這一年的夏季，留給世人的是一種驚惶。只因翻遍陳年的老黃曆，也沒有哪一年的夏季去的這樣快。
旦夕之間，夏花卒，風蕭瑟。
西岐城的人們也時常說起，辛丑那年的夏盡之日，岐山與西岐城之間的十里驛道旁，千千萬萬的荼蘼花凋落成雪。
十里皆成縞素。
隨後是一夜秋風起，將錦繡吹散成灰。
別院的六角亭下，百里九歌一襲紅衣，坐在木椅子上，懷裡抱着衿兒。
回來已有兩日了，剛回來的那日，她一見到衿兒的時候，所有強忍在胸臆中的情緒，都隨着小娃娃的歡笑，化成決堤的淚水。
她只覺得自己好累，爲了這個家，她已經累得不知該如何再堅持下去。
她想到當初，自己在朝都的法場，拋卻生死，是因爲能換墨漓一命。
在九死之塔，她義無反顧，是因爲想要解救被雙重陰陽咒折磨的墨漓。
而如今呢？她不單有了墨漓，也有了衿兒，可是，她所能着手去改變的又是什麼呢？心中從不曾放棄過希望，然而，希望要上哪裡去找？
腦海裡彷彿鋪天蓋地的都是血色，那是姒瓏的血，染紅了百里九歌整個視野，無孔不入的提醒着她，姒瓏已死的事實，那冰涼的血腥味讓她幾乎無法喘息。
百里九歌木然的抱緊衿兒，將臉貼在她稚嫩的小臉蛋上。彷彿只有懷裡的溫暖，才能驅散那殘忍的血色。
亭外不遠處，墨漓靜靜的立着，眉梢眼底盡是疼惜與蒼涼。
回來兩天了，九歌一直都是這樣精神不振，極少與他講話，就只是一個人抱着衿兒，默默的坐着。
這樣低迷的百里九歌，墨漓不曾見過，心裡清楚，是姒瓏的死對她打擊太大。
啓脣，想要喚百里九歌，可墨漓只覺得喉嚨像是被撕扯着，太過苦澀。他唯有將聲音嚥下，垂眸嘆息。
文鴦這會兒尋過來，見了墨漓，施了一禮，說：“太后娘娘這兩日想小縣主了，請世子妃帶着小縣主去延年殿走走。”
墨漓道：“九歌情緒低落，與太后祖母說說話，或許會好些……你便陪她去吧。”
“我？”文鴦問：“世子殿下你不去嗎？”
墨漓嘆息：“這兩日她極少與我講話，定是心裡生了結，越是見我，便越是怕我拋下她獨赴黃泉。此種心情，我如何不知？你陪她進宮吧。”
文鴦答應下來，接着去扶亭下，將太后的召見告訴了百里九歌。待文鴦扶着百里九歌走出亭子時，墨漓已經悄然離去。
坐着馬車，百里九歌木然的抱着衿兒。文鴦試圖找話說，卻見百里九歌不願吱聲，最後文鴦只得和御風一起策馬，低低感嘆。
到了延年殿，太后幾日不見衿兒，興高采烈的將衿兒抱去。
百里九歌不知要怎樣才能強作笑顏，只得掛着僵硬的笑，努力回答太后的每一個問題，文鴦也一直在旁邊幫腔。
“對了，九歌啊，你父王也好幾日沒見着衿兒的
，你抱着衿兒去給你父王看看。”
太后的話，都像是從遙遠的角樓上傳來的，百里九歌緩緩回神，點點頭，“我知道了……文鴦，你在延年殿等我。”
“好，世子妃您慢點。”
百里九歌沒再說話，抱着衿兒，獨自出了延年殿，朝着臨華殿而去。
一路上都是心不在焉，宮闕樓臺、亭廊花木，一切都在眼前搖搖晃晃，一如百里九歌的心境般恍惚。
哪裡是路，臨華殿又在哪裡……她不知道，就像是迷路的小鳥般，癡然走着。
在途經一片梅林時，有個嬤嬤正執着一把剪刀，將生長不良的枝條通通剪掉。
見百里九歌路過，那嬤嬤的眼底閃過一道異光，當即喚道：“這不是世子妃嗎？老奴見過世子妃。”福了福身，“世子妃，您這是要去哪裡啊？”
百里九歌怔怔的望向這嬤嬤，她在說什麼？對了，是在問自己要去哪裡……
“我帶衿兒去給父王看看。”
嬤嬤笑說：“肯定是王上想小縣主了，聽說小縣主出生那日，王上樂得合不攏嘴呢，老奴真要好好給世子妃道喜。”
喜這字眼，對如今的百里九歌而言，盡是苦澀。
嬤嬤又道：“不過世子妃走錯路了，臨華殿不是這個方向，是那邊。”指了過去。
百里九歌木然的點點頭，錯身而過。周圍的一切像是都與她無關，她就這麼將自己鎖了起來，沒有注意到，身後的嬤嬤眼中閃過兇光。
