崇禎九年入春以後，京城到昌平之間的官道上突然熱鬧起來。田地裡勞作的農戶們，時常看到一隊隊的騎兵和步卒往來於兩地之間。
進入夏季之後，這條道路上設立了三道關卡。所有從南往北的行人商賈都要通過嚴格的檢查方能通行，並且只能到昌平爲止，再想途徑昌平往北禁止通行，因爲昌平北門業已封閉。
兩萬多人的縣城裡來了數百名錦衣衛，幾人一組，挨家挨戶訪問篩查。包括周邊的鄉村，重點是商人，尤其是行商。
這是崇禎考慮到歷史上滿清善於用間，爲以防萬一，讓駱養性調遣錦衣衛採取的一次清理行動。
清理結果證明，崇禎多慮了。
在當時的大明人眼中，建奴就是茹毛飲血，兇惡殘暴的蠻夷之輩。
崇禎二年的己巳之變，清軍攻陷香河、順義等數座城池，昌平並未遭受兵災。雖然建奴大獲全勝，兇名更勝，但絕大多數大明子民都認爲他們和韃子一樣，是一羣沒開化的強盜而已。
現在皇太極雖然已經自立稱帝，改國號爲清，但這件事並未引起多少人關注。你一個強盜頭子，沒事來搶一把就算了，居然還做起了皇帝，等我大明遣百萬大軍前往遼東，你這個山大王早就落荒而逃了，這種思想在當時的大明佔據了主流地位。
大明人依舊是驕傲的，依舊看不起偏居遼東的野蠻人，所以建奴想收買明人爲間，幾乎是不可能之事。再加上大明嚴格的戶籍制度，想往這邊派間也幾乎是不可能的。就像想在一樣，只要你沒有身份證，打工都沒人要你。晉商範永鬥等人開始也只是與建奴做生意，給他們走私朝廷禁止的戰略物資而已。只是財帛動人心，在想將利益最大化的貪心下，才逐漸開始給建奴提供各種情報。
在得到錦衣衛的報告後，崇禎隨即下令兵部，調派六門紅夷大炮前往昌平，分置於北門兩側城牆之上。
每門重達兩千餘斤的紅夷大炮，在耗費了數百民壯十天時間方纔安裝到位。
這種經過湯若望改進的大炮，能夠發射五斤重的彈丸，有效射程一千餘步，最大射程可達近兩千步。當然了，那種射程下的彈丸，殺傷力已經急劇減弱。
建奴自居庸關破口而入後，要想繼續南下騷擾京師一帶，昌平是必攻之地。
到時勇衛營將在北門外八百步的距離列陣迎敵。
崇禎考慮到這是勇衛營第一次與戰力強悍的建奴作戰，爲保險起見，還是要有炮火爲其提供掩護最好。勇衛營的第一仗不容有失，否則將產生一系列的嚴重後果。
蜿蜒曲折的萬里長城，在京城東北方向數百里的四海冶所，向西延伸出一道邊牆，這道把整個順天府環繞在內的邊牆，長度接近千里，經過天津三衛後在渤海邊才收了尾。
由於年久失修，邊牆很多地方已經殘破不堪，守衛也日漸懈怠。
居庸關位於昌平以北四十里的峽谷中，地勢險要，易守難攻，由延慶衛的一個千戶所鎮守。
由於多年未見烽火，加上糧餉短缺，延慶衛的軍戶大量逃亡，駐守居庸關的千戶所如今只剩了不到百名老弱衛所兵。
山裡特有的清涼驅散了夏日的暑熱，半夜裡甚至還要蓋上薄被。
年近五旬的衛所兵張老三有起夜的毛病，每晚都要起來數次去解手。同伍的幾個人譏笑他，說他是因爲打了一輩子光棍的緣故，張老三也認爲他們說的沒錯。
衛所軍戶太窮了，哪家小娘子願意嫁給一個衛所兵？糧餉拖欠許久，一年發不了幾次。吃了上頓沒下頓，一年也見不到一點葷腥。張老三有時心想，就算有瞎了眼的小娘子想嫁給他，他也絕不答應，不能害了人家啊，這輩子就這樣了。爹孃死去多年，自己唯一的妹子嫁給了昌平一個做小生意的商販，小日子還過的去。有時會託人送來幾斤米麪和鹽巴，並帶來口信，自己兩個外甥都十幾歲了，妹子和妹夫商量過，等過幾年他還沒娶上媳婦，就過嗣一個給他養老送終，總不能讓老張家絕了後不是？
一想到自己將來也有了兒子，張老三心裡就美滋滋的，終於有臉去地下見爹孃了。要不然他下去之後，爹孃問他：俺的孫兒孫女在陽間過的咋樣啊？他張老三怎麼回話？
前段時日也不知怎了，有一隊盔明甲亮的騎兵突然來到了他們幾個人駐守的墩臺。一名年輕英武的哨管帶着幾個人查看了幾處墩臺之後，對張老三幾個人交代道：近期要小心一些，夜裡要提防建奴越牆搶關，晚上定要輪流值哨。臨走時還給他們留下了一袋白麪，一塊豬肉和一小袋鹽。
衛所兵們已經記不得多久沒見到有生人來過了，這次來的還是看上去威風凜凜的官軍。雖然人家沒說是什麼官軍，但清一色的高頭大馬，盔甲一看就是鐵質的，一個個都是面朝着天走路，根本沒把他們幾個當回事。只有那個將官說話很和氣，交代完留下東西后官軍就走了。令張老三奇怪的是，那個哨管臨走時複雜難明的眼神，既有憐憫和尊敬，又有悲壯和昂揚的鬥志，那個眼神張老三一輩子忘不掉。
