羣臣三三兩兩圍攏一處，目光在太子與其身前桐麻樹之間徘徊。皇帝與太后自有人服侍坐下，撐起華蓋
。
“段祺郜。”宗政霖微揚的下顎緩緩放下，目光掃過參他一本御史大夫，男人負手而立，不過淡淡開了口。這也是太子爺於此事之上，頭一回點了朝臣問話。
“御史一職，行監察之職，匡國之正氣。爾身爲御史臺大夫，百官之德性量尺，自當以身作則，公而無私。”
本以爲這位爺該是厲聲質詢，沒成想開口便是訓話，且語氣甚是平和。太子殿下冠冕高束，蟒袍莊嚴，哪裡有半分涉險之態。
收回目光，宗政霖再未看他一眼，擡眸尋了衛甄，轉身竟是直直向御駕處行去。
拱手一禮，對上首自始至終任由他發令的元成帝，宗政霖沉穩有度。“父皇，此事如何，稍刻便見分曉。您與老祖宗且看便是。”
“衛甄。”
衆人便見太子爺近臣衛大人招呼兩公公，擡了太師椅，安安穩穩擺放於當今下首，太子爺衣袍一撩，聲勢氣盛自行落座。這位爺坐姿甚爲端正，隻眼中厲色，使得諸人莫敢妄動。
太子殿下一手撐在膝頭，一手輕撫於朝珠之上。“領了那人上來。”
這般快就能尋了人御前問話？諸人面面相覷。
底下跪伏當中，一身栗色粗布麻衣的小太監，肩頭尚有些發顫。
“啓稟皇上、太后娘娘、太子殿下，小的乃內務府派來，專門掌管御花園花樹侍養帶班太監小肖子。今早上奴才得底下人通報，這才得知園子裡這株百年桐麻樹出了大事兒。那會兒很是怕得很，急着上奏，且又看過這樹，除了澆水多了些，實在尋不出何處出了紕漏才使得枝幹葉片枯萎。奴才想着，今日這小命，怕是保不住的。”
抹了抹額頭，小太監身子伏得更低，再接着回話，語氣卻稍有變化，似大大鬆了口氣。“直至衛大人得太子殿下吩咐，從扣押地方領了奴才出來，叫奴才再仔細查看這樹，半分也不得疏漏，這般圍着樹木轉上好幾圈，終是讓奴才發現了不對勁兒。”尾音隱隱帶着興奮，像是保住性命，欣喜之下失了控制。
他怎能不喜？若能查出不妥，他又怎會自個兒都絕了指望，被敬事房總管扣押問罪
。如今能僥倖逃脫，若非衛大人提點，這時候他怕還困在牢裡，擔心害怕得很。
居然發現了不對勁兒？在場衆人神情一震，大感驚異。這事情變化之快，匪夷所思。方纔他們也圍着這樹看了一圈兒，當真就沒瞧出何處出異常。
赫連章餘光瞥見蘇博文伸手梳理一番被風拂亂的腰間綬帶，心下更爲確定，老傢伙竟還有心思御前整理儀容，顯見他也是心裡有底，不急不躁。
元成帝手臂擱在御座上，微微端正了坐姿，再看宗政霖，眼底滿滿都是興味。他這兒子，應對倒是極快。
只不知太子爺心中，同樣對慧儀宮中那女人，也是讚賞有嘉。小女人興風作浪，惹出今日這場風波。正引來惡狼環飼，卻不料被她再添一把火。就不知待會兒過後，周遭餓狼還保不保得住各自身後託着的尾巴。
“是察覺何處有異不成？”三人之中，金太后當先發話。一來老太太對這事兒看重，急着探明期間真相。二來太后對桐麻樹驟然落葉也十分好奇。她宮裡侍養花草不少，這等稀奇事，除開鬼神之說，還真就未曾聽聞。
小太監趕忙叩首，再擡頭時，卻是一手指着那樹，答得十分有底氣。“回太后娘娘的話，奴才仔細查看了樹幹下面一截，發現底部往下，至樹根都十分潮溼。用手摸了把泥土，鬆軟溼潤，指尖輕輕一攆，那泥土竟就粘在手上。”
顧長德立馬叫人試過，果然，正如小肖子回稟。
“這幾日天兒熱得很，一日沒曾落雨。若是無人灌了許多水進去，萬不該如此。奴才又去查探過周圍幾株花樹，都是欠着水分，連泥土表面都不曾澆透。”
“怪只怪奴才沒經甚大事兒，事發時太過慌張，便是察覺這樹澆水有些過，卻未細心比對過，也就沒能及時稟明管事公公。”小太監面上有些忐忑，既羞愧，又懼怕。
好在此時衛甄跨前一步，另有要事啓奏。
“啓稟皇上，微臣也問過宮門口管事太監，這幾日的確有三個臉生的小太監，執了腰牌，推着架子車，說是總管交代，花園裡草木精貴，澆水施肥懈怠不得。連着兩日，都是早晚各一次，每次三車往裡面運送
