宣府鎮分守西路參將張振遠年過四旬，正值壯年，他的外表是一個典型的武將形象，鼻直口闊，高大威猛，多年的邊塞風霜，使他的兩鬢略顯斑白。
他的宅邸在宣府鎮，處理日常公事則在軍營中，大營就在張家口堡和萬全右衛之間。他雖只是個參將，但權柄很重，管轄範圍很大，萬全左右衛、懷安衛、天成衛以及下面的張家口堡、柴溝堡、得勝堡、懷來堡、來遠堡等，手下名義上有戰兵四萬餘人，佔整個宣府鎮的三成，是四路分守中最強的一路，但實際只有萬餘士卒，三萬人的餉銀落到了張振遠等人腰包。
張振遠的大帳中，遊擊陳恆、盧山、焦志剛、耿慶以及衆多千戶濟濟一堂，昨日督撫衙門派人告知，今日宣大總督孫承宗將要前來大營視事，千總以上將領務必全員到齊。
張振遠靠座大案之後的交椅上，正在閉目養神，大帳裡的將領們正在小聲議論着，最近宣大軍鎮發生的一系列變化，讓他們感到很不適應，心緒難平。
孫承宗上任宣大以後，馬不停蹄地對宣大全境進行了巡視，宣府鎮是重點巡查目標，宣府巡撫朱之馮，巡按姚運熙，宣府總兵楊國柱等人隨同巡查，巡撫衙門裡大批書吏左衛隨員跟隨。
孫承宗等人每到一處，就會下令當地分守將官，聚齊全部麾下士卒，對照兵部冊頁逐一覈對，因爲事前就連楊國柱都沒得到一點消息，所以宣府各路將官措手不及。
以前兵部也曾派員下來覈查過兵額，但這些軍將早早得到了消息，兵部官員一處一處查訪，宣大軍將們互通有無，如果查西路，其餘幾路就把自己的士卒遣去湊數，查東路也是依法施爲，再加上衆將捨得花銀子，就這樣雙管齊下，兵部官員也非勤勉之人，幾個月查下來，結果是皆大歡喜，朝廷得到的消息是兵員齊整，虎狼之師，宣大諸將得到的是大批的糧餉。
誰知道孫承宗這次剛剛上任，宣大衆將還沒打聽出督撫的個人喜好，就被這次突查給打蒙了，被查的沒有一點防備，巡查的沒有一絲顧慮，宣大軍鎮一場大地震拉開了序幕。
徹查之下，就連孫承宗這個曾經督陣過遼東，對軍伍之事身爲熟稔的老將也是大吃一驚，兵部冊頁上，整個宣府鎮滿員兵額十三萬四千餘人，朝廷就是按照這個人數下撥糧餉和物資，清查之後才知道，實際人數八萬餘人，這還是連老弱全部算上的數字。
孫承宗、朱之馮、姚運熙等人既震驚又憤怒，雖說朝廷並非定時足額撥發餉銀，但這麼多年日積月累，這些將領幾乎個個吃的滿嘴流油。
憤怒之下，朱之馮、姚運熙二人強烈要求孫承宗動用王命旗牌，誅殺這些吃空餉，貪污朝廷錢物的將官，朱、姚二人揚言，如若孫承宗不行酷法，他們將聯名上本，彈劾他姑息養奸之罪，孫承宗年逾古稀，對二人的激憤之情深表理解，對他們過激的言行一笑置之，他雖是文臣和帝師，但久歷行伍，深知衝動的後果是難以想象的，此事牽扯到幾乎每個重將，宣府總兵楊國柱雖然吃相稍好，但也並不清白，染缸裡出不來白布就是這個道理，一旦手段過於嚴厲，激起兵變，那本就動盪的局面更是雪上加霜。
孫承宗邀約朱、姚二人秘議詳談，費了好大口舌才讓二人勉強平復了憤怒的心境，同意了孫承宗穩妥處理此事的方法，隨後又將楊國柱單獨招來，軟硬兼施之下，楊國柱也表態願意配合孫承宗以後的舉動，前提是保住總兵的職位。
覈查完宣府兵額之後，孫承宗回到督撫衙門，召集宣府遊擊以上將官會議，會上孫承宗怒斥衆人吃相之難看，部下士卒懈怠之士氣，並表示此事他將上奏皇帝和朝廷，等待衆將的將是皇帝的雷霆之怒。
