泰和殿上，一班朝臣低眉斂目。
元成帝剛剛在朝堂上發了火。前青州巡撫郭建平被撤職查辦，總兵宋玉停職，交刑部審查。其餘一衆要犯全數收押，稍後再審。又責令吏部尚書三日內上奏新任巡撫人選。元成帝行事，歷來雷厲風行，此次也不例外。
退朝後，元成帝不着痕跡朝衆皇子處望去。卻見大兒子宗政淳正與太子宗政暉面上和睦，兄友弟恭，搭肩說話。六皇子宗政霖一張冷臉，面對朝臣恭維，只點頭示下，稍有不耐。另一旁，五皇子宗政明笑容溫和，甚有風儀，應對着三五朝臣寒暄。
元成帝遍觀諸子，之後領着總管太監顧長德往御書房行去，眼底黝黯難明。
朝堂上的變故，着實打了各路人馬一個措手不及。私底下波濤暗涌，都盯着挪出來的肥缺，瞅着怎麼安插自己的心腹屬官。
宗政霖倒是一如既往，事不關己，冷淡得很。擺明不願在此事上糾纏，不知道的還以爲青州大案與他無關。
然則事實卻是，六殿下早在太子之前就打起青州的主意。之後不留痕跡，順水推舟。該安排的，老早已佈置妥當。此後諸皇子必定明裡暗裡的較勁兒，各路人手也會頻繁調動。而他的人，會在這場爭鬥中，由他們親手推上去，巡撫一職，離收入囊中，不遠矣。此事隱秘，便是衛甄這等心腹近侍，也不知情。可見宗政霖手上，隱藏的勢力，不容小覷。
太子雖較宗政霖年長，可惜好大喜功，稍顯浮躁，看中眼前利益。自幼被立爲諸君，一直以來對自家兄弟都是頤指氣使，高人一等。很多事情認爲理所當然，仗着元成帝寵愛偏袒，私下裡不合規矩的事幹得不少。
對於宗政霖這個六弟，一邊拉攏，一邊防備，可心裡又覺得老六爲人呆板，不通人情，着實看不上眼。倒不是覺得宗政霖沒威脅，只要是這皇宮裡長大的皇子，從來沒有簡單的，所以人人都得防備。不說六弟宗政霖平日做派，即便是僞裝又如何，到底根基弱，資歷淺，憑他還翻不了身。
如今最大的刺頭，依然是大皇子宗政淳！李貴妃母家乃百年望族，宗政淳外祖父是當朝安國公，孃舅又佔着護軍統領一職，助力不可謂不大。
此次借青州巡撫一事，打宗政淳一巴掌，只能算作利息。更多的帳，有的是時間，與他一筆筆清算！
卻說青州這邊，慕夕瑤也沒閒着。她雖是內院女子，各路消息受了限制，卻往往能在晚飯前，從慕大人和於氏的閒話中，得個隻言片語。
今日又聽慕大人告知於氏，過幾日晚飯不在家用，全因五皇子不日將往錦州辦差，路經青州會停留兩日。
“五皇子”三字一出，一個人的名字，豁然躍入慕夕瑤腦海：第五佾朝(yìzhāo)！！
第五佾朝，此人大才！深謀遠慮，其智近妖。非首席謀士不能與之爭！師從一代名士穆遠禛。此人空有一腔抱負，卻無意科舉，又頗有風骨，只靜待明主。
與第五佾朝的智謀一樣聞名的，是此人愛妻如命。即使其妻因在閨中時爲人所害，生養不易，只得一女，第五佾朝也不以爲意，甚至違抗母命，誓不納妾。未免妻子在家時受母親責難，攜妻女常年在外另居，一生也只得一妻一女。
前世第五佾朝妻女，曾在青州城外法華寺，遇紈絝糾纏。恰逢宗政明經過，施以援手。當日晚間，第五佾朝便遞拜帖登門道謝。又與五皇子暢談至深夜，方纔離去。自此二人結識。
後宗政明回京，多次寫信表示仰慕其才華，欲聘爲幕僚。第五佾朝看宗政明爲人端方，禮賢下士，謙虛仁義，自有一番政見。覺其雖無聖主之才，但也有明君的潛質。又感念其對妻女的援手之恩，遂自願入府，爲其謀劃。
宗政明得其助益，在日後奪嫡鬥爭中，多番得了好處。更神不知鬼不覺，借八皇子宗政涵之手，一舉將太子一系重創，並嫁禍大皇子有不臣之心，惹得元成帝暴怒，廢了大皇子安王頭銜，終生圈禁盛京。如此驚天鉅變，第五佾朝居功甚偉。
卻不想五皇子府中有小人不忿第五佾朝受到重用，恐其動搖分化了既得的好處，幾經謀劃，使人挑唆五皇子寵妃所出之庶女，在府內宴席上，聯合所邀京中貴女，處處孤立第五佾朝之妻女，對兩人明嘲暗諷，言辭不堪。又暗指第五佾朝之妻毫無賢德，獨佔夫主。即使兩人有心避讓，也沒躲開之後的是非。在有心人暗中推動下，第五佾朝幼女被五皇子庶女失手推入蓮池，大病一場。
