齊氏被關了起來, 她還沒想明白, 爲什麼自己的大丫鬟要主動站出來，還指認自己就是下毒的人, 明明最有可能的人是老太太。
被孟氏指派來服侍齊氏的, 是個叫小英的小丫鬟，她倒是手腳麻利，把這破敗的院子很快就收拾好了，又把筆墨紙硯和一卷佛經準備好。
齊氏看見佛經就來氣, 什麼叫自己功利心太重, 明明是孟氏病倒之後她才接手中饋的, 根本不是自己爲了中饋而毒害孟氏，這些人真是黑白顛倒、是非不分！根本不聽她的解釋, 就直接把她關起來了。
齊氏越想越氣，抓起佛經就撕。
“太太, 使不得啊。”小英嚇了一跳, 忙撲上來抱住齊氏的手，把佛經給搶了下來，“太太, 奴婢知道您受了大委屈，您是被冤枉的, 可人在屋檐下, 不得不低頭啊, 太太要是不抄這佛經, 可怎麼離開這裡啊。”
“你、你相信我是被冤枉的？”這還是第一個說自己委屈的人, 雖然只是個小丫鬟，齊氏心頭也有了些暖意。
“奴婢當然相信了！”小英用力點點頭，“當年候夫人生病的時候，太太並沒有掌管中饋，又怎麼能手眼通天地把庫房裡的東西換掉，分明是別人乾的，卻讓太太來頂罪！”
對呀，當年孟氏掌管中饋的時候，庫房從來不讓人隨便進的，自己怎麼可能把清杬香和燕窩換掉呢，她可不像老太太那樣，到處都安排了人手。
……到處都安排了人手，老太太！
齊氏震驚地站了起來，要說起來，能在庫房裡做手腳的，只要老太太啊！孟氏不可能毒害她自己，梅氏有個有錢有勢的爹，向來不屑這些，這毒是老太太下的！
齊氏好像突然開了竅，混亂的腦子一下子清明起來，爲什麼自己的大丫鬟會主動跳出來指認自己，肯定是受老太太的指使啊，那該死的丫鬟是老太太的人！
齊氏幾乎要氣瘋了，紅着眼睛在屋裡轉了兩圈，好個老太太，自己這幾年掌管中饋，對她可是言聽計從，給她撈了多少好處，結果一有事，老太太就把她給推出去頂罪了。
小英細細地看看齊氏的神情，確信她已經明白了，又憤恨地說道：“太太這麼被人冤枉，老爺竟然也不幫太太說句話，還罵太太是毒婦。”
老爺？齊氏皺着眉頭看向小英。
“啊，奴婢、奴婢不是故意要編排老爺！”小英嚇得噗通一聲跪在地上，“奴婢就是、就是爲太太難過而已，別人不知道，難道老爺還不知道太太是清白的？”
老爺應該知道的。齊氏低着頭想着，她除了貪墨來的銀子沒有如實告訴老爺，自己在這侯府做過的事從來不瞞他，好的壞的都會告訴他，連妯娌間的小機鋒都會向他訴說。
老爺那麼聰明，肯定知道她是被冤枉的，也肯定知道真正下毒的人是老太太，原來，在他心裡，自己沒有老太太重要，是可以隨時捨棄的啊……
齊氏越想心越涼，頹然地坐到破舊的椅子上，捂着臉哭了起來。
小英找了個乾淨些的巾子來，默默地遞給齊氏，待齊氏哭聲稍小，上前幫她把散亂的頭髮重新梳了起來，一邊梳一邊勸道：“太太，您別難過了，就算老爺他……您還有兩個姑娘呢，還有二少爺呢，奴婢雖然沒什麼用，只要您不嫌棄奴婢粗笨，奴婢也會永遠守着您的。”
“你是個好的。”齊氏擦了擦臉上的淚，這個小丫鬟說的對，她還有芙姐兒呢，還有蓉姐兒呢，芙姐兒如今可是太子殿下的人了，礎哥兒的學業也不錯，將來沒準能中進士，到時候，兒女都有了大出息，誰還敢來冤枉她。
……
