這一日，柳絮飄飛，泊顏進銳安殿向煦之彙報政務，正事說完，又聊了些閒話。
苓嵐爲他們煎茶，聽他們說起上回年終祭奠後遭遇刺客的事，她終究對那些粉末念念不忘，於是留神聽了一陣子。別的可能她也幫不上什麼忙，可關於毒和藥這些，她還是稍微懂一點。
煦之見她不時擡頭望着他和泊顏，問她：“有什麼想說的嗎？”
“苓嵐好奇罷了。”她給他們二人捧上茶碗，想起一事：“泊顏哥哥，我聽槿年說，此案越來越曲折，她還說……有個看守刺客的獄卒，過年時突然暴斃了。”
泊顏面露驚訝，他年後忙於銳城的事務，不曾到兩儀城，留了下屬在那邊繼續探訪，可從未聽說獄卒暴斃之事，他見煦之也看着自己，皺眉道：“無人來報，看來還得細查。”
煦之喝了口茶，又問：“槿年長公主還說什麼了？”
苓嵐想了想，當時好像在大街上隨口聊起對泊顏的印象，然後扯到獄卒暴斃，再後來……說了錳非向槿年提出求親的事，好像也沒別的了，她接過茶碗，道：“並無他事，閒聊說起的，苓嵐當時並沒有細問。”
“嗯，既生了枝節，那就接着往下查吧，說不定會有新的線索。”煦之轉向泊顏道。
“是。”泊顏領命。
二人又說了些別的事，泊顏說起他在煦之生辰時送的寶劍：“上回覓了一把古劍，名爲墨塵，王試過了沒？”煦之忽然來了興致，非要拉着他去練劍。
泊顏啼笑皆非：“您是王，我怎能向您動手？”見煦之執意要去，只得奉陪。當下二人來到花園的空曠之處，煦之命人取了墨塵劍，與泊顏一番切磋。
衆人在花園圍觀，苓嵐眼見寒光劍影之間，兩個白衣男子衣袂飄然，劍氣帶動着落花飛舞，成爲這花園中從未出現過的景緻。
她雖知煦之身負武功，可除了那次在兩儀城，她尚見過他動武，此時見他身姿挺拔，氣勢剛健，攻守有道，而泊顏的劍術已是爐火純青，她看到心驚之處不禁攥緊雙拳。
煦之與泊顏二人年少時文武兼修，文才武略不相伯仲，後來煦之棄武從政，不比泊顏一直擔任武職勤修苦練。
煦之久未練習，知泊顏武藝臻超一流，高出自己太多，自然不留情面。泊顏御前對陣不敢動真格，是以處處謙讓，被煦之緊緊相逼後纔敢還手，最後被煦之手中的墨塵劍削去了劍尖。
回想年少往事，煦之感嘆時光飛逝。那時他與泊顏意氣風發，是何等瀟灑自如。他撫着手中的長劍，嘆道：“這倒是一把好劍，只是本王繼任後的這些年，除了政務以外，別的都生疏了。”
他忽然明白，原來在內心深處，他早已羨慕泊顏的自由。
泊顏笑着說，若煦之真那麼想練劍，他得空了便來陪練。
苓嵐見煦之出了一身汗，勸他先回去更衣。
煦之置若罔聞，心裡苦悶：意中人在旁，居然沒好好表現一番。
苓嵐怎會想到他又鬧小孩脾氣，只得拿了汗巾給他抹掉臉上的汗水。
煦之見她表情並無異常，似乎對勝負並不上心，心中有了一個新的念頭：我可得勤加練習，萬一日後再有遇刺之事，未必能有上兩回的僥倖。若苓嵐不在還好說，倘若她就在身邊，我定是要護她周全。
泊顏窺向煦之，見他臉上神色變幻莫測，以爲他是爲了武藝的退步而難過。
此後，泊顏隔三差五來銳安殿陪煦之切磋，怕刀劍無情，二人改用木劍。
十餘日後，泊顏帶來了兩儀城獄卒暴斃的詳情，原來那暴斃的獄卒，是那因吃錯東西上吐下瀉而被更換掉的其中一人。
那三人因吃錯了東西病了近十天之久，沒想到恢復了幾日後，其中一人在除夕夜剛喝下小半杯酒，就倒地身亡。而那酒，與他一同守歲的人都在喝，卻是安然無恙，可見並非毒酒。
泊顏留在兩儀城追查的幾個手下只道是該獄卒連日抱病在身，體質虛弱所致，與那酒毫無關係，是以低調處理了後事，若非苓嵐提起，此事就此掩埋。泊顏得悉後也瞧不出什麼端倪，當作一段插曲，告訴了煦之。
苓嵐見並無新的進展，暗自計劃回木族後，和母親商量一下毒粉之事。這也是她回木族的動力之一，她若一直留在銳安殿，便永遠無法得知事情的真相。
