天色迅速黯淡下來，苓嵐清理了園中的殘雪，逐一亮起園中石燈。
煦之領着四名侍衛沿着長廊走近，她停下了手中的事務，笑着向他行禮，心道：出過事了才肯讓侍衛跟隨進園嗎？
煦之一下午在陪王祖母敘話，正憋得難受，此時天色昏沉，燭火之下見她笑意盈盈，他的臉色才逐漸緩和了些。
他命侍衛在園中四處搜尋看是否有異常之處，待他們識趣地走得遠遠時，苓嵐發現，僅剩自己與他二人獨處，一時之間不知道該說什麼，只好請示繼續點燈。
煦之應允後卻跟在她身旁，隨她走了小半個園子，末了，他們站在酒亭旁，他語帶無奈說：“王祖母來訓斥半日，看來這上元節不能出去溜達了。”
上元？不是還有二十多天嗎？這麼快就想着上元……苓嵐訝異，道：“王，您若想看花燈，咱們在殿外和花園裡掛一些，可好？”
煦之原本是想借上元節和她一同到銳城走走的，聽她這麼一說，倒也覺得這主意可行，他點頭，見苓嵐面露笑容，問道：“有何好笑？”
“沒什麼。”苓嵐口是心非。
煦之佯怒：“開始欺君了？”
“苓嵐覺得……王越來越小孩子脾氣了。”她的笑容在暗處，眼神卻是明亮的。
煦之哼了一聲，心道：你以爲本王想自個兒出去玩嗎？還不是爲了你？銳城裡很多地方你尚未去過吧？東林、西山，還有木族人的行館……
“那……花燈之事，苓嵐提前安排。”她知煦之不會真生氣。
“接下來，要好好過個年。”煦之想起今年初蠻族入侵一事，加上七月和前幾日的兩次遇刺，內憂外患讓他心煩慮亂。可這年一過，苓嵐在自己身邊的時日僅餘半年。
半年後，她遠在那個不屬於他的地方，跟隨着另一些人，也許是另一個男人。
那個男人會如此愛護她嗎？那個男人也會牽着她的手嗎？那個男人會抱住她不放嗎？那個男人……
他想着尚未發生的事，嫉妒溢滿心中，幾乎就要噴涌而出。
苓嵐知他近日奔波勞累，加上刺客之事未有眉目，蠻族入侵時木族先王離世的傷感重襲，眉眼低垂着。
二人相對而立，久久無言。
明月初升，皎皎柔光灑了他們一身。
苓嵐仰起臉望向煦之，他的眼神溫情脈脈又帶孤絕之意，似有瀲灩波光，讓人有溺入的錯覺，目光相撞，她心跳如擂鼓，不由得重新低下頭。
煦之見她刻意迴避，霸道之念漸生，向她逼近了一步。
苓嵐慌忙往後退，不料他不依不饒地緊逼着她。再退時，她的背已抵在酒亭的柱子上：完了……他要幹嘛？
她下意識地舉起雙手想抵住他貼過來的軀體，又不敢碰他，只能縮着脖子不去看他，悄聲道：“王，這樣可不好……”
“哦？”煦之用右手的拇指和食指托起她的下頜，凝望着她紅雲密佈的小臉，她的眉眼鼻脣在月色之下如玉般溫潤有光，他嘴角勾起：“那怎麼樣纔好？”
他的臉只與她的相距不過半尺，她快要陷入他那如夜色般濃黑的眼眸裡，幾乎無法呼吸，她顫聲提醒他：“王……有人在呢……”
煦之湊過去，溫熱的嘴脣擦過在她冰涼的耳根：“你是說，無人才好？”
她已無路可退，被他炙熱的氣息攪得渾身無力，雙腿一軟立足不穩，眼看就要滑倒，慌亂間一把抓住煦之胸前的衣襟。
煦之淺笑着順勢用左手摟着她的纖腰，聲音柔魅如蠱惑：“你果然擅長跌倒。”
苓嵐又羞又怒，狠狠推了他一把，可惜她力氣遠不如他，還沒來得及逃開，已被他抱得更緊。
“苓嵐，”煦之望着她的眼睛，像是要直透她的心底，“那日你曾說，我有心事但不對你說，你猜不透，自是不懂。此刻，你還要不要我說呢？”
苓嵐早已明瞭，渾身發燙，長睫顫動着：“不必……”
煦之薄脣勾起一絲狡黠：“好，那就不多說了。”說罷低頭逼近去堵她的脣。
苓嵐驚慌多於害羞，她尚未明白他們之間到底是怎麼一回事，更沒有準備去迎接這樣的親密，她猛地記起槿年所言，下意識用力扭頭一避，他的吻沿着她的嘴角滑過臉頰，落到了腮邊。
懷中之人身體僵直，硬邦邦的全無情意，煦之隱隱有些惱怒，心中的烈火滅了一半，體內洶涌的力量逐漸消退。
他本覺得她心中向着自己，可她的退避又讓他疑惑。他既不願強迫她，又捨不得放開她，只好緊貼着她，直到背後的桂花叢外依稀有腳步聲傳來，他才緩緩鬆手。
苓嵐不敢看他的表情，視線落在下方，夜風撩撥着樹枝在地上以影作畫，紛紛亂亂，一如她紛紛亂亂的思緒：王這算是跟我坦白了吧？可他到底有何打算呢？……是要收我爲侍妾？他還是什麼也沒說……摟摟抱抱的意味着什麼？半年後我還是要回木族的吧？他從來沒有說要把我留下來……他若是開口留我，我還要不要回去呢？