齊氏突然被關起來，侯府的中饋沒有正常交接，孟氏只能一樣一樣地盤點清楚。
庫房裡的庫存和物品清冊倒是一致，但是二房各處所領的東西卻已經大大超標了，比如蓉姐兒屋裡的整套茶具就有十幾套之多，倒不是葉蓉屋裡真用着這麼多，而是她常常發脾氣地時候打碎了，卻沒有照價賠償，而是直接領了一套新的，這樣下來，她屋裡登記使用中的茶具就多了。
孟氏把這些東西都依次列了出來，各院子都按例該用多少用多少，該退回庫房的就要退回，已經毀損了的就要照價賠償。
清點完庫房，孟氏又着手開始查賬，這次她把葉芊帶在了身邊。寶貝女兒是豫王正妃，將來難免要管理豫王內院，什麼都不懂可不行。以前她是心有餘而力不足，現在她站起來了，自然要手把手地教會女兒。
葉芊從未接觸過這些，看着孟氏噼裡啪啦地打着算盤，覺得甚是新奇。“娘，這些都要對一遍嗎？”葉芊看看摞得高高的賬冊，有些擔憂母親的身體，她纔剛剛好起來，這樣操勞行不行啊？
“不用。”孟氏自然明白女兒在擔憂什麼，“不需要我全都親自對賬，只要抽查沒問題就行。”對賬本是賬房的事，但是她剛剛接手過來，誰知道齊氏和賬房有沒有聯合起來做假賬，所以要隨機地抽上幾本賬冊審覈一下，要是沒問題倒也罷了，要是有問題，就得全部重新對賬。
葉芊耐心地看着母親對完一本賬，見母親的眉頭皺着，擔心地問道：“娘，可是這賬有問題？”要是有問題的話，豈不是要全部對一遍了？
“賬倒是沒問題。”孟氏白皙的手指在賬冊上輕輕點了兩下，“不過，這花銷可就問題大了。”她也是掌家多年的人了，一個月花銷多少心中自然有數，辦一場宴席要多少銀子也大致清楚，這賬本雖然沒有作假，但是每個月的花銷卻比她掌家時翻了倍。而且，不光是二房的花銷，是各個院子的花銷都翻倍了，包括她的思遠堂。
齊氏應該沒有這麼聰明，估計是老太太教她的。在賬本上作假很容易查出來的，算盤一撥就會露餡，但這種開支變大卻很難查，齊氏完全可以說雞蛋變貴了、燕窩漲價了、某年的炭特別少、某年的冰很稀罕什麼的，當下的物價她可以查，過去幾年的物價卻無從查起了。
葉芊不忍心看母親苦惱，勸道：“娘，過去的就算了，追不回來的銀子就由他去吧，以後的開銷娘管好就是了。”
“無妨，娘自有辦法。”孟氏笑着摸了摸女兒柔軟的發頂，她和齊氏做了多年的妯娌，打過無數次交道，她很瞭解齊氏，也有法子把她貪墨的銀子弄回來，她把小英派到齊氏身邊去，可不是真的爲了服侍她的。
……
對於葉芙葉蓉兩姐妹來說，最近可真是厄運連連。葉芙差點被太子弄死，身體才養好，而葉蓉則是臉上的傷勉強消了，兩姐妹剛剛能出來見人了，母親就被關起來了。
雖然是關起來，但孟氏並沒有派人看守着，葉芙葉蓉很順利地見到了齊氏。
“娘，究竟是怎麼回事啊？”葉蓉一看這破敗的小院子就火冒三丈，“你怎麼能住到這麼破的院子！是葉芊和大伯母害你的，是不是？”孟氏的病一好，母親就被關了起來，不用想都知道是孟氏害的。
葉芙也很氣憤，“娘，府裡的人都說是你下毒害了大伯母，究竟是不是真的啊？”她並不是很肯定母親是無辜的，按照她的想法，爲了從孟氏手裡把中饋奪過來，下毒害她不能起牀，這是一種很有效的做法，沒準母親就是這麼想的。
