一時螢螢捧着個剔紅漆盒同翠兒一同走來，林秀蓮正歪在躺椅上看那張禮單。
螢螢把那個剔紅漆盒捧給林秀蓮看，“小姐，這裡面這塊黑乎乎，皺巴巴的東西就是龍涎香嗎？不過聞着確實是有一種異香。”
林秀蓮放下禮單，笑着道：“我也不認得，你讓翠兒瞧一瞧。”
螢螢便捧給一旁的翠兒看，翠兒一望之下，便喜出望外，又放在鼻翼前嗅了嗅，笑吟吟道：“就是他了，奴婢以前只是聽養母說過有這麼一種香，不過是在書中看過這種香的介紹，這也是第一次見呢。”
林秀蓮慢慢坐起身子，含笑問道：“書中是怎麼說的？”
翠兒想了想，便說道：“奴婢是在《嶺外代答》中看到的，裡面說“大食西海多龍，枕石一睡，涎沫浮水，積而能堅。鮫人探之以爲至寶。新者色白，稍久則紫，甚久則黑。因至番禺嘗見之，不薰不蕕，似浮石而輕也。人云龍涎有異香，或雲龍涎氣腥能發衆香，皆非也。龍涎於香本無損益，但能聚煙耳。和香而用真龍涎，焚之一銖，翠煙浮空，結而不散，座客可用一翦分煙縷。此其所以然者，蜃氣樓臺之餘烈也。”
螢螢便笑着道：“如此說來，二奶奶送給小姐這一塊龍涎香色澤黝黑，倒是上品了。”
翠兒亦笑着道：“想來是這樣。”
林秀蓮便向翠兒道：“這一塊龍涎香就交給你了，拿去合香吧。”
翠兒道：“拿這個合香太可惜了，奴婢以爲不如直接做成香餅子拿來焚燃。”
林秀蓮道：“這樣好嗎？”
翠兒道：“記得養母說從前宮中就是這樣用的，奴婢先拿去做一些出來，小姐試試吧。”
林秀蓮點頭道：“如此也好。”翠兒便接過那個剔紅漆盒，告退出去了。
林秀蓮復又拿起那張禮單，吩咐螢螢道：“這上面的東西都先入庫吧，如今冬日裡鮮花少，你就把書案上那個汝窯天青釉鵝口花瓶收起來，我看見這禮單上有一棵紅珊瑚樹，就把那棵珊瑚樹搬上來擺在案頭吧，屋子裡的色彩也明亮些。”
螢螢聽說就點頭道：“奴婢這就叫人來搬下去。”
林秀蓮略點了下頭，又說道：“你去問一下午膳可好了，好了就傳過來，用了午膳，我還要去文杏堂一趟。”
螢螢答應着就出去了。
（轉）
這一日楊鐸留了大姐兒在文杏堂用午膳，大姐兒竟十分乖巧，吃罷飯，乳母就抱着她回梧桐院了。
張茂林看着小太監們收了桌子，才走到外間捧了茶來給晉王，楊鐸接過喝了一口，道：“林家二奶奶可有在晩隱居用膳？”
張茂林搖頭道：“沒有，沒坐多大會兒，就告辭回去了。”
楊鐸哼了一聲，道：“看來林錦城坐不住了。”
張茂林道：“是啊，林二奶奶此來，必然是求王妃在王爺跟前兒說項呢。”
楊鐸剛要說話，外面便有小太監回道：“王爺，王妃過來請安。”
張茂林就忙望向楊鐸，楊鐸倒也想聽聽林秀蓮說什麼，便輕點了下頭，張茂林就忙吩咐那個小太監道：“請王妃進來吧。”
林秀蓮便攜着那張禮單走了進來，張茂林先向她行禮，她笑着受了，又向晉王見禮。
禮畢，林秀蓮捧着那張禮單給楊鐸，“王爺，嫂子今天來送冬至的節禮，禮單在這裡，請王爺過目。”
楊鐸接過去卻並沒有看，只順手放在了一旁的炕桌上，問道：“回禮可送過去了？”
林秀蓮搖頭道：“還沒有，正要請王爺的示下。”
晉王便把那張禮單拿起來遞給了張茂林，“你看着禮單，把回禮的單子擬出來，請王妃過了目，再送過去吧。”
張茂林忙含笑點頭道：“奴婢記下了。”言罷就告退出去煎茶了。
林秀蓮又向晉王說道：“嫂子另外送了我一些龍涎香，翠兒說用他合香可惜了，要直接做成香餅子來用。等合成了，我試着若是好，就給王爺拿一些來吧。”
楊鐸略點了下頭，忽然又笑着說道：“龍涎香極其難得，你嫂子既然專門送你的，你就留着用吧。天壇的事兒，你都聽說了吧？”
林秀蓮忙點頭道：“聽嫂子說了。”
她竟然不肯多說一個字兒，楊鐸卻偏偏要問，他微微一笑，眼神忽然變得極冷厲，睨着林秀蓮問道：“她是怎麼說的？”
林秀蓮心裡一下子就慌了，略定了定神，才怯生生的輕聲道：“嫂子就是略微提了一句，說天壇大殿滲漏，皇上龍顏震怒，大哥哥的差事沒有辦好。”
楊鐸見她露出了懼怕的神色，就把眼中凌厲的光芒略微收起來，含笑道：“她只是這樣說的嗎？”
林秀蓮被他望得心生寒意，原就是她自己撒了謊，其實她嫂子的意思，是讓她在晉王面前給她大哥哥求個情的，林秀蓮卻不太敢說出來，遲疑良久，才點了點頭，“是啊，嫂子就是這樣說的。”
