乞巧這一日, 煦之想起去年遇刺之事，近來毫無進展，心緒難平。
近來政事遂順, 可煦之心裡仍覺族中存有隱患, 他從未忘記有人要多次致他於死地, 將所能想到的人都懷疑過一遍, 卻無任何一人讓他真正起疑, 幸好最近並無新的狀況。
他從書房中提起架上的墨塵劍，拔劍出鞘，走到殿外細看劍身上的隱隱墨線, 心血來潮，幾下起落躍進花園的空曠之處舞起了劍花。
耍了一陣子, 自覺無趣, 命人到宮外的城軍營中尋泊顏前來, 侍從飛奔而去，煦之百無聊賴地持劍在花園遊蕩着。
和風送來疏淡的桂花香味, 提醒着他，夏去秋來，一個季節已悄然終結，可他的思念彷彿纔剛剛開始。
半個時辰後，泊顏騎馬急趕至銳宮門外, 他一路奔赴銳安殿, 想着：王該不會是有什麼要事要與我商議吧？
他穿過重重宮牆, 進了銳安殿後, 內侍領着他直奔花園。
泊顏見煦之帶着劍, 大致明白他讓自己所爲何事，暗笑：爲何每逢牛郎織女相會之日你總要找我？但轉念一想, 總比像去年那樣微服閒逛要好。
這數月，泊顏時不時與煦之切磋，深知他劍癮又犯，本着讓煦之強身健體、關鍵時刻能自保的念頭，泊顏盡力和他喂招。
煦之早有根基，此時加以練習，比之數月前已大有進境。他近來熱衷習武，不僅僅是爲了增強武藝，更多是因爲他沉醉於劍術之時，極少想起那些讓他煩心的事情。
自從上回在土族參加昊均與嫺歌的婚宴後，婧歌和他說的那些，他至今仍未有應對之策。一開始只覺得內疚，後來因爲苓嵐即將歸族而滿滿的煩躁，竟把婧歌的事情全然忘了。
如今苓嵐不在身邊了，他每日對這曾遍佈她蹤影的銳安殿，更是諸多牽掛，忽而想起自己和水族的這個所謂的“婚約”遲遲未處理好，新愁舊憂交疊在一起。
一轉眼又到乞巧，再接下來是中秋，而後重陽，再然後王祖母壽宴一過，十月的好逑之會近在眼前。
他這段時間想過各種方法，但最終覺得，最乾脆利落最直截了當的辦法，是實話實話地回絕，不能再留綺念讓對方繼續誤會下去。
泊顏見煦之今日神色凝重，招招透着凌厲，倒也不敢小覷，只得凝神防備。
午間，煦之留泊顏一同用膳，席間說了些族中要事，重提一年前在銳城遇刺之事。
泊顏甚是愧疚，自責此事過去了一整年仍未破案：“刺客有七八人，雖說是節慶日，可也不至於一點痕跡也找不到。只怪我當時掉以輕心，中了迷毒，纔沒有及時追捕。”
煦之卻道：“不見得，你看，後來年終祭禮在兩儀城，咱們不是把刺客全部活捉了嗎？可那又怎樣？第二天一大早，全成了屍體。”
“是我掉以輕心所致，一時不察着了道兒。如今翼枋在兩儀城穩定下來，正全力協助槿年長公主，前些日子，葶宣帶着銘兒也過去了，說是要在兩儀城住個大半年呢！”
“翼枋將軍三代忠良，軍功赫赫，我對他是放心的，邊境仍需多派人手。如今王叔也是時候頤養天年了，錳非任的又是文職……”煦之話只說了一半，泊顏自然明白。
泊顏舉薦了幾個副將人選，煦之與他討論了一陣，才放他出宮回崗。
趁承列出去催茶，身旁無人，他到案邊拿出一卷畫，緩緩展開後，一個妙齡女子在紙上對他微笑，她一身青衣，頭綰迴心髻，簪了兩朵含苞待放的淺粉色芍藥，青絲朱顏，明眸皓齒，純淨的笑容，如朝花，如映霞，如皓月，如暖風。
煦之暗裡嘆了口氣，把畫卷藏在漆匣中，命人傳召監察官覲見。
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乞巧這一日，苓嵐穿着新制的碧色素紗秋衣，玉簪螺髻，打扮一番，帶着雲淺去了王府，與槿年和貴族的少女們在花園向織女星乞求智巧。衆女眷聽聞苓嵐與槿年長公主義結金蘭，心中雖嫉妒卻不得不對苓嵐笑臉相迎。
花園之中，苓嵐聽着她們對自己和槿年的首飾、衣服、妝容大肆稱讚，臉上也掛起了完美的微笑。
她細細地分辨着，哪些人的態度是和上回宴會時截然不同的，她以後少與哪些人來往，數着數着，發現原來絕大多數屆是見風使舵之人，看來，她還是要保持低調爲妙。