“當然不是我。”齊氏一手拉着葉芙，一手拉着葉蓉，眼眶又紅了，“我是掌管了中饋，可下毒的人卻不是我。”齊氏想了想，還是決定把真相告訴兩個女兒，得讓她們提防着老太太纔是，免得哪天像自己一樣被老太太坑害了。
齊氏讓小英去院子裡守着，把自己猜到的事告訴兩姐妹，叮囑道：“老太太親口說的，她在每個院子裡都安插了人手，像芊姐兒院子裡剛剛離開的趙嬤嬤，我院子裡就是那個背叛我指證我的大丫鬟，你們兩個院子裡肯定也有，你們兩個回去要仔細地排查一下。”
“老太太下了毒竟然讓娘替她背黑鍋！”葉蓉跳了起來，“還在我的院子裡安插了人，監視我！這、這也太噁心了！”老太太要是直接問她每天做了什麼，她也沒什麼好隱瞞的，可這和被人悄悄地監視是兩碼事，尤其在老太太指使那丫鬟誣陷了母親，這事就更讓人難以接受了，誰知道老太太偷偷安插在她院子裡的人將來會不會把她咬一口。
葉芙也被老太太這變態的掌控欲嚇到了，暗暗地在心裡把院子裡的大小丫鬟婆子過了一遍，盤算着到底誰是老太太|安插的內奸。
“所以，你們兩個回去了要好好查一查。”齊氏捏了捏葉芙的手，目光中全是期盼，“芙姐兒，太子殿下那邊你可不能放鬆了，那天太子派來的人說了，等你十四了，就把你接到東宮去，將來要是你能坐上側妃的位子，娘還有什麼好怕的。”
一聽太子，葉芙的身子猛地顫抖了一下，那種瀕死的絕望感又在她的心裡蔓延開來。
葉蓉還不知道葉芙和太子的事，聞言驚喜地睜得了眼睛，“大姐姐和太子？真的？”這要是真的，那葉芊還有什麼好得意的，豫王再厲害，還能強得過太子不成？太子是儲君，豫王可是臣，哪個更高貴，還用說嗎？
“自然是真的。”齊氏終於露出個笑臉，“不過，這事可是機密，絕對不能外傳，蓉姐兒可不能跟任何人提起。”
“爲什麼？！”葉蓉不滿地叫了起來，“那葉芊有了豫王妃的名頭，就橫行霸道起來了，娘看她多麼得囂張啊，大姐姐要是太子側妃，爲什麼不告訴大家，這樣，誰還敢欺負咱們！”
齊氏板起臉來，“說了不能外傳就是不能外傳！太子殿下可是儲君，多少雙眼睛盯着他呢，要是讓人知道他和芙姐兒有了……有了什麼干係，會被當成把柄的。”
葉蓉遺憾地撅起嘴，葉芙則哀求地看向齊氏，“娘，我再也不想見到他了。”
齊氏用力攥住葉芙的手，“芙姐兒啊，別害怕，上次是太子殿下喝醉了，難免有些失控，下次就不會了。再說，娘被關到這麼個破院子，叫天天不應，叫地地不靈，娘可全指望着你呢。”
“娘，”葉芙幾乎要哭了，一想到還要再見到太子，她就肝膽俱裂，那種痛楚她再也不想經歷了，“不是還有爹嗎？爹不會放任不管，自然會救孃的。”
齊氏冷哼一聲，“你們的爹我是指望不上了，他那麼聰明，難道看不出來是怎麼回事？他早就知道是老太太下的毒，那丫鬟指證我的時候，他不僅不幫着我辯解，反而上來就罵我是毒婦，爲的就是保住老太太，讓我來頂罪。哼，在他心裡，老太太纔是他的親人，咱們母女都得靠邊站。”
“爹怎麼能這樣？！”葉蓉氣得滿臉通紅，“爹明知道娘是被冤枉的，還幫着老太太？我不信，我去找他問個清楚！”
葉蓉站起來就跑出去了，齊氏沒叫住她，忙讓葉芙追上去，“她這個爆脾氣，芙姐兒快跟過去看看，別讓她把你爹惹怒了，到時候吃虧的還是她。”