第五佾朝何其護短之人，愛妻幼女就是其不能碰觸之逆鱗！精明如他，如何猜不出內中貓膩，卻不願自家妻女因此受半分委屈。遂施展手段，攜妻女安然離開，全身而退，再不復出。慕夕瑤懷疑，此間種種，有六皇子宗政霖之手筆。
既然記起此事，便不可錯過第五佾朝此人。仔細覈對時日，正是這月，第五佾朝舉家到青州訪友。十六日，其妻女到城外法華寺上香許願。
慕夕瑤才進映水軒，便讓蕙蘭吩咐，傳喚一人。
半柱香後，卻見一高大青年快步行來，方纔站定，便朝慕夕瑤恭敬一禮。此人目光清明，身材健碩，腳步沉穩有力，一看便習了武藝。
此人乃慕敬箴貼身侍衛趙雲之幼弟趙青，年二十有一。慕夕瑤平日裡外出，均是趙青隨侍護衛。慕敬箴便乾脆把趙青撥給慕夕瑤，算是半個映水軒的人。慕夕瑤自得了趙青，每次出行都讓其跟隨，平日裡但有所需，也吩咐他外出採買辦事。經了一年觀察，發現趙青爲人忠實，行事幹練，頭腦靈活，難得的是不僅懂武，還識字，乃可用之才。此番尋他，卻是爲一樁大事。
“此次喚你，是有一事，需得你去辦。”慕夕瑤難得端正坐着，神情認真，頗爲嚴肅。又吩咐伺候的丫鬟全數退下。
這是趙青頭一次看見二小姐如此慎重行事，立馬打起幾分精神，仔細候着。
慕夕瑤又言，“此次事關重大，即便是大人問起，也不可說。除我之外，僅能入一人耳！你可否做到？”
什麼叫“只能入一人耳”？那便是說，除了慕夕瑤本人，只能趙青一人得知。
稍微猶疑，趙青大着膽子看向慕夕瑤，然後低頭躬身：“趙青定當竭盡所能。”敢這樣應答，趙青不是沒有考量。
自從慕大人讓趙青跟隨二小姐以來，雖然還不滿兩年，但趙青是個聰明人，自然看得出些許端倪。平日裡在映水軒，二小姐行事便與在長輩面前有所不同。只看她小小年紀，就能把自己院落打理得滴水不漏，便知道這位不是表面上天真無邪，不知世事。趙青有時候甚至覺得，自己從沒看清過這位虛歲才十三的二小姐，彷彿自己看到的都只是一種表象。
二小姐平日裡安排院裡各人事務，似乎並不是興致使然，彷彿是有某種關聯，不過卻無法窺見。縱然有這種奇怪的想法，趙青也沒有跟任何人提起，只一心去辦主子交代的差事。這也是爲什麼慕夕瑤獨獨只相中了他的緣故。
“這月十六，我會去法華寺……”如此，慕夕瑤慢慢告知趙青那日需做的準備，事無鉅細，縝密非常。
趙青越聽臉色越怪異，卻始終沒有詢問，只默默記下，行禮告退。
十六日，天光放晴，初冬的暖陽，讓人心情愉悅。
慕夕瑤帶着一衆護衛丫鬟，告別於氏，坐上馬車，往法華寺行去。
今日慕夕瑤特意做過打扮，遮掩了平日的慵懶妖嬈，一派大家小姐，官家貴女的模樣。所用也是青州頂好的物什，連外罩湘妃色織錦鑲邊斗篷，上面的薰香也是調香館新出的名品“汀芷”。
後面馬車中，各丫鬟穿戴整齊，俱是一溜兒的大方得體，鮮活而不張揚。侍衛中俱是精挑細選，高大壯碩之人，統一深青色服飾，很是精神。趙青尤爲突出。
到了法華寺山腳下，慕夕瑤下了馬車，神色一整，一副果真是來山上許願，希望祈求佛祖庇佑，以保全家順遂安康的架勢。
作爲唯一的知情人，趙青跟在一衆女眷之後，瞄了眼自家小姐臉上那分外虔誠，聖潔端莊的表情。佯裝跟衆人一般無二，忍得很是辛苦。
到了寺院門口，慕夕瑤只留丫鬟跟隨，其餘侍衛皆在外等候。進去之後，自是上香，祈願，卜吉兇，又讓蕙蘭去捐了香油錢，過場走了個遍。午時又在寺裡用了齋飯，稍微歇息，才估摸着時辰，帶人離去。
趙青在門口一眼看見自家二小姐出來，招呼衆人跟過去，慢步向山下行去。心裡卻很是好奇，二小姐這樣費盡心思，安排這出，到底是爲哪般？
更何況還有官道上，自己聽令安排的兩個混混無賴，這又是要阻攔何人？雖說自己全然聽吩咐辦事，但其中的緣由卻是分毫不知的。正想着，卻聽前面傳來吵雜聲。
慕夕瑤眼中精芒一閃而逝。並不着急趕過去，只穩穩當當，依舊一副閨秀做派，如同根本不知前面情形。只回身，吩咐趙青着人查探。
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