聊完了服飾八卦，對着各式點心瓜果，免不了附庸風雅一番，可她們說來說去也不過是那幾首關於乞巧節的詩文，例如毛詩中的“維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄”，或是“迢迢牽牛星，皎皎河漢女”，再來是《七夕穿針》、《七夕詩》等等，然後不住地爲牛郎織女而遺憾，連連感嘆，彷彿這天上的離別是她們心中莫大的悲痛。
梔檸對苓嵐心存芥蒂，聽着大家說得差不多了，再無新意，見苓嵐一直默不作聲，忍不住想讓她出醜，故意問：“苓嵐妹妹，你怎麼也不說兩句？”
苓嵐謙虛地道：“姐姐見笑了，苓嵐疏懶愚鈍，詮才末學，哪敢在衆位姐姐跟前賣弄？”
梔檸似乎沒打算放過她，窮追不捨：“你常年陪伴長公主，定有獨到見解。”
苓嵐怒了：照你這麼說，如果我說不出“獨到見解”，可是連槿年也沒水平了？
她轉眼望向槿年，槿年秀眉輕蹙，也微感不悅。
苓嵐笑了笑：“獨到見解倒是談不上的，苓嵐在想，牛郎織女在天上離愁千載，但隔着銀漢迢迢還能遙遙相視，只要情意綿長，終究可於千萬年的七夕相會於鵲橋。遠勝於凡俗之人，如若死別，便今生今世不得再見；如若生離，也終隔千山萬水無法相望，咱們何必以人間的別恨去揣測天上的離愁呢？”
她言下之意，是指情深意切的牛郎織女相逢一夕，卻有千萬載的良機，凡塵俗世者何須爲之哀嘆半日？
梔檸被她說得瞠目結舌，槿年當先讚道：“想不到你這丫頭居然有這般境界。”其餘女眷也逐漸明白了苓嵐話中的含義，低聲議論着，覺有些道理，也開始附和槿年。
苓嵐暗暗好笑，她發現自己最近越來越像煦之，要麼一言不發，可一旦開口便能讓對方無言以對。煦之面對的是各族的王，而她則是在這些木族小姐面前說着無關緊要的話題。
她忽然想到，縱然此時遙望金族的銳宮，中間卻隔着萬重山，人生苦短，相聚無期。
她回憶起一年前，煦之昏睡之際，自己的膽大妄爲偷親了他，雖事隔一年，仍舊羞赧。
她心想：當初真不該在這乞巧節幹這樣丟人的事，省不了以後每年都得想起一次。
夜裡，苓嵐回到將軍府上，雲淺爲她卸下首飾，一一放好。
苓嵐沐浴更衣後，輕捏着自己日漸恢復柔軟的小手，忽而在想：我去年那樣急衝衝地撞在王的臉上，自然是不對的。
她把手背湊到自己的嘴邊親了一下，自覺不夠溫柔，於是重新試了一遍，心想：是這樣嗎？
雲淺見她舉止異常，不由得多看了兩眼。
苓嵐眼見小動作被發現，十萬分的尷尬，紅着臉道：“這脣脂還沒洗淨。”心裡罵自己越來越不知廉恥。
苓嵐在睡夢中回到了千里之外的銳安殿，在那月朗星稀的夜色中，煦之站在花園的酒亭之外，回頭眼眸深深地凝視着她，薄脣牽起的弧度，讓她頭暈目眩。
次日風和日麗，苓嵐早早出門，和柏年一同爲槿年送行。
“此番回去，中秋節我留在兩儀城，苓嵐，如若你得空，隨時來兩儀城找我。”槿年握了握苓嵐的手。
苓嵐自是十分高興，畢竟兩儀城比木族王城更熱鬧，偶爾去玩一下也不錯，而且還有機會見到煦之，她聽槿年提起，自從翼枋將軍駐守兩儀城後，葶宣和銘兒近日也打算在兩儀城居留，如此一來，她在金族的熟人幾乎齊聚一堂了。
柏年見她臉上洋溢是期待，心中不悅。
出了木族王城數裡，槿年讓他們先回去，苓嵐縱有萬般不捨也只能寄望於不久的將來能在兩儀城重聚。回去的路上，苓嵐發現柏年一聲不吭地黑着臉，只道他捨不得槿年，軟言安撫了幾句。
柏年聽聞，木然道：“你當我還是幾年前的大孩子麼？”
苓嵐被他一搶白，原本滿滿的善意像被潑了冷水，心道：難道當了王的人必須表現得如此冷淡和尖銳嗎？真是難伺候啊……
柏年見她不再說話，道：“看你的樣子，怕在這木族王城也待不久了。你若是想去兩儀城，那便去吧。”
苓嵐幡然醒悟：原來爲的是這件事！他既然會吃醋，自是因爲心裡還有我。如今他也該猜到我對他已沒了那份心思，這可如何是好呢？他畢竟是個王，我也不能一點情面也不留地拒絕他……