869 行霸

原來,南潯鎮由於是湖絲的集散地,因此開有各種牙行,就做些收購湖絲再倒賣,又或者牽頭搭線,從中收取好處的買賣。而湖絲又是大宗生意,動輒萬金,這也是爲什麼南潯鎮上豪客見怪不怪,實在是太多了。

這麼大的利益,自然不可能所有人都規規矩矩地做生意。有錢有勢力的那些,就開始做一些強買強賣,或者擅自擡高或者壓低價格價格,又或者進行各種名目的敲詐勒索。這些人,就是俗稱行霸。

這種情況,在原本的歷史上,就多有記載。比如崇禎年間的《太倉州志》、《南翔鎮志》等等。其實,哪怕到了後世文明高度發達的年代,這種情況一樣存在。

南潯鎮這裡,自然是陳姓和王姓兩大家的勢力範圍,這些行霸的存在,如果背後不是站着這兩大姓,也不可能在南潯鎮立足。

在一開始的時候,兩大姓各自用着這些行霸,撈取無數的不義之財。到了後來,就開始互相搶起生意來了。紛紛在河道邊上等着,看到運湖絲的船來,就立刻去攔截,或搶奪,或打白條,或哄騙把湖絲搶到手裡。甚至到了後來,都不滿足在鎮子裡守株待兔,後來甚至都下到鄉里去搶湖絲。

這種情況的發生,讓兩大姓都很是打了幾架,當然,是發生在鄉間搶奪湖絲時遇到的情況。在南潯鎮裡,大家都是體面人,倒也沒有動手。

後來,朝廷開海。各地的豪商聞風而來,湖絲的價格也上漲了不少。兩大姓便約定,有錢一起賺,不能再和以前一樣。定下的規則,就是不能派人去鄉下搶收,得讓附近的湖絲能自覺集中到南潯鎮。等到了鎮子上之後,愛怎麼着就怎麼着,各憑本事。

當然,這裡還有別的因素。因爲在鎮子上開牙行的,還有許多有背景的,比如京師來的,比如南京來的等等。他們也不允許行霸搶生意都搶到想下去了。

正是由於這一約定,原本偏僻的陳友明家,因爲是鎮子口第一家,就一下就變得熱門起來了。從河道過來的運送湖絲的船,只要從這一側進鎮,首先要經過他家門口。

陳姓就要在他家開一個牙行,這樣再加些手段,生意肯定要比別家好。但是,陳友明一直被主家排擠,突然要他這個家,給得補償又少得可憐。他有老婆孩子要養,自然就不同意了。

沒想到,主家不但不瞧在同族的份上多加一點錢,反而找由頭說陳友明打碎了貴重物品,要他賠,如今更是連他兒子的事情也加了上去。他就一個夥計,哪賠得起那麼多銀子。

陳友明說明了前因後果之後,非常內疚地說道:“剛纔因爲小人的原因,那陳友銅已對老爺這邊記恨在心。他是族長的小兒子,平日子就管着行霸的事情。被他惦記,怕是會影響老爺買湖絲了!”

在他看來,不管這位老爺是什麼背景,既然帶人來南潯鎮,那肯定是衝着湖絲來的。雖然這位老爺看着應該背景不小,可那陳家是地頭蛇,而且陳家的背後也有人,真要鬥起來的話,輸贏不知道,但總歸對這位老爺是不好的。因此,他很是內疚。

崇禎皇帝聽了,倒是笑笑,並不介意道:“沒事,我也沒打算買湖絲。過來只是看看,一會還要你帶我好好逛逛南潯鎮!如何?”

陳友明聽了,心中鬆了口氣,連忙應下。至於他自己的這個麻煩事,雖然他很想能解決下。可他畢竟不知道崇禎皇帝的身份,而且說起來對方只是自家的房客而已。陳家又是龐然大物,他想想就還是算了。

崇禎皇帝轉身往裡走去,一邊又閒聊道:“行霸的事,約長那些人不管麼?”

按理來說,這裡是鄉下,官府只是到縣一級,地方糾紛就是靠約長這些鄉紳解決。這些衝突的事情,肯定有人會鬧,約長肯定要出面的。

陳友明聽了,苦笑一聲道:“約長不適合陳家族長就是王家族長,判起來肯定有失公允。要不然,也不會也什麼行霸了。”

“這倒也是!”崇禎皇帝聽了,心想果然不出所料。

他還想再說時,就見田貴妃迎了過來,一身女裝,笑着對崇禎皇帝說道:“老爺!”

爲了趕路方便,田貴妃一路女扮男裝。如今不用趕路,自然換回女裝了。頓時,她的容顏,讓第一次見到的陳友明都驚呆了。

跟在後側的劉興祚不着痕跡地撞了他一下,倒也沒有太在意。以貴妃的姿容,要不引人注目,那纔是怪了!

陳友明被這麼一撞,立刻回過神來,很是有點尷尬,低頭跟着走了會,想着那陳友銅的爲人,稍微有點猶豫,不過還是忍住了。

“等用過膳後,估摸着店鋪都開門,那時候再出去吧,現在還早!”崇禎皇帝知道田貴妃想着去逛街,就笑着說道。

至於早餐這個,自然有下人操心,他們夫妻兩人,只管吃就是。

“公子……”陳友明忽然低聲說了一句,而後又有點猶豫,一時沒有說話。

崇禎皇帝聽到,轉頭看他這樣子,不由得有點好奇地問道:“怎麼了?有話不妨直言!”

陳友明的臉色變化了幾下,最終還是開口說道:“公子,那陳友銅之所以一直爲難小人,其實還有一個原因,小人之前不便外說,如今……如今……”

他結巴地說了兩句,看到崇禎皇帝稍微露出了一絲不耐煩之色,就還是說出了剩下的話:”賤內有點姿色,惹人注意了!“

崇禎皇帝聽了,稍微有點意外。轉頭看看田貴妃,忽然回過神來。陳友明此時說這話,應該是看到田貴妃的女裝,所以好心提醒了。

想明白了這點,崇禎皇帝不由得一聲冷笑道:“我倒是要看看,誰吃了熊心豹子膽了!”

說完之後,他就不管了,顯然沒有把陳友明的提醒當回事,這讓陳友明不由得暗自擔憂。這位夫人的姿色遠勝自己的媳婦,這……呀……

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