀子好了。這生意本錢小，只要開張了，就有錢回來。”
李耕田聽了欣慰地點頭。
他也是越來越有信心了，剛纔李長雨跟他說的這盤生意，他一下子就感覺到了其中的關竅，那就是有些東西非得從清南村買，想到這點他也跟年輕娃兒似的，渾身充滿了希望。
等村學堂放了假，張槐便帶了一批曬好的香腸跟李長雨坐船往清輝縣去了。
青木被楊氏派了去送兩個豬頭給舅舅，順便送他們上船。
這是個大晴天，地上的積雪開始融化，二里鋪碼頭溼噠噠的。張槐和長雨將香腸和臘肉搬上船，隨着船離岸越來越遠，他們揮手跟岸上的青木道別。
站在船頭，看着往後退去的碼頭，李長雨笑問張槐道：“你第一回坐船麼？頭昏不？”
張槐轉頭微笑道：“還好，不覺得昏哩。”
兩人便靜默了，張槐看着兩岸，入目是一片銀色的世界。即便有高低起伏，也被同色調的白給淡化了，那田野便連綿不斷起來。要是有樹木闖入視野，便在雪地裡顯得格外突兀。
他正看着，耳邊傳來長雨的聲音：“槐子。你跟菊花是從小玩到大的，她一直是這麼聰明麼？”
張槐頓了一下，沒有轉頭，只是瞧着水面出神，好一會才答道：“她一直是勤快乖巧的，也很聰明。不過從前很膽小，就不顯；如今她膽子大了些，就越發顯聰明瞭。”
李長雨又問道：“你和青木一直帶她玩。她不是就跟你妹妹一樣了？”
這回張槐沒有回答，心裡想道，我不要她做妹妹。從前我是當她妹妹的，可是後來，出了那件事，反而在心裡添了想頭……
李長雨半天沒聽見回答，幽幽地問道：“槐子，你喜歡菊花。對麼？”
張槐身子一僵，他注視着船尾拖出的長長水道，緊了緊身上的舊夾襖，慢慢地回過頭，看着李長雨的眼睛，認真地答道：“噯！我喜歡她！”
李長雨原以爲他會不承認，又或者臉紅不語。沒料到他這樣鄭重其事地肯定回答，一時間有些不知如何是好，心裡卻是莫名地有些失落起來。
張槐仔細地瞧了瞧他的臉色，又加了一句：“我要娶她！”
李長雨忽然問道：“要是她不樂意嫁你哩？你這個樣子是非她不娶嘍，她不樂意嫁你。你要咋辦？”
口氣雖然有些戲謔，卻是認真的。他也不知爲何，鬼使神差地就問出這樣的話。
槐子是肯定不愛聽這話的，他想。
果然張槐身子再次僵硬起來，面色變得很難看，盯着李長雨久久地不說話。
李長雨被他盯得很不自在，有些心虛地轉過頭，望向一邊的水面，嘴裡說道：“我不過是問問麼。瞧你這樣子，難不成你肯定她樂意嫁你？”
張槐還是不語，定定地望着他。
李長雨也覺得沒意思起來，心想自己這是咋了，讓槐子不痛快，害得自己也沒人說話了。
他剛想解釋兩句，或者安慰張槐一番，就見張槐轉過頭去，輕輕地說道：“她要是不樂意，我自然是不能逼她。只要她過得好，不嫁我……也沒啥！”
那平靜無波的聲音卻讓李長雨感到一種心碎神傷，他不敢再接話，一時兩人都沉默起來。
張槐艱難地說出了那句話，只覺心裡空蕩蕩的，他用手捂着胸口，那兒有菊花幫他做的手套，剛纔搬東西，他怕磨壞了，才脫下來收到懷裡的。
他不是沒出息、不敢爭，他是想起了玉芹。
要是菊花不喜歡他，不樂意嫁他，他決不能跟玉芹當初那樣，死不撒手，除此之外，誰也甭想阻擋自己。
再說，他是個男娃子，還能因爲此事不吃飯、不睡覺，甚至去投湖不成？如果這樣的話，怕是更被菊花瞧不起了。
青木送走了張槐和長雨後，先到福喜雜貨店裡跟來喜說笑了一會，然後就揹着兩個豬頭和幾斤肉送往劉家塘。
劉家塘就離下塘集不遠，在東邊。青木加快腳步匆匆地趕往那樹木房屋聚集的村落。
積雪融化的道路有些泥濘，他左躲右閃的，踩着那還沒化的乾淨積雪走。