楊鐸便淡淡一笑，慢悠悠的說道：“原來你還不知道詳情，這件事情，其實原本沒有那麼嚴重，只是林錦城有些恃寵而驕，當着皇上與百官的面兒，先是拒不承認，後又公然推諉，態度十分惡劣，皇上才動了怒，事情也才鬧到如今這個不可收拾的局面。他若是能一開始就認個錯兒，給皇上個臺階下，也不會如此了。”
林秀蓮心裡尋思，原來大哥哥與錦雲姐姐是一樣的人，她默了片刻，字斟句酌的問道：“這次是大哥哥的不是，卻不知道要定什麼罪？”
楊鐸心裡冷笑一聲，想林秀蓮終於問出了關緊的一句，便說道：“這件案子皇上雖然交給了我裁奪，可還在調查中，你知道的，太后那邊的武家一黨向來與你們林家不睦，如今戶部又虧空的厲害，年底了，國庫空虛，皇上那一關自然難過，他們巴不得抓着工部這件事兒大做文章，好遮一遮戶部虧空的醜。”
林秀蓮如今對朝中局勢也略微清楚一些，她大哥哥如今是工部尚書，而戶部卻是由武家人掌管。武家與林家多年來一直互相打壓，她也是略有耳聞的。她遲疑片刻，就說道：“大哥哥自己做錯了事兒，又有戶部那邊緊盯着，那也是沒辦法。”
楊鐸便又進一步的試探她，笑問道：“我還當你來是要替你大哥哥求情呢。”
林秀蓮乾笑一下，怔了怔，慢慢說道：“朝廷有律法，王爺自然會秉公辦理，妾身不敢替大哥哥求情。”
楊鐸想她還算識大體，對她露出個讚許的笑，默然片刻，忽然問道：“你知道太妃爲何要打你嗎？”
自然是因爲大姐兒磕破了頭皮，可是晉王如今忽然問起，只怕定然不是這個原因了，林秀蓮當下怔了怔，有些納悶，就搖頭道：“不知道。”
張茂林本衝好了茶，要送進來，走到屏風外，忽然聽見楊鐸問起了這個，便停住了腳步。
楊鐸沒有立即就說，走過去拉着林秀蓮在羅漢牀另一側坐下了，林秀蓮看見那隻狸花小貓蜷曲着身子，窩在羅漢牀角落的一個蒲團上，睡得正香，禁不住就露出了笑意。
楊鐸心裡忽然有了個新的主意，正爲那個想法興奮不已，故而並沒有看林秀蓮的神情，他望着南窗下那幾盆花，慢慢開了腔，語聲漫漫，道：“父皇在世時，寵愛母妃，太后就一直懷恨在心，與母妃自來便不睦。這是衆所周知的。父皇過世後，我又之藩了，太后掌管後宮，母妃孃家原就勢弱，連我也離京了，她失去了依靠，在宮中的日子便十分難過。你知道，武家人與林家人勾心鬥角已久，我娶了你，太后自然是十分忌憚的，不能拿我們出氣，自然是要去尋母妃的晦氣。所以母妃爲難你，打你，表現的不喜歡你，厭惡你，全是做給太后看的，她也是迫不得已，只是爲了求在宮中好過一些罷了。上次入宮，她悄悄告訴我，讓我找個機會給你說說，希望你能諒解她。”
林秀蓮靜靜聽楊鐸說完，想着太妃在宮中的處境，心裡已有些慼慼然了，道：“我雖然之前不知道原因，可是從來就沒有怪過太妃的。王爺下次替我在太妃跟前分辨一下吧。只是太后爲難太妃，太皇太后難道不管嗎？”
楊鐸搖頭道：“太皇太后纔不會管呢，她若是真的爲母妃的處境着想，就不會把你嫁給我了，讓我們母子都捲入這朝局中了。”
林秀蓮從楊鐸得語氣中竟聽到幾分厭惡來，聽他說起這些，不知道該如何接言，就默不作聲了。
楊鐸也不看她，頓了頓，又說道：“我所求的只是母妃能夠安然度日，可是如今的局勢，我是連這一點孝道都難盡了，每每念及於此，就心痛不已。”
林秀蓮聽楊鐸說的真情流露，不禁陪着他心酸起來。只是她不太明白，太皇太后爲何非要把晉王牽扯到與太后外戚武家人的黨爭中去。只得說道：“樹欲靜而風不止，王爺想要置身事外，卻不能夠。都是妾身的不是。”
楊鐸望着她一笑，伸手握住了她的手，“朝局如此，怎麼會是你的不是呢？”
林秀蓮默了一片，臉上一紅，道：“妾身若是不嫁給王爺，王爺自然就不會有這許多煩惱了。”
楊鐸搖頭望着她笑道：“就算沒有你，他們也會把別的人指給我的，若是那樣，我寧願那個人是你。”
林秀蓮心中一陣鹿撞，晉王如此說，就是說他喜歡自己了呀，林秀蓮心中一時激動不已，又歡喜不已，怔怔望着楊鐸，竟訥訥不能言。
楊鐸望了她一會，忽然嘆息一聲，道：“所以你大哥哥的事兒，我縱使有心，也無力，太后跟皇子都盯着我呢。”
林秀蓮忙點頭道：“妾身知道了。”
楊鐸搖頭道：“沒有用的，就算你能明白，太皇太后也不會明白的。”語氣竟然十分無奈。
林秀蓮想起太皇太后，一時也不知該說些什麼了。
她原來只單純的以爲，晉王乃先帝幼子，身份貴重，年紀輕輕就封了晉王，只當他必然事事如意順遂，不想也有這麼多煩惱無奈。林秀蓮對他竟生出幾分同情來，原就有情，如此一來便更多出幾分憐惜，忍不住勸他道：“人生不如事十之八九，求王爺多看一二吧。”