。”衛甄喚來那御花園值守太監，那人趕緊呈上標記有腰牌番號的小冊子。
這會兒倒是說清了真有人藉着當差時候，滿滿幾缸子水都往這樹底下灌了去。可澆水多了，腐壞根系，也不至兩三日內整棵樹都枯萎了枝葉吧？這株桐麻樹可是七百年老樹，盛京暴雨時節，也不是沒有。
事情到了如今地步，這樹被人動過手腳，事情真相昭然若揭。可謎底如何，還是叫大夥兒心裡癢癢。
金太后緊繃的面色終是緩和下來，再看那樹，餘下的便是疑惑。“單這水恐怕不成。”果然是親自侍養過花木之人，非蘇藺柔那等名不副實之人可能匹及。
“太后娘娘，那人送水進來，卻是另有用途。”小肖子心裡有些後怕，若非衛大人一言將他點醒，這條小命怕是得丟了。
“這水的用處，是用來沖洗周遭餘下的氣味兒！那人真正使的法子，卻是極其偏門兒。莊稼人喚作‘燒株’，奴才師父教過，書本冊子裡，該叫做‘肥害’。原本肥害只是尋常人手生，侍養花草時施肥不得當。而這顆桐麻樹，卻是有人故意加了料，且大大加重了分量，連着幾日****灑下藥粉。過後再使力沖洗，湮滅痕跡。”
說着自袖兜裡掏出一巾帕，緩緩打開，薑黃色手帕上，堆着一小撮白色粉末。
“這是奴才在幾步遠花壇邊兒發現的細粉末子。奴才聞了聞，正是宮裡分派下來，每月都有份例的肥粉。這粉末往日都是用在給萬歲爺和各宮裡娘娘殿裡擺放花草上，免得屋裡留下施肥氣味兒。御花園裡花草，除了極是精貴幾盆，旁的都是另外照看，這粉末卻是用不上的。”
方纔小肖子提到腰牌時，皇帝跟太子已然沉了面色。這會兒又提到宮裡分派份例，更是沒了好臉。
內務府，竟又是內務府生亂！元成帝不算俊毅，卻方正威嚴的面龐上，隱隱現了厲色。幾年前宮裡那番清洗，內務府，莫非又想死灰復燃？
底下人竊竊私語，對御史口中不祥之事，已然搖頭唏噓，紛紛避得遠些。敢借由天意說事兒，欺瞞當今聖上，加害大魏儲君……這案子一經徹查，怕是直接就得要命。
冷眼掃過那御史，皇帝微微眯着眸子，連着一旁太后也閉着雙眼，緩緩撥弄起佛珠
。
“段祺郜。”
被元成帝陰鷙目光釘在原地，小老頭嚇得汗溼衣襟，聲音都有些哆嗦。“皇上，老臣冤枉，老臣絕無加害太子殿下之心！微臣也是心心念念惟願我大魏江山永固，故此才一經聽聞這等不吉利之事，立馬趕着上了奏摺。怕只怕稍有差池，是爲老臣監察不明之故，無顏地下面見先皇。”說着便拉起袖擺一角，嗚嗚悲鳴。
小老頭不愧歷經兩朝，雖則心裡嚇得不行，面上也不過沒了血色，尚自掙扎。“微臣以爲，此事徵兆之說已破，便該立案候審，嚴加審查。老臣亦是爲奸人矇蔽，倘若無人拿太后宮中榕樹一事，三番兩次趕着往老臣跟前進言，老臣萬死不敢參奏太子殿下！”
宗政霖眉頭一挑，眼底只餘譏誚。好一個反覆小人，這是存着保命打算，推人出來做替罪羊擋災。
“皇上，皇上饒命。微臣當初誤信讒言，信了那榕樹不過是個開頭，之後再聽聞桐麻枯萎一事，哪裡還敢耽擱，這才連夜寫了奏章，犯下大錯。”
身形臃腫，蓄了白鬚的御史大夫，這會兒哪裡還有勤政殿中剛正不阿，以死諫言之錚錚傲骨。
未待元成帝發話，座上太子爺卻是冷冷掃他一眼，當先發了話。
“爾既身爲從一品御史大夫，既無才德，有何面目立於朝堂之上，司監察之職。”
蘇博文心下一跳，太子爺言下之意，這官位，還是讓賢得好？這位爺莫不是想着不經吏部覈准，直接發落當朝一品重臣？
底下人噤若寒蟬，豎起耳朵等候許久，見元成帝不動聲色，方知這是皇帝默許下此事。
嘖嘖，這位爺比之廢太子，行事果決，心性堅韌，勝之多矣。最緊要卻是——頗得聖心。
“孤倒是頭一次聽說，太后慈愛，賞孤一盆花木賞看，竟還能牽扯朝政社稷。”宗政霖把玩着扳指，目光深幽墨沉。
“倒是如何稀奇，擡上來與朕瞧瞧。”幾日前東宮因它降了個寶林，今日事關太子，元成帝不覺便上了心。