“入夜了，回去歇着吧。”煦之轉身走了幾步，又停下來，卻沒有回望她。
“是。”苓嵐仍舊垂着頭，冷風把她臉上的餘溫拂散，但他嘴脣擦過的位置，依然滾燙如火燒。
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煦之原以爲，苓嵐會因自己輕薄於她，而後十天半月不進殿中伺候，沒想到次日早晨，她一如既往地隨幾個內侍一同在寢殿外候着，除了眼神不敢直視他，也不敢單獨和他共處以外，竟與平常無異。
那一夜的事不再提起，苓嵐忐忑了幾日，她既怕煦之做出越禮之舉讓自己會越陷越深，又怕他從此以後什麼也不做便遠離她。
她暗暗自責她的不知廉恥，表面上只能假裝此事不曾發生，內心也逐漸不再去想了，她曾偷偷親過他，現在算是扯平了吧？她時不時想起槿年說的“理當與他保持距離”，終覺前行無望，退亦無路。
以目前的情形，他只能納她爲侍妾，位份在後宮也是最低的，而他自始至終不願委屈她。
這個最根本的問題仍擺在那兒，使他們再次陷入進退維谷的境地。
過了七八日，泊顏與錳非從兩儀城歸來，求見煦之。煦之知是關於刺客的事，連忙命人傳召。屏退左右，煦之只留承列在側。
泊顏呈上文書，他這十餘天中明裡暗裡查探過，的確如當日所料，有人冒充送飯之人入內。
至於爲何刺客甘願喝下毒酒，泊顏認爲，他們是被欺騙而非逼迫，而那唯一被謀殺的人，應該是發現同夥被毒死，拒喝毒酒才被滅口。
煦之對此感到疑惑：“那人不曾大聲疾呼？不曾驚動獄卒？”
“因此屬下也細細盤問過當值的獄卒，”泊顏明白他的意思，“那天夜裡，一共有五名獄卒，其中三名獄卒不知道吃錯了什麼，一直上吐下瀉，便更換了另外三名同僚頂班。那三人中的一人帶了些酒，說是天氣冷，喝一點暖暖身子，其餘幾人都喝了些。這酒甚烈，喝了幾口就使得他們睏倦之極，沒有及時巡視各個牢房，他們當中的一人說清晨送飯的人以前也來過，說是原定送飯的人生病了來不來，便放了他進去，也沒有聽見那被殺之人的呼喊。”
煦之冷笑道：“真巧。”
“屬下也這般認爲，因此對相關人士全部隔離來查問過。而那原本該當值又因病調離的三個獄卒，一直到了前兩日，纔有好轉，幾乎沒了半條命。可見，並非尋常的吃壞肚子，而是有人刻意爲之。”泊顏眉頭緊皺。
“爲了滅幾個刺客的口？也太多彎彎繞繞了吧？那帶酒的替補獄卒呢？”
“他們似乎早有準備，刺客被滅口之後，最關鍵的帶酒的獄卒和送飯的人也消失了，偏偏他們沒有家人，查到此處便斷了線。”
“錳非，你有何看法？”煦之轉而望向一言不發的錳非。
“王兄，此事非同小可。行刺之人既然能買通獄卒助他們滅口，自是有能力買通更多的人，如若到了那般境地，這兩儀城便不再安全。錳非管理兩儀城無方，還望王兄降罪。”錳非俯身請罪。
“罷了，如今兩儀城已由木族掌控，你不過是個副職，任期將滿，年後回去提醒槿年長公主再多加註意。”煦之擺了擺手。
三人聊了些年節的話題，錳非尚未給王祖母請安，煦之讓他先離去，留泊顏小坐。
吃了些茶果，煦之對泊顏道：“你說說看，刺客的事還有何頭緒？”
“那日在西市，苓嵐撿了些粉末，毒粉之事是否查出什麼？”
煦之搖了搖頭：“醫官們看過，甚至大膽親自嚐了一下，說是特別苦，吃了那麼一點點倒也沒事，分辨不出是什麼東西。這兩回都是微服出遊時引來的刺客，未免過於巧合。”
“在理。可如若宮裡有刺客的內應，這種情形之下，我身邊的每一個人都值得懷疑。” 煦之壓低了聲音。
“逐一排除？”
“承列和苓嵐，這兩人信得過。可其餘的宮娥、隨從和內侍，已隨我四五年之久。你也知道我用習慣的人不會調走，也一直沒用新人。唯一調動的，只剩宮裡的侍衛了。”
“銳安殿侍衛皆是我的舊部，當年每一個皆由我精心挑選，看來，還要重新考覈一番。”
“真不情願過這樣的日子，提心吊膽，嚴防死守，謹小慎微，疑神疑鬼……”煦之半開玩笑地隨口胡掰，泊顏見他並無憂慮之色，笑了起來。
煦之又道：“久未習武，生疏了，你閒着沒事陪我練練。”
“王啊，您今年兩次遇襲，作爲城軍統領的我還能閒着沒事嗎？”泊顏苦笑。
那倒也是。”煦之頷首，轉而望向庭中，樹欲靜而風不止。