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煦然久未至銳安殿，趁着雨歇霧散，前來逗貓，想起苓嵐在此的時日已不多，心中不捨。
自從上回去了土族之後，煦然對於新識好友蘅遠郡主極爲掛念，總想再去土族地下王城探望她，又想着到處遊玩，要去兩儀城，還要去水族和木族。每每向苓嵐提起，苓嵐忍不住想：公主和王果然是兄妹，雖然性情大異，可有很多喜好還是一致的。
聽她提起蘅遠郡主，苓嵐記起一事，印象中，當年柏年求親的對象並非思均，而是蘅連的妹妹蘅遠。後來聽說蘅連多病，失了儲君之位，柏年才改作與現任土族王的妹妹思均聯姻。
苓嵐不覺得柏年對思均或是蘅遠有多深厚的感情，一切是遵照木族先王的意願而行罷了。同樣地，思均獲是蘅遠貴爲王族，可生爲女子，亦是身不由己。
這段時間，在煦之的默許下，苓嵐已開始讓銳安殿裡的宮女參與餵養貓咪的工作，並讓幾個小廝和她一同整理花園，勉勵他們儘可能保持各種植物的狀態。她想，她即便離開，也得有人把他們的花園照看好。
四月上旬，禮官請示，需提前安排半個月后土族太上王壽宴，今年非整壽，只需按照往年那般送贈例禮聊表心意即可。但今年土族新王登基，太上王自然與去年的地位有所不同。
煦之帶着苓嵐和承列，親自去了銳鸞殿挑選賀壽禮。
殿上一衆禮官行禮過後站在一旁，十七八名內侍捧進各式禮置於金碧輝煌的大殿中，絞絲瑪瑙屏風精巧細緻，飽滿的金壽桃燦然生光、駿馬白玉雕精美絕倫……還有各種奇珍異寶，苓嵐眼花繚亂，想起往昔木族先王的壽宴總是低調簡樸，憶及往事心中感傷。
左挑右選，煦之選了幾件寶物，回頭見她呆立不語，笑問：“苓嵐，來替本王掌掌眼。”
苓嵐一愣，心道：王辦事素來果斷，今日怎會想到讓我來選？
她擡眸，見煦之嘴角勾着笑，似帶期許，她隱約察覺此舉另有深意，臉上一陣發燙。
“本王覺着這幾件都不錯，你來挑一件。”煦之指着跟前數件珍稀之物。
苓嵐心下猛跳，定了定神，仔細觀看後正色道：“王的眼光自然是極好的，苓嵐僭越了，這一把鑲金的翡翠玉如意就很別緻，且寓意吉祥。”
“嗯，那就選這一件吧。”煦之頷首。
“王，苓嵐還想到一事，”她擡起頭，眼神溫和，“上回在土族王婚禮上，土族太上王與您閒談時，曾無意中提起過身上多年風寒未除，近日又有心悸。苓嵐在想，王何不借賀壽之名，爲他老人家添些對症的珍貴藥材，以示關心慰問？畢竟奇珍異寶再貴重，也只是玩賞擺設之物……”
煦之眼裡閃過一絲訝異，隨即笑了，語氣帶着誇讚與親密：“還是你心細。好，全聽你的。”說罷吩咐禮官再與醫官商量，順便送些合適的名貴藥材。
衆目睽睽之下，苓嵐不敢堂而皇之與他四目相對，她低下頭，眼睛撇向別處，見承列在努力地憋笑。苓嵐暗怒：王真是的……在這場合說這種不分輕重的話。
煦之依稀從周遭古怪的眼神察覺出一絲異常，他輕咳一聲，若無其事地交待了幾句，領着苓嵐和承列，帶着一衆侍衛回銳安殿。
穿過宮殿之間的過道，煦之回望苓嵐，見她咬着脣不發一語，笑問：“本王已採納你的建議，你怎麼還一副悶悶不樂的樣子？”
挑選壽禮這樣的事，哪能輪得到她一個小小的侍婢發言？苓嵐見周圍是銳安殿的熟人，小聲道：“這等事，苓嵐人微言輕，原不該插口。”
煦之故意放慢了腳步：“可你提出的都沒錯。”
“當着那麼多人的面……”她嘀咕着。
“好吧，下回本王悄悄問你。”煦之語帶調笑。
苓嵐被他話語裡的“下回”二字鎮住了。下回……下回是指什麼時候？
他以往從來無須徵求旁人的意見，如今卻會顧慮她的心思，連這種與他們二人無關之事也重視她的意見，的確讓她受寵若驚。
煦之見她沒有答話，特意轉頭看了她一眼。
陽光在她的發上落了一層金色的光澤，她垂首輕移蓮步，抿着雙脣，收斂嘴邊的笑意。