重重梅樹後，顧憐一襲桃花雲霧煙羅裙，蓮步走過，正好望向這邊，接着就看見，百里九歌身後那嬤嬤從袖子下緩緩伸出一支匕首……
顧憐大驚，差點就尖叫出來，她捂住嘴，一眼瞅見梅樹上落着的兩隻烏鴉，急中生智，撿了塊石頭就朝着烏鴉丟去。
“噶——”兩隻烏鴉鳴叫驚飛，這突來的響動，將那嬤嬤嚇了一跳。
百里九歌回頭望來，癡癡一笑：“原來是烏鴉……”
“呃，是、是啊，就是隻烏鴉罷了。”嬤嬤在心裡捏了把冷汗，幸虧及時將匕首收回袖子裡了。
因着心有餘悸，嬤嬤怕得先溜，“世子妃，您慢走，老奴先告退了。”
“噢，好。”百里九歌應一聲，繼續走自己的。
顧憐看得心下一惱，見那嬤嬤走遠了方快步衝了出來，攔住百里九歌的路，“九歌，你這是怎麼了，你怎能如此不小心？”
百里九歌一怔，望着眼前嬌美如花的容顏輕輕擰着，正責怪着她……
她問：“顧憐，怎麼了嗎？”
顧憐又是氣惱，又是後怕的說着：“還問我是怎麼了，你可知剛纔那嬤嬤從袖子裡掏了匕首出來，就要朝你背上捅。我見你一點反應都沒有，就趕緊砸了兩隻烏鴉起來！”
百里九歌淺愕，恍恍惚惚的笑了：“謝謝你，顧憐，是你救了我。”
“九歌……”顧憐美眸翻騰，凝起了露珠。接着，她一把將衿兒奪過來，揚手就給了百里九歌一耳光
。
“顧、顧憐？！”火辣辣的痛讓百里九歌如夢初醒，她捂着半邊腫了的臉，大驚。
她沒想到，顧憐竟會打她。
顧憐打下這耳光，眼中的淚便淌落出來，她慘慘斥道：“你心裡的苦我們都知道，你快要累垮了我們也知道。但你不可以倒下，若是連你都倒下了，那以後誰來保護衿兒？你再這麼消沉下去，衿兒要怎麼辦？！”
顧憐的話，如一盆冷水生生澆在百里九歌身上，直達心底，她瞬間清醒的不能再清醒。
是啊！剛纔那一刀捅得是她，他日會不會有人去捅衿兒？方纔要不是顧憐護了她，是不是那嬤嬤還要連着衿兒一起傷害？她不能倒下，若是連她都倒下了，往後誰來保護衿兒？
衿兒這麼小，這麼稚嫩……她又怎忍心消沉，讓衿兒失去母親的庇護？
她還有衿兒啊，她必須要堅強的再站起來，保護衿兒！
見百里九歌怔愕失神，顧憐哭着將衿兒塞回她的臂彎裡，抹淚哀慼：“對不起九歌，我是真不想再看你這樣下去了……當初你爲我擋下殷浩宇，擋下黛黛，我希望那樣的九歌能快些回來……你總是相信未來，不輕言放棄的……”
不輕言放棄……
百里九歌的心狠狠一震，這瞬間，眼淚模糊了眼眶。
她錯了！她不該一蹶不振！這樣傷害的是墨漓，是顧憐，是衿兒，是每個人……
她真傻，竟是差一點就忘了，鳳凰唯有經歷重重死亡的考驗，才能涅槃重生。
她要重新堅強起來，繼續一路走下去，前方還有那麼多日子，也就還有那麼多的希望……
百里九歌不由抱緊了衿兒，感受到這份暖意。
衿兒的身子很暖和，這種溫暖的感覺彷彿是種強大的鼓勵。母女間的親情紐帶，有種不可思議的神奇力量，讓百里九歌漸漸露出笑顏。
思及從前與姒瓏之間的恩怨是非，什麼都不重要了，那條可悲的生命在最後爲了保護她而逝去，所有的怨懟，塵歸塵土歸土。
可未來的路還得一如既往的走下去，她不僅不能倒下，還要堅定的告訴自己，天無絕人之路。
抱着衿兒，百里九歌欣慰的笑了：“衿兒，你放心，我會用所有的力量保護你的。墨漓的陰陽咒我不會放棄，大不了將能豁出去的都豁出去了！”
這樣說着，她將所有的悲痛和苦澀一併嚥下，忽而發現，嚥下的時候也沒有那麼痛苦。
百里九歌慶幸自己有衿兒，懷裡的小娃娃是她和墨漓共有的血脈，看着衿兒的笑臉，她的心終於從灰燼裡復燃。
衿兒，幸虧還有你在！
只要有你，我就能打起精神，堅持下去！
再看着面前的姐妹，百里九歌深深笑了：“顧憐，謝謝你打醒我，這幾日讓你們操心了。”
顧憐抽泣着嬌笑：“你能重新振作起來就就是好的，這樣我和墨漪公子也能放心了。”
“顧憐……”謝謝，真的謝謝能有你這個朋友。
（本章完）