那一刻，阿治的腦中一片空白，就連身邊嘉兒劇烈地拉扯着自己的衣角都渾然未覺，怔怔地站在原地，目光渙散。許久才恢復部分知覺，緩緩邁步前進，朝着正廳中安然擺放的一口上等的紅楠木棺材走去。而棺材附近，此刻正圍着一圈圈雙眼發直，愣着注視着阿治行來的老老少少，他們，怎麼會不知道來人的身份呢！
一步一頓！阿治的腳步沉穩中帶着一股堅毅，行進之間自有一派威嚴閒適的儀態風度，衆人見之，按捺下心中的震驚、激動等種種心情，微微頷首。阿治走來的同時，有一波浪潮般的巍然氣勢壓服而來，儘管此時的阿治看起來精神不佳，面黃肌瘦的，可衆人卻感覺一陣熟悉，那不正是上泉信綱往日的風姿氣質麼？阿治同他竟有七八分相似，若是與上泉離世前相較，便會發現有着將近十成的相仿，換句話說，阿治如今的狀態正是上泉信綱辭世的狀態！
沒走幾步，阿治的眼眶卻已經是通紅一片，顫抖着彎曲膝蓋，跪伏在地上，雙眼早已經是淚痕斑斑，晶瑩的淚珠潤溼了眼角，不爭氣地流淌下來，滴落在青石板上，發出“滴答滴答”的聲響，在靜謐的大廳中顯得格外響亮。
“哥哥，哥哥~”平日在衆人眼中看來堅強倔強的嘉兒此刻見到哥哥阿治癱倒在地板上，涕泗橫流，也顯得格外無助，蹲下身子，雙手環抱着阿治的手臂，近乎哀求地呼告着。阿治擡起頭，看着懸掛在高高的牆壁上的玻璃鏡框。鏡框中陳列着一張灰白雙色的照片，照片中是一名目光悠遠深邃、氣質恬淡閒適的老人，花白的頭髮用一根紅色的絲帶綁縛成一根馬尾，垂在腦後，顯出他的颯爽英姿，而照片邊角處躍出的一處太刀握柄和隱約閃現的一抹寒光，又有一種殺伐果斷的決然霸氣。
這就是阿治的良師諍友，上泉信綱！而此刻，他正安靜地躺在那副紅楠木棺材中，永久地閉了眼，卻不似往日持續一整天的閉目冥想，溝通天地，是徹徹底底地失去了他的自我意識，長眠不醒！
阿治搖搖晃晃地站起身，雙手顫抖着來到棺材前，來祭拜的來賓也都自覺地紛紛讓開一條寬寬的走道，讓阿治通過。棺材前黃白交錯的花朵在阿治眼中是如此得鮮豔，彷彿在嘲笑阿治的遲到，鄙夷他未盡到一位弟子應盡的職責。
也不知從哪兒來的勇氣，阿治咬咬牙，一把將“阻攔”在身前，錦簇的花團劃拉到一旁，大聲咆哮道：“送花送花！送花有他媽狗屁的意義，人都走了，你們再來假惺惺地祭拜算什麼，看師傅他的笑話麼！師傅年輕時鋒芒畢露，可能得罪了你們中的很多人，不過他生得坦蕩蕩，走得也是轟轟烈烈的，追求武道的路上，他不需要這些雜物擾亂他的心緒。所以，我謝謝你們的好意，不送！”
最後一句“不送”，宛若雷霆炸落，在整間屋子裡隆隆作響，阿治毫不留情面、剝開不少意圖險惡之人嘴臉的話語讓不少來賓臉色劇變，青白交接中，一大羣人紛紛爆發出一道冷哼，頭也不回地扭頭就走。還有不少人則是站在原地，阿治看起來迷糊混亂，其實心知肚明，這些留下來的人中絕大部分纔是真正來拜祭師傅的人。沒有多加阻攔，阿治雙手在棺材邊一扣，朝上輕輕一擡，“吱嘎”的木頭摩擦聲響起，阿治的眼前出現了一具消瘦的身影，身軀仍舊如同自己離開時那般健碩魁梧，歲月無法在他的身上留下哪怕一點點痕跡。然而乾淨的衣袖上，幾點殷紅卻是怵目驚心，直讓阿治牙呲欲裂。
什麼？怎麼會有血的！難不難成——
阿治的腦海眨眼間恢復了清明，飛速轉動中得出了一個他不敢接受的可怕結論！
上泉信綱不是自然死亡的！
兇狠的目光如同被激憤的猛獸，掃視着四周所有的人，那些身着劍道服的男女都不敢與阿治對視，怯生生地低下頭，耳根一下子就紅了。
“說吧，究竟是怎麼一回事？！”阿治攙扶起嘉兒，語氣低沉，然而任誰都聽得出那聲音中隱含的濃濃憤怒，若是在場的衆人不能夠給阿治一個合理的解釋，恐怕他就會當場暴走。
可是大家似乎都達成了統一的意見，或側過頭看着白花花的牆壁，或擡頭看着天花板掰弄，沒有一個願意直視阿治，說出具體原因。似乎，大家都有不願意讓阿治知曉的苦衷。又掃視了眼另一邊的來賓——有面帶驚喜又猶豫不決的阿治父母，有躊躇不前的小明等人，此刻彷彿都想同阿治撇開關係，裝作不認識他一樣。還有真新鎮的一羣新居民，單單就是沒有見到一位非常重要的人物。
究竟是怎麼一回事！大木博士不在？！阿治雙眉一蹙，詢問身邊的嘉兒：“嘉兒，你離開的時候，大木博士不在研究所嗎？”
嘉兒偏着頭想到：“不應該啊，那天早上是我10歲的生日，也是我領取初始小精靈的日子，去之前我跟博士通過電話，是他讓我去實驗室領取精靈球的。只不過路上遇到了德川家的護衛——”嘉兒沒有繼續說下去，接下來的故事，阿治比她還要清楚。
護衛、德川、通往研究所的山路！三個關聯詞句中，似乎存在一根若有若無的命運之線，串聯起這一系列的故事。阿治雙眸漸漸失去焦點，僅片刻，又再度恢復成明亮狀態！
德川家古怪地出現在世俗人的眼中，並且不惜暴露自己的身份，顯然，他們的目標就是研究所的大木博士。按理說師傅死去出殯這麼大的事，他怎麼也應該到場，可是——阿治可不認爲他是因爲研究所事務繁多而推辭不來的。那麼唯一的解釋是，大木博士不在這兒！
不在這兒，那麼會去哪裡？
只有被綁架的情況下，大木博士纔會有不能出場的可能！
那麼很顯然，那位劫走大木博士的人擁有極強的實力，或者是一個極爲可怕的團隊，纔有可能在上泉信綱的手下搶走大木博士！不知爲什麼，阿治自然而然地想起了遇到毒娘子等人，還有那位隱藏在暗處的強大存在。
頓時，殺機縱橫！
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