孫承宗資歷深厚，正牌進士出身，曾經是天啓帝的老師，督師過遼東，爲人正直剛毅，在朝野中名聲上佳，滿桂、趙率教、祖大壽等名將都是他一手提拔，在官軍中也是德高望重之人，老頭天生嗓門洪亮，罵起人來可謂聲振屋瓦，氣勢逼人，下面的驕兵悍將畏懼於他的名氣，俱是大氣不敢出，只敢低頭看自己的腳面，待聽到督撫要上奏朝廷，衆人面色鉅變，有的心下惴惴，有的則心中不滿，有的怒氣漸升，場面一時很是微妙。
總兵楊國柱及時站出來打圓場，在他的苦苦哀求，據理力爭之下，孫承宗這才勉強答應不再上本，這就等於不再追究過往的責任了，衆將如釋重負，包括一些已經有了異樣心思的將領也是放下心來，因爲不到萬不得已，誰也不想最那一步。
但孫承宗要求衆將回營之後，將手下的老弱編爲輜重營，其餘的士卒要日日操訓，上報兵部的兵額，他答應給諸將每人留出一定的餘地，也算對於衆人多年來戍守邊關的一種變相的承認，他們哪知道，這是孫承宗和楊國柱演的一齣戲而已，最主要目的就是敲打了衆人，還不能過激，穩定之後，徐徐圖之。
在總督衙門和巡撫衙門以及巡按的監督之下，衆將只能照章執行，期間也是各種小手段層出不窮，在不影響大局的情況下，督撫衙門也是睜一眼閉一眼的放過，最終結果雙方都是勉強接受。
現在一聽孫承宗今日又要巡查諸路，衆將都是又怒又怕，都在琢磨這個災星又會有啥幺蛾子出來。
就在衆人各懷心思之時，張振遠的親兵來報，督撫大人一行已離營地不遠，張振遠猛地站起身，大手一揮：“走!去迎接孫大人！”
西路諸將在營門處肅立，沒過多久，遠處塵土飛揚，孫承宗在標營騎兵的護衛下來到軍營，朱之馮、姚運熙二人並未跟隨前來，只有楊國柱神情嚴肅的陪在一旁。
孫承宗雖然年過七旬，但身手依然矯健，利落的翻身下馬後，向營門處行來，張振遠帶頭衆將單膝跪下，拱手過頭，大聲見禮，孫承宗示意衆將起身，孫承宗當先向張振遠的大帳走去。
來到帳裡，孫承宗坐倒主位，兩名親兵手扶刀柄站在兩側，衆將已楊國柱、張振遠爲首分作兩排站好。
孫承宗神情肅然，目光從諸將身上掃過，開口道：“本官今日前來是有要事宣佈，此事事關重大，且牽扯到帳中某些將官，老夫乍聞之下，也是有心驚肉跳之感啊！”
孫承宗洪亮威嚴的聲音在帳中迴盪，帳下衆人皆是心中惴惴，聽話聽音，今日之事恐怕比清查空額還要嚴重，上次孫承宗只帶了數名親兵，這次則是將整個標營全部帶來，可見事情的嚴重性。
大帳裡鴉雀無聲，每個將領都低着頭胡思亂想，空氣彷彿凝固一般。
孫承宗繼續道：“老夫久歷行伍，對於吃空餉喝兵血之事見怪不怪，也體諒爾等替大明鎮守邊疆之艱苦，所以上次才勉強同意放過爾等，但是！有人至朝廷律法於不顧，爲一己之私，竟然交通奴賊！這已形同謀逆！爾等大概還不知道吧，張家口堡數名豪商俱已被逮治！罪名就是向奴賊輸送違禁物資！爾等中間有人收受其賄賂，私放違禁物資出關！甚至有人蔘股其中，合作資敵！”，說到此處，孫承宗怒不可遏，拍案而起。
帳下諸人個個汗出如漿，楊國柱、張振遠臉色還算好看，幾個遊擊、千戶已是大汗淋漓，也不知是天熱還是害怕的緣故。
孫承宗緩緩坐下，繼續道：“實話告知爾等，京師錦衣早將此間之事打探清楚，有罪之人最好伏法認罪，如若有人心存僥倖，甚至心懷他念，哼哼，下場就是全家遭殃！來人！”
大帳門簾掀起，數名藍色罩甲，腰佩繡春刀的錦衣校尉聞聲而入，孫承宗道：“老夫唸到姓名者出列！”