忽地眼角瞥見前邊過來一個身穿青色棉襖的少年，胳膊上挽着一隻籃子，低着頭，形色也是急匆匆的。
青木見眼前就是一道溝，那少年悶頭疾走，就要跟自己相撞了，忙往旁邊一讓，從道路的邊沿跨溝而過。
誰料他想得倒好，偏那少年雖然沒擡頭，也是眼角的餘光瞥見了一個人從對面過來，於是頭也不擡，也往旁一讓，讓的方向又是跟青木一邊的，頓時，兩人撞了個正着。
青木身量高大，卻也被撞了個趔趄，差點一腳落空，踩到溝裡。他左手揮舞了兩圈，到底是沒保持住平衡，一屁股坐在了溝邊的雪地裡。幸好這邊沿不大走人，雪還乾淨，不然可是要坐一屁股水。
對面的少年可就沒那麼好運了，他被青木撞得一下子滑到了溝裡，手中的籃子被碰翻，籃子里居然是雞蛋，滾了大半出來，黃的、清的蛋液流了一大片。
那少年痛叫了一聲“噯喲”，再一瞧滿溝的雞蛋黃雞蛋清，頓時眼睛就紅了：“你……你……我的雞蛋喲——”
青木從雪地裡爬起來，心道晦氣，明明讓過他了，偏又撞上了。
他把背上的麻袋放到路邊，上前去扶那少年，嘴裡問道：“你沒啥事吧？”
那少年十二三歲的樣子，倒是眉清目秀的，忍不住眼淚就下來了，哭道：“我的雞蛋……噯喲！我的腿……”
青木嚇了一跳，急忙問道：“你腿咋了？”
少年抽噎着哭道：“我的腳扭了筋哩，站不起來了……我的雞蛋……”
青木真是頭痛，聽他一會腿、一會腳的，又惦記雞蛋，心裡也是火大——好好的也不看人走路，這不撞出事了？
真是越急越耽誤工夫！
他氣惱地彎腰攙扶少年，一邊道：“你試試，看還能走不？先起來，甭哭了，坐雪地裡涼了更麻煩。”
少年在他的幫扶下，掙扎着站起來，試了試，一隻腳扭了，無法着力。
他死死地扯住青木的胳膊，單腳站在雪地裡，另一隻腳虛立着，對青木道：“我的腳摔壞了，沒法走了哩。我的雞蛋也摔沒了，你說，這事咋辦？你走路就不能看着點麼？”
說着又哭起來。
青木真是被他氣樂了：“哪個走路不看着的？你低着頭悶聲不吭地走，我老早就讓到這邊了，你還跟着也讓到這邊，撞上了怪誰？”
那少年啞口無言，望着那溝裡翻倒的籃子，已經沒幾個雞蛋是好的了，又哭道：“我家攢了十幾天的雞蛋哩……”
青木見天不早了，心裡着急，打斷他的話道：“你能不能甭哭了？一個男娃子，動不動就哭，像啥樣子？你是哪個村的？我先送你回家。”
那少年一聽回家，就急了：“我一個錢也沒賣到……”
青木忍無可忍地大聲道：“那也不能怪我哩。你走不走？不走我可要走了。”
少年聽他要走，忙手上使勁，把他的袖子扯得緊緊的，說道：“不成，你得送我回去，我腳沒法走了哩。”
他心想，先不跟你說，到了我家，有爹孃和姐姐在，不怕你不賠雞蛋。
青木忍着氣再次問道：“你是哪個村的？”
少年轉着眼珠子道：“是劉家塘的，就在前邊。”
青木聽了鬆口氣，心道跟外婆一個村的就好，不用跑遠路，到時候讓外婆出面也好商量。
他讓少年鬆手，好下溝去撿那籃子和雞蛋——好歹還有些完整的。
少年卻緊張起來，死不鬆手，問道：“你要幹啥？把我一人扔在這雪地裡，上不着天下不着地的，你跑了，我喊破喉嚨也沒用了。”
青木使勁一甩手胳膊，把那少年甩開，繃着臉道：“我要走，你能拉得住麼？”
說完也不理他，自去溝裡撿了籃子和雞蛋，又抓起一把雪擦乾淨手，拎起自己的麻袋，再回到少年的身邊。
他想要彎腰揹他，一眼瞧過去，卻呆住了——這小子身上沾滿了蛋黃，咋背？那不是把自己身上的衣裳給弄髒了，這可是菊花幫他新做的哩。
少年的眼睛一直隨着青木轉，見他並沒有丟棄自己逃走，鬆了口氣，剛要開口說話，又見他盯着自己發愣，順着他的目光低頭一瞧，自個的左半邊身子都是蛋清蛋黃，他也傻眼了。()