這日丑時剛過，張老三又憋醒了，睡得最香甜的時候起夜，張老三自己都嫌棄自己，有時恨不得把那根東西剁了去。反正有後代了，留着它有鳥用？
他睡意朦朧的起身，腳伸到炕下搜尋着草鞋，試探幾下後，終於找到。他摸起炕頭的短袍披上，撒拉着草鞋走出了睡覺的墩臺，尋着往常慣用的垛口，扯開犢鼻褲衝着牆外開始發泄。
月亮突然從一片烏雲中跳了出來，將黎明前的黑暗照的通透無比。
張老三突然似有所感，微眯的雙眼猛地睜開，邊牆外的崎嶇山路上，一條長長的隊伍正在向邊牆逼近。
張老三頓時尿意全無，全身汗毛倒豎，冷汗順着脊背流了下來。敵襲！是建奴！那名哨管的話語彷彿就在耳邊響起！
他急忙探頭向邊牆下望去，在他左側幾十步外的邊牆下，數十道人影正在奮力向上攀爬，前面幾人還有幾步便要登上城頭！
怎麼辦？！自己想要溜掉並不難，建奴並未發現自己，只要他順着城牆往頂端跑，然後尋着一塊殘破的缺口翻到牆下，躲進茂密的樹木當中，等到建奴遠走他再出來，逃得性命並無問題。
可是墩臺裡還有三人，趙狗子、大鬍子和孫三才。
趙狗子才十八歲，爹孃剛給他定下一門親事，是本衛許家的閨女。定親那日，張老三隨了五個銅板去吃了喜酒。延慶衛已經很久沒人定親成親了，年輕的基本都逃往外地，只有少數人還戀着這個祖宗世代生活的地方，平日裡就靠着操持邊牆內的田地勉強度日。
大鬍子、孫三才和自己一樣，都是老光棍，年歲比自己小一些，也是靠着那點時有時無的糧餉度日，三人都是光着屁股一起長大，幾十年的感情了，說是親如兄弟越不爲過。
趙狗子去年剛來的墩臺，也是接了父親的班。糧餉雖然拖欠，但畢竟一年還能下發幾次，也算是個進項，軍戶哪有別的出路？
自己不能就這麼逃了！
張老三腦子裡瞬息間浮現出若干人的容貌身形。
妹子和妹夫還在身後的昌平！建奴破關而入，昌平要是毫無防備下，肯定會遭殃！
自己的兩個外甥，其中有一個會是自己的兒子！
俺死了不要緊！俺不能絕了後！
自己救不得趙狗子他們了！等到了地下相見，俺會給他們下跪磕頭！
張老三猛地轉身，向山頂的烽火墩跑去，墩裡堆放着大量的薪柴火油火鐮火絨，自從那名哨管叮囑後，張老三每天都要去檢視一遍。只要點着了，漆黑的夜空中數十里外都會看的清楚。
已經登上垛口的清兵發現了正向山頂狂奔的張老三，兩名清兵悶頭向他追來。
張老三撒拉着草鞋跑的不快，兩名清兵正在迅速拉近與他的距離。
張老三奔跑中將草鞋甩向一邊，邊跑邊高聲喊道：“敵襲！敵襲！”
寂靜的夜空中響徹着張老三的聲音，墩臺裡熟睡的趙狗子等人從夢中驚醒。
離烽火墩還有不到百步了，張老三鼓足力氣奮力奔跑，將本來已迫近至三四十步的清兵逐漸拉開。
一名清兵站住腳步，大喘幾口後調勻呼吸，擡弓搭箭向張老三射去。
張老三大口大口穿着粗氣，眼見的烽火墩近在眼前，突然背心一涼，一隻利箭射中他的後背後扎進了他的內臟中，建奴的重箭勢大力沉，殺傷力驚人。
巨大的衝擊力將他向前帶出數步，張老三幾乎就要撲倒在地。
自己就這麼死了嗎？
小時候爹爹將他抗在肩頭，去昌平縣城看花燈的一幕出現在他的眼前。
自己風寒發熱，燒的迷迷糊糊時，孃親哀傷的眼神出現在他的眼前。
妹子捎信來說把大外甥過嗣給他時，他開心的像個孩子般的場景出現在他眼前。
不！自己不能死！還沒點着烽火！妹子一家就指望着烽火活命！
張老三大口大口吐着鮮血，鋒利的箭頭已經射穿了他的肺葉，他快要喘不過氣來了。
他張口極力往胸膛裡吸着氣，發出嗬嗬的聲響。
親人們的臉龐逐一浮現在眼前，張老三驀的向前竄去，轉瞬間跑進了十餘步外的烽火墩裡。
他的思維已經逐漸開始模糊，但還保留着一絲清醒。他奮力將墩門關上，還不忘插好門栓。
火鐮火絨放置的地方他再熟悉不過了，幾十年的駐守，這一段邊牆的一草一木他都熟知。
腦子裡已經接近空白了，張老三摸到火鐮和燧石，委頓於地，下意識的擦出幾點火星，引燃了薪柴堆裡大團蓬鬆的火絨。
他側身倒地，眼神逐漸渙散，全身的力氣正在迅速消散。
追趕而來的清兵正在用力踹門，陳舊的門栓再幾下就要脫落，
幾十年在腦海中形成的潛意識，讓張老三用盡最後一絲氣力將微弱的火苗吹燃，淋着火油的乾燥柴堆猛地燃燒起來，明亮的火光迅速照亮了夜空，張老三看到了爹孃將自己摟入懷中。